第一章
道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。无名，万物之始也；有名，万物之母也。故恒无欲也，以观其眇；恒有欲也，以观其所徼。两者同出，异名同谓。玄之又玄，众眇之门。
评析：
作为《道德经》的第一篇，本章首先表明了老子对宇宙本原的看法，为文章奠定了理论基础。也点明了宇宙本原与世间表象之间的关系和特点，最后指出了认识宇宙的正确途径为全篇确立了清楚明了的思维路线。
“道”不是简单的客观规律。“道”包罗万象，客观规律只是其一。这样一种宇宙观，拓展了我们的思维空间，对长期禁锢在某种固定思维模式里的人来说，是更深层次上的思想解放，有利于更加准确地认识和了解周围的世界以及自己的人生。在道的存在与表现形式上，老子的说法并不是故弄玄虚，而是真实与无奈的表达。这篇文章本身并不是老子自己要写的，而是在他西出函谷关时，被崇拜他的关令尹喜强迫写的。所以，“道可道，非恒道”这六个字，还带了点喜悦和无奈的情绪在里面。
第二章
天下皆知美之为美，恶已；皆知善，斯不善矣。有无之相生也，难易之相成也，长短之相刑也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随，恒也。是以圣人居无为之事，行不言之教，万物作而弗始也，为而弗志也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。
评析：
老子在本章里指出，事物都有自身的对立面，都是以对立面的方面为自己存在的前提。没有"有"也就没有"无"，没有"长"也就没有“短”；反之亦然。这就是中国古典哲学中所谓的"相反相成"。本章所用“相生、相成、相刑、相盈、相和、相随”等，是指相比较而言，相依靠而生成，只是不同的对立概念使用不同的动词。在第三句中首次出现“无为”一词。无为不是无所作为，而是要按照自然界的“无为”的规律办事。老子非常重视矛盾的对立和转化，他的这一见解，恰好是朴素辩证法思想的具体运用。他幻想着有所谓“圣人”能够依照客观规律，以无为的方式去化解矛盾，促进自然的改造和社会的发展。在这里，老子并非夸大了人的被动性，而是主张发挥人的创造性，像“圣人”那样，用无为的手段达到有为的目的的，老子哲学的主观能动性是成就大众的事业的积极进取的因素。
第三章
不上贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，是民不乱。是以圣人之治也，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，恒使民无知、无欲也。使夫知不敢、弗为而已，则无不治矣。
评析：
老子认为治理天下的关键在于统治者要做出正确的引导，于是老子讲了这段劝导为政者的话。乍看起来，这段话似乎有点消极，其实不然。因为老子清醒地知道：人的认识能力是有不同的。不尚贤，本身就说明贤者是有。任何一个人，通过对“道”的不断修炼和体验，都是可以达到贤者的境界的。但对于认识能力有限的人来说，他们往往只会看到表面现象。在争夺名利的过程中还会引起许多争端。并不是所以人都会用偷盗的方法去获得难得之物，但用适当的方法去避免总是有意义的。把容易引起人的欲望而又不可能均享的东西适当收藏起来就是一种有效的方法。
或许会有人认为这是一种愚民政策，是消极的，其实不然。适当地树立一些榜样，对广大民众是有一定引导作用的；向某些英雄人物学习，这本身是有积极意义的。而“不尚贤”，就是提醒我们不要过分夸大和依赖榜样的作用，要引导人们学习榜样的精神实质而不是表面的具体做法。
老子生活的那个年代，物质本身的供给应该还是相对比较匮乏的。在文明程度较低、物质条件又较不均衡的情况下，偷盗行为或许的比较普遍的。老子的文章中多处以偷盗为例子，应该反映了一部分当时的社会现实。
如何解决偷盗这个社会问题，老子给出的办法是：不要过分看重稀有物品的价值。这是个很积极的策略，这样就不会引起人们期望拥有稀有财物的欲望，才可以从根本上使人不生偷盗之心。