吞娄之类的我已经麻了，若是真看不了，欢迎来阿B读。
不过这贴里有20%是超前更新，若没有上下文，估计少很多冲击。

【22年前】【御影港】
“打扰了。”一身旅行者模样的精壮男人拨开了彩帘，低头差点踩翻了一盘刚刚磨好的青色烟灰。酒馆的老头瞬间慌了神，从坐垫上狼狈翻身，藏起了烟管；在意识到来者并非官兵后，才侥幸着吸了吸鼻子。
“新来的？一袋粉或两根草17银、原料只在晚上卖！”
旅行者朝后端望一阵，随后递出20银：“给我一袋粉，不用找了——只是想要打探一些情报，他们说你这里的消息最灵通，就连货都是……上等货，是直接萃取的吗？”
老头迅速抽走了银子，用拐杖扫过一袋拳头大小的麻布，忽然剧烈地咳嗽起来，定睛一看，他的牙口几乎腐烂。“想要打探这里的外国人？全都是北方的家伙，要吞并这里！”
“啊……有这么明显吗？”旅行者的发梢微卷，肤色黝黑，眼皮下方有些凹陷，微妙的静脉隆起，顺着骨干的轮廓蔓延开来。“我是阿基瓦，曾经受北方文化熏陶，在周游世界后，决定在南方扎根。”
“……，我们进去坐一会儿吧。”
“马上来。”阿基瓦回过头来，继续问道：“最近，在御影港附近出现了‘时空旅行者’的传说，它是真实存在的吗？”
老头不痛不痒地扣下一颗黑牙：“那是什么？你大可问我巡逻时间、帮派分布、纯正货源之类的……你当这里是魔法商店吗？”
阿基瓦略有尴尬地笑笑，环顾杂乱无章的吧台，烟尘四起，仿佛是在暗影能量的熔炉中长年发酵的。突然，他鼻头一紧，腐肉的腥臭飘来，源自角落的客房，他不希望再问：“我想在这里坐到傍晚，可以吗？”
“随便你。”老头点起了烟管，瘦弱的身躯爬回坐垫，就这么生根。
阿基瓦跨过杂箱，坐在她身边，那是靠鱼缸的一角，只有那里的气息能够缓和强忍多时的焦躁。
“没有找到吗？”
“可能只是道听途说吧……”阿基瓦抛下那带烟粉，感到口干舌燥，但是考虑到这家酒馆的主题，便欲望全无。
“算了，如果只是传闻，就先在那里住下吧。”
“——旅行者。那是真的。”来自酒馆另一头，一名圆润的面孔梳着长辫，浑身的布料被钢板钳住，他打断了阿基瓦的思绪，还轻吮着一杯明显添加了暗影能量的清酒。“在暗影之门关闭后，偶尔会身着白袍的家伙，在密林中闪现，都是我亲眼见证的。”
“或许那只是魂魄。”考虑到那人语气中醇厚的醉意，阿基瓦并不放在心上，但是在‘暗影之门’一词念出口后，他急忙搬着高椅坐到其跟前。
“暗影之门，它摧毁了我的家园，而我正在尝试去遗忘过去，如今的现实更是前所未有地疲软。”男人打了一个酒嗝，晃了晃杯、没有再喝，“旅行者，你从我这里问不出任何东西，那是一个不切实际的幻想。”
阿基瓦本想用请客的名义再套出些话来，窘迫的心境终究是使自己失去了立足之地。这样不知所云的怪人在御影港一抓一把，或许是暗影能量正式流入民间的后果，阿基瓦沿途偶遇过许多人，至少这位儒雅风流之人还算是彬彬有礼。就这样，他燃起了久违的盼望感，然而这份希望本身便是可笑无比的。“……有人向我提过这把独一无二的武器，由暗影能量灌注于金属核心，能被唯心地驱使。它叫做……”
“群青。”他推出武士刀的一角展示，“有人称我为‘最后的萨满’，但是熟知我真名之人寥寥无几，尤其是在被流放后。”
他自称为“林”，是一名居无定所的暗影铁匠，那把“群青”正是五年前的集成之作，而他自己并不对此夸夸其谈，而是迅速转移了话题：“我想要重建一个帝国，曾经的萨满所推崇的，一个‘兼和’的世界。”
阿基瓦低头旁听着。
“暗影能量正在吞噬世界，而我们需要为之做好准备……”林将酒一饮而尽，“若是灾难袭来，这些脆弱的帝国将无一幸免，它们缺少‘中枢’，一个完美兼容于世界的帝国，为一盘散沙甘愿做托盘，一个‘天平’。”
听闻其中关键词，阿基瓦情不自禁地心悸一阵，面前的瓦墙崩解成灰，化作退潮后的泥沙，梦魇的怪像正在谷底凝望着自己，宛如深处一口无垠的巨鼎，海水从四面八方灌下、淹没了天空。
阿基瓦极快醒来，因为自己并不是孤身一人，身后一阵暖意。
“只需要一个舞台，我能够实现它！”林笃言，眼角里流露的不屈拨回了那点泪花。“那群不懂节制的家伙，被自我安慰的未来冲昏了头脑！当灾难再临，他们会是第一个献祭的！”
“——我不懂你与‘他们’的渊源，不过……在御影港的东南方，有一座刚刚发展的小国，还没有命名，只是称作‘皇城’。”阿基瓦指向了大致的方向，“那里的君主是荒原领主的后裔，初期可能还需要更有现代意义的观点。”
