滨崎步vs日本乐界作者∶北泽 (香港)
1998年4月8日，当天是日本乐界最具代表性的乐团之一的B'z推出了第24张单曲，并顺利於4月20日的Oricon周间单曲榜上拿到冠军，同日，一位经历过几年不愉快的艺能界岁月，差不多20岁的女孩子，也推出了她的单曲作品，这张单曲最高达到周间第20位。笔者相信当时她和发掘她的松浦胜人造梦也想不到，日本流行乐界和他们两人的命运，从这一刻开始，竟会有比电影更梦幻的情节。
少女的名字叫滨崎步。
近十年有关日本的流行音乐发展，滨崎步是一个重要的研究课题。因为日本流行乐界中占有率最高的唱片公司是艾回(以下称AVT) ，而她是这公司近十年中销量最高的歌手。根据AVT於2001年3月所公布的财务报告中，在日本已逾10年的不景气声中，营业额仍较前年成长12.6%，到达833亿日圆，其中由滨崎步所缔造的就超过40%。「她一个人就等於一艘H2(日本发射失败的火箭，造成343亿日圆损失)」，一位乐界观察家打趣地说道。而她在2001年以一人之力占有整个日本乐界16%的唱片销量，这个恐怖的市场占有率更是自2000年开始延续近3年，直到她出道第十年的2007年仍然以70亿日元成为年间唱片总销量亚军，纵观日本以至世界流行音乐史，也不容易找到类似的现象。
要研究这位长於单亲家庭，曾被认为是不良少女的歌手，是如何让日本人如此著迷？笔者认为可分为前后两期来看。
前期~ 1998年4月8日至2002年11月30日(第一张单曲《poker face》发表至2002年Oricon年间单曲结算日)今天重看1998年的日本乐界，确实没有太多可以让Ayu立足的空间：在女歌手方面，安室奈美惠和她的超200万单曲《Can you celebrate?》余热未消，女子组合Speed以三首百万单曲《my graduation》、《Alive》(这首最终销量为96万，为方便表达笔者斗胆视为百万单曲)和《All my true love》占著春夏秋三季，年末更出现Ayu一生最强的对手宇多田光，在没有任何特别卖点和话题下，再加上1998年visual rock勃兴和元X Japan 的吉他手 hide死亡这些事件，Ayu仍然保持单曲上榜兼慢慢靠前位，份属难能可贵。
在1999年初Ayu出现突破，她在1月1日推出的第一张专辑《A Song for XX》 夺得4星期的周间冠军，之后於4月26日那一周，凭第7张单曲《Love~Destiny》取得首次周间冠军。但笔者从当年的唱片发售和公信榜的比对上，发现 Ayu在1月发卖专辑时，宇多田光的单曲《Automatic》(最终销量为206万，12cm及8cm版本合计)正在大卖，而在4月Ayu推出单曲《Love~Destiny》时，日本史上最高销量，宇多田光的专辑《First Love》(最终销量为765万)正以每星期数十万的销路横扫全日本，而Ayu又刚好避开了90年代最高销量的单曲《团子3兄弟》(最终销量为291万)。Ayu和AVT的策略和运气确是非常强。
笔者认为《Love~Destiny》的旋律的精致和优美不下於《my graduation》和Le Couple的名作《温暖的诗句》，作曲的Tsunku (乐队Sharan Q的主音歌手， Morning娘的领队兼灵魂人物)功不可没，能成为冠军曲绝非幸致，而事实上此曲对Ayu日后的音乐路上有著极重要的影响：有研究她的唱片销售策略的朋友都发现她每年总会有类似《Love~Destiny》的优美抒情作品，当中除牵涉市场供求和形象考虑，也显示Ayu的歌迷对她自《Love~Destiny》以降的抒情作品一直都寄予深情的欣赏。
没有和宇多田光正面交锋，AVT找到了同属唱片公司的Do As Infinity为Ayu打造新的曲风 – 单曲《Boys & Girls》及《A》两张单曲从8月2日起直到9月13日共七星期内取得6周的冠军。其中《Boys & Girls》击败当时气势甚强的铃木亚美的单曲《BE TOGETHER》，而《A》更破天荒以4A面另加多首Remix版本制作，歌曲数量等同专辑的作品面世，结果大卖162万张，成为Ayu截至目前最高销量的单曲作品，及后於10月推出备受争议的专辑《LOVEppears》 (因Ayu以裸露上半身拍成的冲击封面而得名)而成为99年下半年的话题作品，至此她已超越安室奈美惠和铃木亚美，成为同期中唯一有能力与宇多田光比肩的女歌手。


