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公正地说，曹操放下屠刀的场合也自不少，纵无立地成佛之缘，也不宜视而不见。
对孔融和司徒杨彪，曹操素来就看不惯，他本完全有理由将两人早早除掉，你袁绍不是让我杀他们吗？那好，恭敬不如从命，我就暗中指使下人动手，并将两人首级给你袁大将军递上。即使曹操不愿在自己辖区内动手，将两人绑缚后押赴袁绍所在地邺城，亦不失一计。曹操为什么不这样干呢？白白地留着个“杀孔融”的把柄，可算不得一项事迹呀。
杀人，但罪止于身，不妄施灭门之刑，在当时也属难得的明智。曹操杀陈宫，本无可厚非。你说曹操演戏也罢，但他白门楼上既然抛出和解的话头（虽然话里带刺），陈宫若低头认错，按照君无戏言的古人规矩，曹操也只能留他一命。他杀人然后厚葬，并千金一诺地始终善待陈宫老母，较之中国历史上司空见惯的“灭族”，似亦人道不少。当然，陈宫性情刚烈，曹操可能也知道对方不会屈服。
前述毛玠亦然。若荀彧之死可划归曹操名下，至少荀令君的后代没有受到丝毫连累。——当然，杀人兼满门抄斩之举，曹操也不是没干过，倒霉蛋中首推孔融，还有一个名叫赵彦的谋反者。
我相信一百个丞相，九十九个会把陈琳杀了。这位与路粹齐名的刀笔吏（路粹为曹操代拟声讨孔融的状子，世人读后咸“嘉其才而畏其笔”），当年替袁绍捉刀，一封数说曹操罪状的檄文传遍南北，内中将曹操及祖宗八代一网打尽，笔墨竭尽冷嘲恶讽之能事。如此深仇大恨，质诸寻常君主诸侯，均属夷九族而难解恨之举，曹操居然大度包容，见到陈琳只轻描淡写地责备道：“你小子替本初干事，骂我几句倒也罢了，‘恶恶止其身’，凭什么把我父祖辈都兜进来，也太不地道了。”结果，陈琳仍然得到了恰如其分的重用，在曹操手下做自己最拿手的刀笔营生。


难道曹操手下当真缺少秀才吗？非也，邺下之盛，实是不让于兰亭群贤的。即就刀笔吏而言，曹操本人就资质非凡，帐下路粹、阮瑀（阮籍之父）与陈琳也在伯仲之间。“爱其才而不咎”，史籍上这寥寥六个字，恰切地说明了全部原因。爱才是一个原则，为了使这一原则得到优先权，曹操甚至不惜牺牲自己最为倚重的“法”的原则。
曹操诛杀袁谭后特地下令：“敢哭之者戮及妻子。”有个叫王修（字叔治）的傻义士私下忖度道：“袁谭对我有举荐之功，死而不哭，在‘义’上说不过去。畏死忘义，何以立世？还是去哭一遭吧，管他老子娘哩！”这就抚摸着袁谭被割下的头哭上了，还越哭越响，竟至“哀动三军”。执刑兵士抓个正着，正待按军法从事，曹操急忙出面拦阻：“算了，人家是义士，就成全他吧。”不仅如此，当王修得寸进尺地向曹操提出收敛袁谭时，曹操干脆好人做到底，答应了他的要求。王修曾是袁谭手下的粮官，曹操对他官复原职。当时袁谭统治下的州县多已向曹操表示臣服，只除了一个名叫管统的小太守。“你去替我把管统杀了”，曹操对王修下令道。王修再次违背了曹操的命令，竟意外地说服管统向曹操投降。曹操一高兴，不仅不问王修拒命之罪，反而升了他的官。


曹操南征张绣时，刘表部将文聘一直抵抗到最后一刻才向曹操投降。“先生来得何迟呀？”曹操半奚落半开玩笑地对文聘说。“我无力辅佐刘表成就大业，又无能保全一方疆土，衷心愧愧，所以来晚了。”“真是个大好的忠臣。”曹操感叹一句，旋即让他统带本部兵马，担任江夏太守，后来长镇江夏数十年。
《三国演义》中有一形貌如武大郎的奇才张松，实时强记之能，不仅为中华一绝，申请吉尼斯世界纪录，似亦无功亏一篑之可能。罗贯中依据裴松之从一册《益部耆旧杂记》中摘得的百来字，敷演出一个精彩的片断，将张松“语倾三峡水，目视十行书”的奇才发挥得淋漓尽致，并藉此贬低曹操以貌取人。如果我们相信罗贯中的话（详《三国演义》第六十回），则曹、张之间，张松无礼在先，换了袁绍，早就推出去一刀斩掉了。何况，将以貌取人这顶帽子戴在曹操头上，实在也不甚般配。
当时有个丁仪（字正礼），曹操听说其才，愿意把女儿嫁给他。曹丕在旁边反对，说是“女人都希望丈夫有一定的容貌，正礼先生不幸为独龙眼（‘目眇’），怕有些不妥”。曹操后来与丁仪接谈，对他的才华大加赞叹，不禁后悔当初听从曹丕的劝阻：“多好的人呐，即使双眼俱瞎，都应该把女儿嫁给他，何况只瞎了一只眼。丕儿误我。”曹操有所不知的是，这位丁仪与临淄侯曹植非常友善，曹丕貌似为妹子说公道话，实际上乃是担心阿弟势力得到增强。后来曹丕坐上帝位不久，便借故把丁仪杀掉了。
张松之事不妨再引伸两句。说到记忆出众，三国时代本也人才济济，孔融、祢衡均属此类，杨修也自不弱，王粲观人弈棋后的复盘能力，也为时人折服。张松“一目十行”，史未明载，读书而能“五行俱下”，倒有所听闻。（我听说今天有人提倡速读法，其法大致为按书页对角线斜读而下。由于一页书通常为26×26，乖乖，那更是“一目二十六行”了。）“曲有误，周郎顾”，这说的是周瑜的风采，但强记之功，仍令人佩服，何况，周瑜这份绝活还是在酒尽三杯之后抖露的。又女流中蔡文姬，强记之功亦足以傲世。她因“男女授受不亲”之故而谢绝曹操提供的秘书，凭记忆整理出父亲蔡邕的大部分著述。