“为什么不敢踏出第一步？”阿基瓦见林无动于衷，立刻补充道，“逆流而上是展望未来的必经之路。无视他们！”
林捧着空杯，捂热了、沉默着，没有再回答，也从未正视过旅行者的面容，仿佛所发生的对话只是一场精神分裂。他下桌，翻开门帘转入街角。此时天幕红陇，群燕从屋檐涌落，山头的夕潮如铁水，乘在云梢，流入海雾、炸出蒸腾一片。
“——奇怪的人。”
“是啊。”

【22年前】【御影港】
“——奇怪的人。”暗影目送着林离开，抿了一口方杯。
“是啊。”她撑着头，夕光弥漫下眼神稀疏，打量着他的侧颜，那种聚精会神的冷漠，她希望能够一直看下去。
“不详的预感又出现了，梅儿。”
“嗯？”
尽管自从开始流浪，暗影不止一次地说出这些话，梅儿也只是一昧地听着，偶尔道出些安抚人的话，她知道这对暗影徒劳无用。至于为什么，因为不知从何时起，她发现自己愈发苟活在侥幸之中了。
“真的找得到吗？当时，不由分说地就跑到这里来……”
梅儿当即拉起暗影的手，一路拽到大街上：“别怕，即使一场空，我们也逃脱了苦海。抛去了伤痛、抛去了麻木，我们将在这里建立起新的天堂，专属于我们的。”
暗影只是揽她入怀，手心是温暖的、臂弯是劲嫩的。抛去暗影能量的衣钵后，他作为一名普通的尘螨活到现在。如今，自己能够以尘螨的视角，去面对挫折、去感受哀伤。
算了，找不到就算了吧。
“想必上次来的时候，似乎没这么多人了。”暗影带动脚步，背对着丹阳前行，直到影子彻底藏在了鞋跟下。海水变得暗黑、模糊了天际线，“那时，找船费了一阵功夫，现在只要几枚银币就好……找个没有人的孤岛，盖一栋小屋，不必和世界再有任何纠葛，就这样吧，梅儿。”
“——留在这里吧。”她挽住暗影的袖口，将他从舷桥旁拉了回来。
暗影一通失衡，撞着梅儿的身体跌在长椅上：“南方吗，也好。但是不要在皇城，人太多。”随即，他顺势仰头，是少有灰云的夏夜，晴朗的星夜点缀世界，仿佛能听见它们在远方的丁零。
“沼泽边上、星星底下，还记得吗？”面对她的萦笑，暗影被一阵眩晕感冲上脑门：
想这样保持下去。
“就那里吧。”

【不久后】
清凉的溪水浇上河岸，芦苇披在路牙，几条蜿蜒的苔藓攀上石墙，至少这里没有被世界所侵蚀。“这里不缺原材料，我们也不缺时间。”暗影贴上巨石，回想起四人在此地短歇的情景，不禁轻笑起来。
“挖一块温泉，还有种葡萄，以后可以酿酒喝。”梅儿已经握着树枝划分着地皮，这时才发现他们身上已经一无所有，“要不要回房子取些家当，抄捷径的话也就两三天路程……听说清雪镇也迎来了新生，改天也去那里逛逛吧。”
“要不，梅儿，咱们久违地当一回拾荒者吧。”暗影用刀鞘加深了土地的印痕，“像神明那样，捞起世界的残渣，变成宝物。”
“挺有趣的。”她欣慰地站在蓝图中央，只在这时，她才联想起来逃亡的理由：是梦魇，一手打造的梦魇，让鲜血蒙蔽了双眼。“过来，抱紧我，暗影。世界的寒气阴魂不散，因为我们尚未找到归属。”
梅儿靠着暗影的肩头，藏在皮衣下，听着他的心跳睡去。
后来，这片荒芜之地得到了开垦，来往的木工、农民，时有南下北上的旅行者，敲打着木门，也只是被其中别样的气息所吸引，因为这里居住着放下战刀的英雄。这一年横跨夏雨冬雪，白霜和朝露垂下枝头，对岸的河道也灌满了湿土，随后种满了蓝玫瑰。
兴起的皇城离这里不远，但是他们极少出门。
不宽的门廊外架着两把长刀，一张黄纸包着黑色石头安置在一旁，优柔的油灯吊着风铃，偶尔在榻榻米上印出波浪的光纹。他卸下了紧身衣，墨笔划拉着，到底了便叠成卷轴放入红木架；她换上了白青色素袍，从对岸的花海取下几株，和松子草一同插在竹筒里。
没有梦魇，没有苦海。世界变得如此渺小。
星夜低语着，乘着那轮夕日的金光，将一把绚丽的浮尘洒上夜幕，沾着腾卷的帷幔，淹没了纷飞的萤火虫，眼前的世界是暗金色。暗影拉起梅儿的手，在面对长夜的寝居上，那里凝聚着光辉。
“今天是什么特别的日子吗？”她伏膝而坐。
暗影只是摇头，让她看天上。
“你想起了些什么……还记得那一天，在火山的幻象下，飞焰与烟灰卷成了一幅油画，简直是和今天一模一样。”梅儿从暗影的眼眶中端详，像是那美丽的瞳目印在了夜空。“这种规律由自由的世界，仿佛从一开始就等待着我们。”
暗影捧起一碟酒，滑在唇边却一时无法咽下：“等待着我们……难道不是因为我们的视野过于遥远，而没能看清现实吗……现在身为尘螨，世界不需要我的存在，才能暗想于世俗的洗礼下。”
