止，停下来不动。把走歪了的“上”压下来。
甲骨文<?xml:namespace prefix="v" ns="urn:schemas-microsoft-com:vml"><?xml:namespace prefix="o" ns="urn:schemas-microsoft-com:office:office"></?xml:namespace></?xml:namespace>是一幅脚掌剪影，像脚趾头张开的脚掌形状，以三趾代五趾。造字本义：脚趾。
象形会意：只有停止不动的时候，脚掌着地，脚趾头才会张开。抬脚迈动的时候，脚趾是收拢的。因此脚趾分开，脚掌着地，代表“止”。
字形发展：止是用一条短竖，把“上”给压下了来。因为人人都有上进心、个个都想往上爬。在求上进、往上爬的过程中，往往会自觉不自觉地走向邪路、误入歧途，所以圣人告诫人们，当适可而止，便在“上”字的左边用一条短竖，把它压过来，以求上升得当。这条竖要比中间那条竖短，表示圣人不是要阻止人们上进，而是要应对“上”字上面的那条段横的，意在防止人们走入歧路。