时间：四月初三
地点：殿选殿外
选女·豆卢蕴儿
阴云漪漪，似蕴着雨水。豆卢女抬起头，见远处宫殿的顶端，覆着一团搅不开的浓墨，跟坊间旅帅的虬髯一般生硬，好像一块铁。她正凝视着，一缕春风悄悄溜进了后颈，她被冷得一激灵：咦。在这方景色萧疏的偏院里，所有人都跟无头苍蝇似的，乱聊着天，各处瞎转，掩饰着自己，抑制着一些或紧张或激动的心绪。豆卢女倚柱而立，莫名地，她闻到一股颇隐秘的暗香，从墙壁里幽幽发散出来：“像沈香。”她凑近一丛窗下，蹲下去，一只只蚂蚁从她青履边行过。豆卢女更加笃定，和相近的一个选女攀谈起来，“天家豪奢，这么僻静的一个殿宇，竟也用沈香沫来泥壁。你说真正的大内，又该是怎样一副气象呢…？”
选女·许兰苕
起初由嬷嬷领来刚等在这儿的时候，众人还有个队形，兰苕只是规矩地跟在队末，不多觉紧张的。但渐渐地大家伙都各自散开了，又各自都相谈甚欢，耳边细细碎碎地听见有是京中邻街便相知的，有打江南一齐向北来的，兰苕放眼望去，竟没一个是认识的。于是只得退避柱旁，佯装无事的卷着一管手帕。顺着这声望了过去，“沉香沫？”凑近探了探，“嗯，是有香气。不过这算什么，我听说那流华宫里有一座流晶坞，有西域千种奇珍异宝镶嵌而成的一面玉屏，日夜熏的是更名贵的龙涎香、佛檀香，别提多富丽、多阔气了。”
选女·豆卢蕴儿
撑着下巴颏儿，剔透的手指尖儿点在唇角，作思索状道：“是我见识浅了。我原想着，这儿的沉香从林邑舶来，由广东都督府进贡，其价必然不菲，可现在只能随泥湮没，我颇替它惋惜，不过听你一讲，竟也不足为谈了。” 暗中钦佩她眼界儿高，豆卢女朝她一睐，觉得她面相和气，便不觉站了起来，跟人往深了谈说：“我有点好奇了。你知道的这样细体，想来跟宫里沾亲带故了？”豆卢女微微躬腰，藕色的帔帛随着她的动作而微微摆动，裙际绣着的榴花翩跹跃走，缓缓揖去一礼：“恕我唐突，想请教娘子府上？（就是问你的家庭，姓名，什么的。）”
选女·许兰苕
在诸位选女当中，许家门户大小，兰苕再清楚不过了，哪里禁得住她这一问？…只得尬笑着回道：“这哪有什么见不见识的，这位姐姐言重了。这些都是街边瓦舍里说烂了的笑谈，偶有几个内官出宫办差传出来的，概说是温成贵妃曾救当今圣上于危难，因此宠冠六宫，才有这富丽堂皇的流华宫。“ 自然也当不得她这礼，紧忙也一福回过去，睨见她裙摆边上的时兴纹路与绣样，更觉得自个这身素样儿不中看了，声儿便暗了下去：“我叫许兰苕，家父今年蒙恩才从雍州迁回京中，是吏部主事…”
选女·豆卢蕴儿
身形焕爽，重新板起腰时，脸畔教冷风一吹，多了一抹不自然的粉晕，是以重复着低吟了一遍她的闺名：“兰苕，兰苕…有句诗怎么念来的？对了，念作'花气作阴春昼蒙，蜻蜓斗影兰苕风'，怎么样，是不是写得跟你一样漂亮？”豆卢女的“阿姨”（生母）也是兰姓，做了四五年的外室才被纳进家门，谈起来倒颇凄苦。眼前许姓选女，名中恰有一字重叠，豆卢女视为结缘，于是稚嫩未长开的，如豆蔻般的眼珠便里多了层柔和的淡光，她亲切地讲道：“对啦，你别叫我姐姐，我到年才虚十六呢。还有就是，我姓豆卢，祖上是北地的鲜卑，阿爷给取叫'蕴儿'，是草字头那个'蕴'。他是个五品武官儿，我哥哥倒更争进一点，未及而立已是兵部员外郎了。”
选女·许兰苕
这句诗念出来时，略有两分讶异，“我父曾说过，这诗正是我名字的由来呢！你竟也知道。”抬眼与她对视，此刻整个人也松散下许多，眉目之上也添了几分柔和，听得认真：“那么，你是叫豆卢蕴儿、蕴儿。那我叫你蕴儿妹妹，我长你快两岁呢。”由衷的叹道：“真好啊(你哥哥)，我长兄去年曾得会试，可惜不曾登榜，只能再等今年春闱。我见他日夜苦读，发了宏愿要光大门楣，可恨我只是个女儿，不能为家门添光…”
选女·豆卢蕴儿
心思惯来细致，很能觉察到她一闪而过的落寞，便不由教她牵动。不等人讲完，豆卢女当即打断了她，并宽慰道：“不要这么说！我们之所以相逢于此，不就为有一隙之机，能够留下来？若佛陀眷顾，真的入选做了天子妃妾，不也就能给自己，给家里挣出前程了么？……” 这厢话未讲完，那头角门里就闪出两个青衣少监，皆手持名簿，端着拂尘泰然进院：“都静一静，静一静！”一时间，众选女面面相觑，浮沉不稳的人心按捺下来，终于没那么聒噪。阉宦拉开尖利的嗓门儿，开始点名儿：“羊弗静，王绥，豆卢蕴儿……这几个，都跟咱家来！” 豆卢女听闻，不知所措地捋了捋反绾髻中的金铜杂花，不敢延迟怠慢，“叫到我了，我得先行一步了。”她有些慌乱，提裙欲走前想起许选女的自轻之论，只好难舍难分地撂下一句：“那个，兰苕，你也能为家里争光。你只记着一句，巾帼亦有抱负，当仁不让于人！我祝你所愿成真，以后若还有机会，我们再好好说话。”