梅儿挨近了些，知道自己需要说些什么了。
“从堕落到重生，甚至不到一年区间，它无比漫长。”暗影最终没能饮下，“而如今我们活在终点，三四年却只是眨眼间的事。说实话，起初我还很向往这些，直到真正沉浸在其中，才有了这种不安。”
是时候该打断自己这种思想了吧？梅儿，拜托，阻止我的想法。
“果然，你的骨子里还是无法沉寂下来吗……那么当时在那个世界，你的妥协是痛苦无比的吧？”
暗影忽然盖住她的手，像是初识那段时间会突发的恐慌症，只是这一回他格外地清醒。
“我真的很想……没有痛苦地度过一生。”
“我们已经开始了这一生，你不相信自己的处境吗？这个现实？”
“……拜托，再说一次吧，梅儿。”
“即使世界已经不需要你的存在，我依然需要你留在我的身边。”
“——为什么如今听起来像是诅咒呢。”
“你就当它是诅咒好了，”她拍着暗影的脑袋，“那你后悔吗？”
“后悔也来不及了呢。”
“……后悔永远不嫌晚哦，暗影。”
“做不到。因为我已经离不开你的目光了。”
“那就一直注视着我吧。”梅儿提起他的下颌，发现其眼中的星海远比世界要闪耀，“如果你想要一个理由，一个不得不留在这里的理由，我现在可以告诉你。”
暗影颇显急迫，一个劲探身向前。
“嘘……先从注视我的眼睛开始，”梅儿挡住他的身躯，平静地说道，“当你注视一个人够久，就可以窥探到她的灵魂。真实的情感、真实的记忆都书写在我的瞳孔里……”

前排顶贴

【八个月后】
“——它在说些什么？”梅儿抚着腹心，等暗影的耳朵轻轻贴来，“它出奇地安静，甚至一点都没有阵痛。”
暗影顺着肌肤的脉络摸去，接近小腹的位置又隆现了青黑色的纽带，像是宫内丛生的藤蔓，在自己凑近时又增长了一些。“梅儿，找医生看看吧，现在皇城培养出了众多精英，在这方面的知识比我要渊博得多。”
“没关系的，暗影。”
梅儿的面庞愈发苍白，从腹中的生命存在伊始，就失去了血色。暗影无数次端详着她瞳孔中的动荡，即使是橘色秀发肉眼可见地凋零，那清澈见底的蓝水却生生不息。“听吧，暗影，它在说些什么……”
怦怦。怦怦。
急促的心跳逼近着、鼓动着，紧邻着彼此，荡漾着微妙的回音。
怦怦。怦怦。
“双胞胎……吗？”暗影难掩欣喜之意。他继续贴着耳畔，却在下一刻就收敛了笑意。他厌恶着这种感觉，那是本该被彻底遗忘的阴影，它时刻尾随着自己，而有朝一日，那些“因果”将摧毁自己。
来自彼岸，他从未设想过自己还需要再次回首，去面对那蚕噬意识的凶光，颠覆在大毁灭的尘埃中的，那令人寒毛惊悚的盯梢。
“梅儿。里面是什么？”
“理由。”她摸着暗影的额头，十分勉强地挤出那抹微笑，“一个不得不留在这里的理由。”
暗影冷不丁挪开了她的指尖，眼神中外露着罕见的惊恐：“我指的是你的灵魂，里面是什么……一直以来，我热爱着你的圆与缺，梅儿是完美的。但是直到我摘下了滤镜，你的灵魂仍以完美的姿态呈现于我，这意味着……变化早就发生了，我一直所注视的双眼，是精致的瑕疵品，瑕疵到完美，也失去了灵魂的美丽。”
“你本应该接受了这些。”梅儿安抚着肚中的生命，“我感受到你所有的真情实感，它们发自内心，温暖又热烈。不过，暗影……那些话我永远不会收回，后悔可永远不嫌晚。”
“怎么可能——已经没有后悔这条路了。”
梅儿只是摇着头：“没关系，暗影。无论将来会发生什么，我都会原谅你，原谅你们。”她闭上眼，见小腹的纹路又向上蔓延了一节。
“因为我爱你，这就是我的答案，也是我的理由。”
暗影只是吻上她的额头，抓起皮衣套上，说是在附近走走。

【八个月后】
“——它在说些什么？”梅儿抚着腹心，等暗影的耳朵轻轻贴来，“它出奇地安静，甚至一点都没有阵痛。”
暗影顺着肌肤的脉络摸去，接近小腹的位置又隆现了青黑色的纽带，像是宫内丛生的藤蔓，在自己凑近时又增长了一些。“梅儿，找医生看看吧，现在皇城培出了众多精英，在这方面的知识比我要渊博得多。”
“没关系的，暗影。”
梅儿的面庞愈发苍白，从腹中的生命存在伊始，就失去了血色。暗影无数次端详着她瞳孔中的动荡，即使是橘色秀发肉眼可见地凋零，那清澈见底的蓝水却生生不息。“听吧，暗影，它在说些什么……”
怦怦。怦怦。
急促的心跳逼近着、鼓动着，紧邻着彼此，荡漾着微妙的回音。
怦怦。怦怦。
