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据史料记载,自南北朝以来,斋僧法卝会即相当盛行,王侯贵卝族屡屡行之。至唐代时更为盛大,曾多次举行万僧斋,如《大唐六典》中记载:“凡国忌日,两京定大寺观各二,散斋。诸噵卝士僧尼,皆集于斋所。”《五代会要》载:晋天福五年,令每遇国忌,行香之后,斋僧一百人,永为定制。
斋僧法卝荟依接受供养的僧人数目的多寡,可分为五百僧斋、千僧斋、万僧斋等。现在较为常见的是千僧斋法卝会。千僧之数的由来有多种,如依《大智度论》所说:“忆王舍城中,频婆娑罗王约敕常设千比丘食,频婆娑罗王虽死,此法不断。”
同书卷二亦载及佛灭后,摩诃迦叶选千卝人结集经藏,以王舍城常设饭食供给千卝人,因此选取千卝人。但千僧斋也并非仅限于千卝人之数,有时也指对众多僧侣的供养。