2004年轰动全日本，以至全世界流行音乐市场的AVT公司高层调动事件中，Ayu在私人网页内表示支持松浦胜人，她的声明起了带头作用，连带Do As Infinity、hitomi和Every Little Thing都加入声援，最终迫使AVT撤回辞退松浦的决定。此次事件除了显示Ayu个人对AVT整体业务的影响，更让人觉得AVT整个企业对Ayu的依赖和围绕她作经营方针的策略，比其他的唱片公司的艺人有过之而无不及。而由艺人出面干预唱片公司的人事管理，在日本这个阶级分明的社会中可能是万中无一的事件，再考虑到AVT是全日本市场占有率最高的唱片公司，在整个东亚地区的势力亦可与环球、新力相比，笔者认为这次事件才是Ayu在艺能界最重要的一页，是真正天后级的歌手才可以做到的事。反而她对2001年与宇多田光的专辑大战，根据2004年的一次访问，自己一直认为精选是引退才会推出的作品，但想不到在2001年AVT就以此作为武器对抗，实非自己本意，这样看来即使她能创造一个又一个的纪录，在2001年毕竟仍是一枚棋子。
在2005和2006年Ayu继续保持她的单曲冠军纪录，很大程度上是AVT的销售策略和整体唱片销量有结构性转变的结果，即使如此，但凭电影《NANA》中突围而出的伊藤由奈和新生代唱作女歌手YUI、木村Kaela等人的崛起，AVT内幸田来未和大冢爱开始瓜分Ayu的女性歌迷，内外夹击下，Ayu的声势明显不及前期。不过Ayu在02年开始转变和寻求在曲风上作出突破和尝试，此时慢慢见到成果：单曲《STEP you/is this LOVE?》、《Bold & Delicious》 和专辑《MY STORY》、《(miss)understood》在较传统的日式pop sound加入了多种元素，笔者以为，这都是实验性质极强的作品，尽管听来仍见斧凿痕迹，但下开了2007年单曲《talkin’2 myself》及专辑《Secret》 的风格。
2007年的Ayu推出了黑白两张《A Best 2 -Black-》和《 A Best 2 -White-》精选专辑，也举行了亚洲巡回演唱会。由於Ayu在亚洲的知名度极高，这次演唱会除了有回馈东亚地区歌迷的意愿，某程度也是替AVT加强和打开大中华地区的市场，始终当红的日本歌手到国外开演唱会的次数很少，及后Ayu更在香港取景并夥同港星余文乐拍摄单曲《glitter/fated》内的音乐短片「距爱-Distance Love-」，对拓展日本国外市场也是一策略性的计划。在年底以下载方式发行的数码单曲《Together When…》，并没有发行实体单曲，这一次带头出击的做法也许在不久将来会在其他AVT的歌手实行。
结语不少乐迷都认为，如果说宇多田光具有让人钦仰的巨星风范，Ayu就像个朋友、像个邻家女孩，这种说法是建基於两人在乐界的表现与及唱片公司向外界塑造的形象使然。但无可否认，Ayu能在竞争如此激烈的艺能界脱颖而出，并长期维持高人气度，除了前面提及AVT的策略外，本人的努力与及音乐质素也是重要的元素。如果我们从战后各位一线女歌手的名单中寻找，Ayu或许不是声线最出众，音乐造诣最高的一位，但她对日本流行乐界的影响，尤其是对推销和经营女歌手的方式及对所谓偶像歌手的定义，却是最为深远。
目前在日本乐界中的女歌手们在销量和气势都无法与Ayu相比，除可以说是镭射唱片已大致上被其他播放/发卖音乐的方式所取代外(最明显的例子是2007年宇多田光的单曲《Flavor of life》仅卖出60多万，但下载次数则超过四百万)，唱片公司其实并无意思去创造另一位国民歌手，故在策略上都倾向打游击般分散投资於多位歌手或者乐团身上。当然要采用类似AVT用在Ayu的全方位销售策略，限於后来歌手的定位和本身的可塑性，以及唱片市场的一去不返，短期内再出现另一位Ayu的机会实是微乎其微。


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