“双胞胎……吗？”暗影难掩欣喜之意。他继续贴着耳畔，却在下一刻就收敛了笑意。他厌恶着这种感觉，那是本该被彻底遗忘的阴影，它时刻尾随着自己，而有朝一日，那些“因果”将摧毁自己。
来自彼岸，他从未设想过自己还需要再次回首，去面对那蚕噬意识的凶光，颠覆在大毁灭的尘埃中的，那令人寒毛惊悚的盯梢。
“梅儿。里面是什么？”
“理由。”她摸着暗影的额头，十分勉强地挤出那抹微笑，“一个不得不留在这里的理由。”
暗影冷不丁挪开了她的指尖，眼神中外露着罕见的惊恐：“我指的是你的灵魂，里面是什么……一直以来，我热爱着你的圆与缺，梅儿是完美的。但是直到我摘下了滤镜，你的灵魂仍以完美的姿态呈现于我，这意味着……变化早就发生了，我一直所注视的双眼，是精致的瑕疵品，瑕疵到完美，也失去了灵魂的美丽。”
“你本应该接受了这些。”梅儿安抚着肚中的生命，“我感受到你所有的真情实感，它们发自内心，温暖又热烈。不过，暗影……那些话我永远不会收回，后悔可永远不嫌晚。”
“怎么可能——已经没有后悔这条路了。”
梅儿只是摇着头：“没关系，暗影。无论将来会发生什么，我都会原谅你，原谅你们。”她闭上眼，见小腹的纹路又向上蔓延了一节。
“因为我爱你，这就是我的答案，也是我的理由。”
暗影只是吻上她的额头，抓起皮衣套上，说是在附近走走。

梅儿分娩的那日清晨，长空中遍布着阴云，黑压压地皱成一团，一朵金红的光圈消散在山头，只见地平线肿胀起来，将溶解的血海铺向世间。风吹草动，大地的尘埃被冲刷殆尽，换得鲜红的泥沼。
远方的地动山摇打翻了药剂，暗影眼尖地接住了它。
仅隔一张纸墙的距离，自己的骨肉即将降生……暗影坐如针毡，刀鞘的缠绳已经磨出了麻絮——自己被盯梢着，如此依近、又是如此遥远。
曾经，这里是虚无。自己存在在这里，究竟是否自知着，总是情不自禁地来访这里。如今，这里心灵的净土，微淡的光、温热的手，总是与自己同在。低头看去，自己只能勉强勾着她的指尖，一股怪异的拉扯竟渗透了这里，是谁……
“暗影。”
“别这样。”他攥住梅儿的掌心，压住了因阵痛的颤抖，“拜托了。”
“快出来了。我们的孩子，也是世界的——”
“梅儿，别说话了。”
暗影摔下武士刀，那手疯狂地揉着脑袋，只敢从指缝中挤出一丝心生畏惧的目光，从纸墙中窥探，和她正好四目相对。像是从冰山中凿出的雪女，梅儿的肌肤甚至显得灰青，眼眶外扩散的血管剔透，半侧过头，她笑了。
“——医生，你来说话！”
“一切顺利，沙罗姆先生。”
你的眼睛可不是这样安慰我的，梅儿……暗影挪开了目光。他的灵魂躁动不安，拼命地躲避那个方向，是自己的本能——想要逃离这里。
不是自己的幻觉。她的体内，有别的东西。
又是来自远方的一轮地鸣。早些时候，暗影不愿分心，只将其当作是大自然的规律；只是如今，他不得不去分散注意，撑过这煎熬的时刻。一个错误无比的选择，暗影后悔着这一决定，这一决定会促使他以最残酷的方式接触真相。
一瞬，世界被劈碎，雷霆的残光舞动，成团的飓风随岩壁盘升，那巨大的圣像随之映入眼帘，它低吼着，隆鸣着，虚化的锁链从缝隙中钻出，伴着大门内瘆人的寒气，将自己彻底禁锢。暗影看见了，那盯梢自己的目光，一个惨白且孤僻的灵魂，它一直存在。
它寄居在梅儿身上，注视着自己。
……暗影之门，为什么你不肯放过我？
手被抓破了，已经来不及思考了。
自己应该如何感受？那世界都为之咆哮的新生儿，自己要怎么去聆听那第一声哭号？要抓狂了，真的还有‘后悔’这一选项吗？
消逝的凌晨外，一朵冰蓝的彗星闪耀，沿夜幕而蠕动，摇曳着金白的尾焰，擦破了晨霾，撕裂天穹，青红的内核烧灼着，在白昼的边缘消逝，只在辉光下留下了一抹飞影，横跨世间，没入山岚的另一端。
纸窗里传来刺耳的哀嚎。

“恭喜您——”
“这是……”暗影撞开医生，抓住了白巾中包裹的新生命。无声无息，宛如尚未成型的橡胶，像是死了。
“不是你的哀嚎，那么是……”暗影顿时冷汗淋漓，将襁褓放在床头，抓着梅儿的双肩使劲摇晃。“看着我，快看着我！”
“一个影子……那也是我的孩子……”她将冰凉的手放上暗影的面颊，无力地指向身旁的襁褓，“失去了一个，但是……”
暗影读不清梅儿的神情：她知晓着一切，却如此安然地接受了吗？
“这是我们的理由？这是什么东西？你难道不是怀了双胞胎吗？为什么只有一个生命的气息？”暗影错愕不已，怀中的东西猛地蠕动，黏糊的肢体滋生，立刻生长到了孩童大小，扑向梅儿的怀抱。
“没关系。无论将来会发生什么，我都会原谅你们。”
