好莱坞广播剧《世界大战》为威尔斯打开了好莱坞的大门。雷电华（RKO）给了他一纸无比优厚的合约，甚至包括影片的最终剪辑权——在大制片厂时代的好莱坞，极少有导演能够拥有这一权力！1964年接受《电影手册》记者的访问时，威尔斯承认，那是一个导演在好莱坞体系下前所未有的“绝对权力”。他把雷电华当作自己的仙纳都（Xanadu），仿佛可以自由支配一切。威尔斯打算改编约瑟夫·康拉德（JosephConrad）的小说《黑暗之心》作为开端，他甚至设计好了主人公的主观视点贯穿整个冒险之旅，但在预算做出来后，雷电华公司开始冷静下来，拒绝了威尔斯这个必然耗资巨大的要求。然后威尔斯提议拍NicholasBlake的反法西斯小说TheSmilerwiththeKnife，同样没有通过，据威尔斯说，是因为公司高层对他选定的女一号LucilleBall没有信心。由于一直无法找到能令各方满意的题材，威尔斯很担心雷电华会对他信心动摇，他抓紧时间，和编剧曼凯维支（此前为威尔斯写过广播剧TheCampbellPlayhouse）酝酿出一个故事，开始命名为《约翰·Q》（JohnQ），后来改叫《美国人》（American），雷电华的老板乔治·沙弗拍板改成《公民凯恩》。曼凯维支的创意来自威廉·伦道夫·赫斯特的生平，他的情妇玛丽恩·戴维斯和赫斯特是好朋友，当然主角也有部分RobertMcCormick和JosephPulitzer的影子。威尔斯的主意是从多个人的角度，来分别展现主角的不同侧面，他驱使曼凯维支按照自己的想法写下剧本，豪斯曼在剧本完成过程中也有一定功劳。威尔斯在曼凯维支剧本基础上至少加了三场戏，又大改一通，主角凯恩的童年部分是来自威尔斯的自身经历。影片的摄影师则是当时业内首屈一指的格·托兰，担任剪辑师的是日后成为大导演的罗伯特·怀斯。演员中有部分是水星剧团的老班底。
奥逊·威尔斯
消息走漏到赫斯特处，他指使旗下八卦作者LouellaParsons展开调查，最后确认影片确实是根据赫斯特生平展开，令他对这部电影的拍摄十分不满。他动用手中的媒体，抵制雷电华和这部影片，甚至威胁将好莱坞制片厂头脑们大多是犹太人这一事实公诸于众，此时，其他制片厂联合向雷电华提出开价买下拷贝。在威尔斯的坚持下，雷电华拒绝了，最终影片得以上映，虽得到非赫斯特阵营的影评人赞扬，但商业上的失败已经无法避免。在奥斯卡奖上，尽管《公民凯恩》一举获得九项提名，不过最终仅揽下最佳原创剧本奖。1944年，威尔斯执导了一出新的广播剧。1945年，他和ClaudetteColbert出演悲情片TomorrowIsForever。尽管不愿有人请他做导演，但他作为一个优秀演员的名声却在好莱坞得到了认可。期间，除了继续广播剧的工作，他还为《纽约邮报》撰写谈政治与好莱坞的专栏。威尔斯在二战结束后执导了一部有关追捕纳粹战犯的黑色惊悚片《陌生人》（TheStranger）。按照他的原意，是让老搭档阿涅丝·穆尔黑德出演FBI特工的角色，而制片方断然拒绝，他们找来华纳兄弟公司专演黑帮片的老牌奸角EdwardG.Robinson取而代之。1947年威尔斯为哥伦比亚公司拍摄《上海小姐》（TheLadyfromShanghai）。这部电影由威尔斯和他当时的妻子丽塔·海华丝联合主演。威尔斯剪短海华丝的头发并漂成白色，这引起各方很大的争论。哥伦比亚公司的老板哈里·科恩在创作上向威尔斯下了许多命令，因为丽塔·海华丝在之前拍的影片中唱歌反响不错，所以勒令插入一段唱歌的场景，又为了让女明星光彩照人，所以一定要加上若干特写镜头。不止如此，公司硬性指定的作曲家令威尔斯极为不满，而影片结尾装满镜子的房间那场戏原本是不打算配乐的，但片厂根本对威尔斯这一意图置若罔闻。影片完成后的导演版本约为155分钟，对发行来说显然太长，所以被剪成87分钟就不是什么意外的事情了。就这样，《上海小姐》总算拍成，而哈里·科恩又担心这部片子会毁掉他的明星，决定将其暂时冷藏，最后推迟发行一年。1948年，威尔斯终于说服RepublicPictures让他执导低成本电影《麦克白》（Macbeth），这次他应制片厂要求剪掉了20分钟，但票房依然失败。
作为演员，他参与了一百多部电影（包括配音）；作为编剧，他写了42个剧本；作为导演，他执导了近40部影片。1975年，AFI授予威尔斯终身成就奖，不过，奥逊·威尔斯对于电影的贡献，令无数后人仰望，这远远胜过任何荣誉。他的一生就像一部传奇，他的电影改变了历史。奥逊·威尔斯是美国历史上一位罕见的具有重要文化意义的电影家。迄今为止，所有从事严肃电影事业的导演、演员，恐怕仍然不敢正视这位空前绝后的“巨人”。 因为有奥逊·威尔斯，我们愿意相信，这个世界上真的有“电影天才”的存在。1915年5月6日生于美国威斯康辛。 1985年10月10日威尔斯在洛杉矶因心脏病逝世。
