元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的秦朝就有了，汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
西汉时期，汉高祖刘邦很宠爱戚夫人，想立其子如意为太子，因皇后吕雉阻碍未成功。从此，吕后对戚夫人怀恨在心。
刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。汉惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落到其母吕后手中。吕后为解心头之恨，毒死赵王如意。接着把戚夫人变成又聋又哑又瞎的废人，终年囚禁在永巷的厕所里。汉惠帝极为不满，但又无力抗衡，最终忧郁成疾，不久便死了。此后吕后独揽朝政，为把刘氏天下变为吕氏天下，排挤老臣，残害忠良。
吕禄的女婿是刘氏宗室的刘章，他闻讯大惊，将此事同事哥哥刘襄，敦促他起兵讨伐众吕。往日那些敢怒不敢言的文臣武将纷纷而起，平凡之事势如破竹。诸吕之乱最终被平定。
而后刘恒登基，就是汉文帝。汉文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”后的正月十五定位民同乐日，这天京城里家家张灯结彩，以示庆贺。每逢正月十五，汉文帝不仅大宴群臣，还微服出巡，赏景观灯与民同乐。从此正月十五便成了一个普天同乐的民间节日。