她紧绷的身体忽然松垮，一株泪花徘徊在眼眶，默默张开了手。
鬼谱般的青面只瞥向自己一眼，它毫无保留地窜向毫无防备的梅儿。是它，杀死了腹腔中的胎儿，将自己的骨肉占为己有，又想要杀死赋予你生命的母亲吗！
是你，诅咒的暗影能量，源自暗影之门的罪恶执念，在给予了自己脱离苦海的幻象后，响指间便足以令天堂崩塌。幻灭的征兆早就存在，只不过自己不愿意相信罢了。因为……我无法接受现实，不再将她卷入苦海的承诺，只是一面之词。梅儿，我们是彼此的苦海，这就是真相。

迷乱的视线里，暗影见证着一个生命的游走，它悬浮在波涛汹涌的现实中，仿佛是万物聚焦的产物，支配着、吟唱着，死死挑着那早已化成灰烬的心弦，那里封存着悔恨与不安，竟将本以为消失的杀意全部唤了回来！
梅儿的体内发生了一场梦魇，而自己没有退路，也无法再欺骗自己：她生出了一个怪物，这个怪物杀死了自己的后裔。
师父是对的，世界将陷入暗影时代。既是命中注定、也是轮回更迭。
“我是武士、也是英雄……即使被时间冲刷，我也还是……”暗影压低重心，衣摆飞扬，滚滚气浪遁入气息，亢奋之下，青筋在腕间肿起，几乎是要将刀把捏碎的力道。他预见了鲜血；两种颜色的。
“湮灭你。”
沸腾的热刀从鲤口爆出，猩红的刀光剑影循着本能就扑去，丹铜的镜面映着它凹陷的五官，一颗暗色的珍珠深藏其中，在刀刃逼近的刹那涌现了乳白的涟漪，同时照亮了它的躯体，没入了刀锋的烟尘，只在单一的本能下虚化了身体。
拂面的热风消散，暗影的半身被怪物的轮廓所包覆，它侥幸地抽离虚散的形体，从暗影身后重新凝结，像是受了惊吓那般，从面下挤出了一声轻淡的哀鸣。
“莺歌”无疑斩中了它，但是……
暗影的胸膛被一阵绞痛席卷，他不禁咬牙俯身，仿佛灵魂的脉络被挨个剥离那般，四肢随时都将零散地倒下，像是一尊断线的玩偶。他的咽喉翻腾着，吐了一地残渣，有种要拽着五脏六腑全部倒出的冲动。随后，暗影的额头变得沉重，一个劲向前俯去，紧绷的指尖从未松弛过武器。
身体被托住了。他双膝跪着，鲜血顺着脑门流下鼻梁，是冰冷的。
脑袋被贴住了，为自己拍去了冷汗，力道愈发孱弱。
指尖被勾住了，暗影的双臂失了力，垂在身边。
“我杀了谁？”
发自心灵的飓风，将世界的生命红烛扑灭。
梅儿的半边身体浸在血斑里，莺歌的一角没入其胸口，因燥热的剑气而封存了伤口，却也因此烧透了她的脏器。她呼着热气，目光勉强从血渍中投来，没有忿意、没有悲伤，只像先前无数个夜晚、无数次因梦魇而惊醒的那些夜晚，无声地安抚着。
“没关系……”
——身后传来的怪声逼暗影再次站起，反手一挥劈下了一条利爪，它纷飞着腥臭的暗影能量。暗影尽力凝神，它缠在一团褴褛的布料间，正是早就被吓坏的医生：腹心的能源通着几根格外粗壮的血管，手臂宛如白骨般纤瘦，垂涎着撕着自己的皮肉，嘶吼着朝自己冲来。
无疑是那怪物的杰作，尤其是如此纯度的暗影能量，根本无法在脱离宿主——梅儿后存活。出于某种缘由，它不选择附身自己，而是无辜的医生。“你在逃避我吗……”
“你都干了些什么……”莺歌哐当落地，黏在那摊血海中。暗影的指弯无法自控地颤动着，死瞪着野兽眼眶里的亮光，那是最大的挑衅：分明将自己的脑袋摁在苦海中，却至今还装作无辜的受害者！
微缩的泉眼剧缩在手心，暗影体会着那透心的寒气，随那怨气彻底灌溉了灵魂，平地挥动右臂，笔直洞穿了暗影野兽的胸膛。它们对目相视着，当暗影攒足了气力，将拳中的疏松能量全部蒸发，如同无形的蛀虫，蚕食着野兽的躯体，青烟炙烤着化开。
“你真的一点罪恶感都没有吗？”他低沉地自言，猛地拧腕，散射的肉块涌向四面八方，血液落得满地粘稠。他打量着掌心残留的一片污渍，青黑的泥沼中踟蹰彷徨，自己的脸则披上了画皮。
“——梅——”
脚底下的暗影能量仍在冒泡，突兀的直立起来，怯生生地伸出那明显增长的肢体。宛如一具出土的干尸，趁暗影抽出“鸦曲”前就匆匆离去。
迟来的深蓝色巨浪分裂成急骤的雨点，呼啸着将屋檐扫了个粉碎，漫天乱舞的木屑与尘埃烧成了煤灰，飘荡在肩头，染上了黯淡的晨曦后，悄而无声地瓦解了。
粘在腕间的青色肉块藕断丝连，它们滴答落地。
不详之色再临自己的肉身。暗影紧捂着深色的双手，指节剧痛着，鸦曲也轰然坠地，溅起了尸水，染坏了衣摆。
曾经，他不承认自己是神，也不承认自己会作为英雄。
如今，他希望自己是神，希望自己还是英雄。
