三皇五帝的说法,应该是后人对远古时期帝王朝代的概括,而非全指,是华夏文明对祖先的尊崇与追忆。由于上古文献大多失传,三皇五帝属于通常所说的神话传说范畴,但从传说的广泛性上和《史记》等描叙,三皇五帝的真实性应该是确切存在的。三皇五帝的所指有不同的说法,不可苟全,应该是不同人士的不同分类而已,并没有确切的所指。三皇是中国文明早期的三个帝王,中国文明早期有盘古氏、有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏和轩辕氏,其他如也曾被列入三皇之列的女娲氏,应该是上述六个朝代中的分支,普遍的看法三皇应该是燧人氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏中的三人,其中燧人氏、伏羲氏和神农氏,由于在远古文明中的重大意义和影响,有着不可或缺的地位,应该更为合理。他们同时又是一个朝代的开始,分别代表中国远古文明的早中晚期。三皇时代的时间跨度较大,估计有几千年的历史。每个时代在开朝的三皇之后,又有许多帝王。神农氏的开朝帝王和最后一个帝王都是炎帝。五帝是轩辕时代的五个帝王。轩辕黄帝取代神农氏开创了一个新的时代黄帝王朝。五帝一说,指的是轩辕时期的五个帝王。由于黄帝是轩辕氏开朝之君,又在中华民族中具有伟大的地位,其成就远在其他五帝之上,不包括在五帝之列更为合理。根据《史记》等史书记载,轩辕氏时期的帝王远不止五位,传说无可非议,所以五帝之说也各有不同,只是各人的价值取向不同而已。