2500年前，当年佛陀在世的时候，有一天傍晚，佛陀像往常一样在树林里徐徐地走路。当他走到那条小河边时，突然听见了一阵争论的声音。原来，有几个年轻的比丘围坐在沙滩上的一棵大树下，热烈地讨论着。他们太专心了，根本没有觉察到佛陀的到来，继续争辩着。
有一个弟子说：“我认为白骨观在佛陀教授的修行方法中最为重要。”什么叫“白骨观”？就是看人不要看他的表面，要看他的实质，要看他的最后，因为人到最后就是一具白骨。
边上一位文质彬彬的比丘就说：“不对不对，你大概不知道吧？安般之法，也就是数息观，是佛陀亲口传授给罗侯罗的。你知道罗侯罗是谁吗？”“我不知道。”“我告诉你，他是佛陀的亲儿子，佛陀教授给他的，肯定是最高明的、最迅速、最有效的修行方法。”台长在这里告诉大家，数息观就是“安般法”，梵语叫“安那般那”。其实就是在念经、修行的时候，数着自己的呼吸，一呼一吸，“一、二、三、四……”实际上就是收敛你的杂念。它与白骨观是原始佛教的两种最主要的修行方法，被称为“二甘露门”。
故事延续下去，这个法师就说：“佛陀是在什么季节、哪种情况下，将安般法传授给罗侯罗的？”佛陀听到比丘们把他的教法当成了理论学说来研究，有些哭笑不得，故意加重了脚步。比丘们见到佛陀来，纷纷站起来，“啊，佛陀来了”。佛陀微笑着示意他们坐下，自己也坐在了松软的沙滩上，对弟子们说道：“我无意中听见了你们的讨论。你们要明白，我所教给你们的是体验真理的方法，但它不是真理本身，更不是一种学问。你们看见天上的月亮了吗？”佛陀的手指指向了遥远西边的月亮。
比丘们就顺着佛陀手指的方向，看到了一弯浅浅的、不易察觉的弦月。“我的教法如同指向月亮的手指，目的是为了你们更顺利、更快捷地找到月亮的位置，而手指本身并不是明月。你如果仅仅研究手指的粗细、长短、颜色，永远都找不到天空中的月亮。”佛陀停顿了片刻，拍拍那个说安般法最妙的比丘的肩头，徐徐说道：“其实各种修行的方法没有高下，只要与你契机就好。比如淫欲重，应该多多地修习白骨观；而容易散乱、妄念横飞的人，就要以数息观为禅修的方法。这就像草药，不管贵贱，对症的药、能治愈疾病的药，就是最好的药。”
一位名叫阿利陀的比丘感动得匍匐在地，抱着佛陀的脚说：“世尊，您说得太妙了，我一定要铭记您的教导，将佛法当作我的灵魂，终生执持不舍。”你们听听这句话，其实很正能量，没有什么问题，但是佛陀大摇其头，说：“佛法恰似一艘载着你的木筏，我们渡河需要木筏，但它绝对不是彼岸。一个有智慧的人，到达彼岸之后就不会扛着木筏到处跑。所以，我演说的佛法就像舟筏，是帮助你们超越生死的河流，到达觉悟的彼岸。你一定不要执著它，不要死死地抱着它不放，要懂得及时地脱离它、舍弃它。”
—— 20181229 马来西亚吉隆坡弟子开示