无法守护心爱之物，无法守护自己的世界的人，是尘螨。
没有后悔的道路，苦海中沉浮的尘螨别无选择。
“梅儿。”暗影抿起嘴，从床沿握住那嶙峋的指尖，什么都感觉不到。是暗影能量剥去了感官，掌间所握之物尽是虚无，即将消逝的虚无。“我的苦海究竟是源自你的生、还是你的死？理由真的是‘爱’吗？这一点我从未怀疑，如果它只是苦海的衣钵，那……”
暗影想要碰上梅儿的面颊，他不敢直视。宛如轻触着泡沫，仍是什么都感觉不到。“那真是，太残酷了……”
情不自禁，暗影贴上了手。
“……好冷。”梅儿轻颤着，发梢一歪，盖上了眼睛。

【20年前】【赤霄帝国·西墙】
化作枯群的寥寥林海，肌肤间仍残念着白雪皑皑的萧瑟，一震一震地攀上那块满是裂痕的巨石，刀鞘丁零，朱红***坠在露水枝头一扫而过，乌黑的指尖从袖口缩起——他抵达了极限，无食、无眠的人体极限。
自己还是否为“人”，他极力避免着这番拷问；即使上一段人生几乎被这枷锁窒息地拴住，他也惧怕着未来究竟会以怎样的姿态现身。
毕竟，他并不是神，也不是英雄。
岩石上留下了斑红的指印，柔滑地溢散，像是砸开的蛋清般，又混入了青蓝色彼岸花的倒影，腐蚀着伤口，用荆棘的触手深入灵魂，又将这好不容易镇压的拷问拉了上来。就在不久之前，仿佛是命运开的玩笑般，“暗影能量”这被诅咒之物又一次地找上了自己。
他的一生充满了不幸，自从踏上了不归路后，这些能量便向来寄生了羁绊般，紧缠绕着自己的影子不放。
忽然，他渴望着所谓的忘却，至少能将不久前那事抹消掉。
暗影能量，对于他而言，是充斥着毒性的养分；这令他发疯，把理智啃噬到千疮百孔，正如沿路遇到的那些瘾君子一样，自己和他们别无二致，这些微妙的抗性维持不了太久。他终将会沦陷在诅咒的野性中，一副游荡在世界边缘的行尸走肉。
毕竟，他不再是神，也不再是英雄。
蜷缩的指尖将血浆拧紧，顺着刀鞘悠悠淌下，浇到一株岩缝中滋生的杂草，烧着青烟将它溶成了灰烬。他随后摘下了兜帽，刻意拉长的帽檐几乎挡住了上半个世界，灰黄色的天空也显得灿烂不少。
他睁开黄澄的双眼，迎着倍有暖意的沙漠之风，将骨髓中的寒气一扫而净；怀念着世界曾以自己而转的感觉，那并非是傲气、抑或自满——这反而是自己所渴望的模样，一名普通人，挫败时会感到难受，受到重伤时也会死去……可是代价是什么呢？
“那边的入侵者，报上自己的名号！！”
“暗影。”他蠕动双唇，几近干涸，就要发不出声音来。
刹那间，一束飞箭刺穿了自己的耳洞，冲击力不大，至少以战斗本能而言，他本应该轻而易举地闪开。在半边脸浸在溅射的鲜血中后，他失去了平衡，单膝跪地。“这是神圣的领土！！赤霄！！英明的国王不允许任何瘾君子进入！”
“好亲切……”暗影苦笑道，张开双臂彰显自己无意战斗，方才意识到是自己受到感染的手腕引起了卫兵的敌意。
再说，自己也是在入侵。
“你们正在受到这番困扰吗？”暗影话音不高，却顺着风的流向传向地面，“带我去见你们的国王，我拥有着相同的梦想。”
人影开始汇聚，至少一个兵团陆陆续续地从兵塔中钻出，弓弩纷纷上箭对准自己，一名身带短披肩的队长抽刀再次朝他质问着。
“拜托，请相信我，以灵魂保证。”
暗影察觉到泪腺中的一股暖意正在迅猛飙升，连忙咬下褴褛的舌根，以痛楚转移了这番异样之感。向来，他的问心无愧会毫无差别地击溃心防，自己所希望达到的、去改变的，都会水到渠成。面对质疑，暗影不需要做出太多证明，频频的质疑自然也就不攻而破。而今昔非彼。
毕竟，他不再被世界所眷顾，也无法行使那些信仰。
暗影失去了世界的信赖。
“——我愿意为你们做任何事。”话托出口，下方的窃窃私语令人汗流浃背，矛头逐渐远离的自己，却像是在刑场上的终景。暗影深深咽下，宛如一口尖针，内心竟然在祈祷着他们或许能够宽待自己的卑微。
“若是你胆敢有任何不敬，我会让你腐烂在监狱里！”领头那人身着黑红相间的宽松护甲，棱角分明，不耐烦地将单手剑撞入刀鞘，一挥手示意暗影自行爬下城墙。后者微微鞠躬，只是从那人口中读出了一句令人作呕的唇语：混蛋枭雄。
暗影将两把长刀卸下，交付于卫兵之手；他们粗暴地接下，背后还在嬉戏着做杂耍样，反复从未见过这般新奇之物——实际上确实如此，毕竟这里是以守旧闻名的古典帝国，即便曾经与象牙国建交甚多，赤霄仍保留了最传统的盔甲、武器，乃至文化。
譬如南方的国度，多少都已经容许了暗影能量的存在，因此，那些地方出产的瘾君子层出不穷。
