造纸术（东汉蔡伦改进）降低书写成本，推动知识传播；印刷术（北宋毕昇活字印刷）加速文化普及，为文艺复兴奠定基础；火药（唐末用于军事）改变战争形态，促进火器发展；指南针（北宋应用于航海）推动地理大发现，加速全球化。四大发明不仅是中国古代科技的巅峰，更通过技术传播深刻影响了欧洲乃至世界的政治、经济与文化格局。