反观赤霄，自从象牙国覆灭后，北叶大陆唯一繁盛的帝国，正在经受来自暗影能量的侵蚀；它无法纵容这些黑暗之力的存在。
暗影悄然站定，怒视着跟随在后的二人，他们立刻便将刀鞘双手捧着，狂妄的笑意也被那冷峻的凶光杀死在面容。
“谢谢。”暗影收回目光。从石砖砌成的拱门深入地道，经过辗转的阶梯重露天日，摇曳的火炬似乎在自身擦过时萧然黯淡，迎接自己的是一座横跨山谷的吊桥，由数十道由钢索连接的木板拼成。暗影放眼望向那座大殿，不由得联想起深陷火海中的象牙宫：那是真实的琉璃、真实的城池，这是真实的……帝国。
“接着走！”暗影踉跄一步，卫兵嚷嚷着推搡，还绑着那张厌烦的脸。
原本，卫兵打算将暗影的双手反绑在身后，而这么做则会暴露那青黑色的手腕，当时的他立刻感到一阵反胃，还尚未缠起绳就干脆地松开。
暗影将手塞进了口袋里。
“暗影？可笑的名字，这是在暗讽我们吗！”后来得知被称为“暗夜勇士”的队长拉下了他的兜帽，似乎在确认后颈是否还存在着印记，这将决定自己对于这瘾君子的好感度，虽说本身就足够厌恶。
“呵……你说是，那就是吧。”
“有自知之明的家伙可不多。”一声嗤笑传来，“你们这般人就是披着人皮的怪物，四处乱窜，把那些病毒传到净土！来吧，给瘾君子带上项圈，最好还有钢嘴套！”
暗影没有回应，只是单纯细数着步伐，膝盖一抖便登上了那梯形状的白色阶梯，迎着新漆刷来的腥香，正从这座“伊芙宫”油然而生，与身后粗鲁的家伙大相径庭，这里……
先前，暗影驻足于许多帝国：接纳了自己的、排斥了自己的，通常都不是自相矛盾的。他也曾经奉献出了些精华，又悄然离去，只是他并未执着于挽留，茫茫世界之外，还存在着一座受神明所眷顾的象牙塔，原以为它曾在眼皮底下轰然坍塌，而瓦解冰消的希望顺着飞散的尘螨迂回，奋力拨出的五指也被纤柔的手掌挽起。暖意涌上心头，流浪的回忆辗转于迷失的炼狱外，暗影停留在那扇双开大门前，释然地微笑。
“这里是光明的绽放之处，象牙塔，我找到了。”暗影伸手轻抚着城门圆环的隆起，黑色的指尖在殷红的木板上按压着，麻木的刺痛休止，伤口已经愈合了，那“被诅咒的能量”，已经与这幅焕然一新的躯体达成共识。
“怎么……你开始喜欢我吗？”暗影抬起手心，放在鼻尖轻嗅着。

面对这番闯入者，国王感到了莫名的愠意，藏匿在额头的皱纹里，用凌厉的目光俯视。
那人正用同样的目光打量自己。
“报上名来。”米迦勒藏不住那咬牙切齿，烦躁地吐出话来，再端详来者刻意藏起的手腕，心生怀疑，又下令他原地张开双手。
暗影默不作声，毫无掩饰地抽出手腕，展示在陛下面前。身旁的卫兵稍稍退后半步，尽管从未有人拥有在大殿行使暴力的胆量，但那仅仅局限于正常人——尚未被暗影能量所侵蚀之人。
米迦勒王拍桌而起，油灯噼啪落地，火苗还染上了那叠羊皮纸，他也不再顾忌：“谁允许瘾君子深入赤霄腹心之地！”
话罢，他扬起一根银质的钉锤，就要甩向一旁的金钟。通常当这般铮鸣在门廊中回响，便意味着有人将在数十秒后身首异处，由退位者原地处刑，也是王座前方的地毯格外深红的传闻。
“陛下，我可以救赤霄于苦海，只需要一个理论。”
“一派胡言，你也是病入膏肓之人。一副冷静的嘴脸或许能糊弄大众、但是朕的国度深受其害，朕读得清你的一举一动，你体内那些诅咒的事物，正在扭曲赤霄的和平！”米迦勒王尽量克制的音量，话语雄厚依旧，却少了那份无比的坚决——似乎存在着婉转的余地。这名“瘾君子”，和先前所目睹的疯癫暴徒天差地别，眼神中透露不出一丝虚弱之意，反倒是可能从一个不可预判的崇高角度，将自己扳倒……“朕读不出你的诚意。”
米迦勒只得这么延迟着话题的进一步深入，他重新坐回王座，重新点起被摁熄的雪茄，竟然呛了一口。
“您这么认为，我也理解，陛下。”暗影看着自己的手掌，“不过，请您听我说完，没有人相较于我更理解暗影能量的真谛。”
“证明给朕看！”米迦勒喷出一口长烟。
卫兵一时慌了神，怀中的刀鞘猛然震动，一块影影绰绰的残像以肉眼不可视的速度抽出其中锋刃，那是一把普通的单手剑，刀鄂镶嵌着宝石，化作一条蜿蜒的弧线，划过那影子的一角，将其斩下。“做什么！”他迟钝地颤抖牙床，若是那人真抱有杀意，自己已经死了三回了。
深色的血流顺着小臂滴落，从那森白的横截面冒着泡，切口极为工整，宛如刚刚完成打磨的大理石，由于过快的刀速，相连的肉块已经烧熟。暗影缓缓弯腰，拾起自己的左手腕，它正在褪去深青色的外皮，血管归为平静，这是暗影能量死去的姿态。
“陛下，我比任何人都希望能够消灭它。”
米迦勒王是伊芙宫中唯一镇定自若之人，鲜血的喷洒也不太出奇，更加血腥的场景他能够数处几百例，咬牙忍痛之人在如今也不算罕见……暗影，仍与自己四目相对，高举手臂，混色的血迹像极了滴入水池的油脂。
“陛下，这是我的决心。”
“它会生长出来。”米迦勒王淡漠地说道。
“此话不假，陛下。”暗影用牙尖咬住布条，娴熟地缠住伤口，“在它重新恢复前，我会将‘纯粹论’赠予深陷苦海的帝国。”
米迦勒抬手，示意卫兵远离暗影。
“暗影能量在意外间出现在世界上，它本不属于这里，无法与神圣的大自然共鸣，而只会腐蚀灵魂。因此，我等的恩德不应集中在这番外来物，也不应依靠与它精进自身；我等理应疏远、将它舍弃，加以驱逐。受暗影能量所诱惑者，并不敬畏世界的纯粹，因此无法在死后升入神殿。”
嶙峋白骨从指头向上延伸，从横截面中迅猛激增，宛如数根树干，披上了那异常颜色的血肉，将皮肤的原色再次覆盖，而源源不断的血流也就此被掐断。暗影轻轻活动着那崭新的肢体，如婴童般丝滑。
米迦勒王沉思许久，烟灰滚落在长袍上，微热的烧灼才令他从一场浑浑噩噩的白日梦中苏醒：“为什么你会执着于这些？”
“我想……反抗世界。”
暗影傲然屹立：“出于某些原因，世界默许了暗影能量的存在、它的毒芽在黑暗处生根，我等的灵魂从而经受不住诱惑，野心转为贪欲、力量转为暴戾，一个接一个将信仰光明之人击垮，世界正在病痛中慢慢死去。”
“何为光明？”
“陛下，您信仰着怎么样的未来？”
米迦勒感到身躯一阵疲软，云开雾释地飘然，他没有回答，只是细细端详着暗影，从发髻到风衣，从武士刀到长靴，那是在世界黑暗面连滚带爬之人，在某种机缘下得意涅槃重生。而其指尖印记，是世界给予的惩罚，罪名则是：违逆世界。
“召集十二长老。”米迦勒王下令。

纯粹论伴着寒冬腊月下的北风吹向大陆南方，只是在逐日港前的汪洋大海前挡住了去路。上至圣玛利亚、下至大街小巷，崭新的理论被汇集成一卷工整的经文，复印在贴报、夹在纸条间，然后口耳相传着，正如来去无踪的寒流那般，洗涤了荼毒的灵魂，晶莹的雪海再无瑕疵。
那名拯救了帝国的外国英雄，在一个月内人尽皆知。暗影，即使其名与那诅咒的能量相同，但是这位英雄给予了它别开生面的意义。
尽管如此，暗影极少现身民间；即便偶尔穿梭街头，也会以厚重的黑袍覆身，化身于雪夜中的鬼魅，直到他的身份乃至存在遭到了质疑，流言蜚语迅速传到了伊芙宫内部，赤霄之王才在某次典礼中为外国英雄公开了谢意。
那天以来，再也没有新的感染者出现。“瘾君子”一词，也便这么消失在历史长流中。北叶大陆唯一雄盛的赤霄，也成为了世界上唯一一片不再为暗影能量所操劳的帝国。
“我信奉纯粹论，将毁灭暗影能量作为毕生目标，为纯粹论而死。”
一声接一声的宣誓，多个兵营在这段期间内树立，成堆的士兵并排而站宛如积攒的雪花，在白海中身披兽皮，长矛顶立。在他们之中，大多被直接分配在埃奎斯·马库斯将军麾下，命名为“绯红军”，也是赤霄的国号最后一次彰显。
在当年元夜的长老会议中，赤霄的国号即将被替换。

纯粹论伴着寒冬腊月下的北风吹向大陆南方，只是在逐日港前的汪洋大海前挡住了去路。上至圣玛利亚、下至大街小巷，崭新的理论被汇集成一卷工整的经文，复印在贴报、夹在纸条间，然后口耳相传着，正如来去无踪的寒流那般，洗涤了荼毒的灵魂，晶莹的雪海再无瑕疵。
那名拯救了帝国的外国英雄，在一个月内人尽皆知。暗影，即使其名与那诅咒的能量相同，但是这位英雄给予了它别开生面的意义。
尽管如此，暗影极少现身民间；即便偶尔穿梭街头，也会以厚重的黑袍覆身，化身于雪夜中的鬼魅，直到他的身份乃至存在遭到了质疑，流言蜚语迅速传到了伊芙宫内部，赤霄之王才在某次典礼中为外国英雄公开了谢意。
那天以来，再也没有新的感染者出现。“瘾君子”一词，也便这么消失在历史长流中。北叶大陆唯一雄盛的赤霄，也成为了世界上唯一一片不再为暗影能量所操劳的帝国。
“我信奉纯粹论，将毁灭暗影能量作为毕生目标，为纯粹论而死。”
一声接一声的宣誓，多个兵营在这段期间内树立，成堆的士兵并排而站宛如积攒的雪花，在白海中身披兽皮，长矛顶立。在他们之中，大多被直接分配在埃奎斯·马库斯将军麾下，命名为“绯红军”，也是赤霄的最后一次彰显。
在当年元夜的长老会议中，”赤霄“之名即将被替换。