基努·里维斯，出生于黎巴嫩。母亲是英国人，父亲则为夏威夷华侨，他的祖母有中国、夏威夷、葡萄牙血统。因此基努也有 1/8 的中国血统。出生于中东，曾住过澳洲、纽约，之后才后在加拿大定居。八岁时，基努·里维斯看到了人生中第一部功夫影片。高中时期他曾以两年时间研修表演艺术课程，还成为学校剧团的台柱。

16岁那年，他以一支可口可乐广告进入演艺圈，然后他在舞台剧《狼孩》中得到了平生第一个角色，并参加了几部加拿大电视剧的拍摄。当罗伯·洛来此拍摄《热血男儿》时，他在片中露了一面。然后，1985年，也就是在他20岁那年，他就带着身上只有的3000美元，开着自己买的第一辆车—1969年产的Volvo向着洛杉矶出发了，前往他所向往的好莱坞发展。
1987年以《大河边缘》在美国市场引起注意，两年后《阿比阿弟的冒险》中极具喜感的角色，成为美国校园青少年偶像。1994年，他达到了事业的顶峰，他主演的《生死时速》的票房达一亿二千一百万美元。继《生死时速》之后，基努在《捍卫机密》扮演了一个电脑资料员。

1999年，《黑客帝国》找到了他。2003年，第2、3部续集连环推出。之后，基努·里维斯并没有趁热打铁地去接演一些片酬很高的大片，却热衷于接一些低成本制作的小片。除了演艺以外，他热衷于摩托车和音乐，并在“天狼星”乐队中担任贝司手。

2003年的喜剧片《爱是妥协》让他转型。2005年的《地狱神探》中，他演绎了一名具有超能力的侦探。2006年的独立电影《吮拇指的人》中，他客串了怪牙医一角；之后，理查德·林克莱特执导的科幻真人动画片《黑暗扫描仪》中，他则扮演备受困扰、无法入眠的卧底警察。
2008年，他又拿起枪，在根据犯罪小说作家詹姆士-埃尔罗伊原著改编的《街头之王》中饰演洛杉矶警署的探员，在正义理想和警局黑幕之间苦苦周旋。
2013年，他执导的《太极侠》和他主演的《47浪人》在北美上映。
2014年9月，由基努·里维斯主演的“复仇杀手”动作片《疾速追杀》放出首款预告片，里维斯在片中饰演的约翰·威克是一名退休的杀手。《疾速追杀》选择在美国独立电影节“奇幻电影节”上亮相，于10月24日北美上映。

基努·里维斯生父在他幼年时便离开，因贩卖毒品入狱；女友塞姆于1999年生下他们的女儿，但不幸的是女儿出生时便是死胎；两年后，塞姆在车祸中丧生；而他从小相依为命的妹妹得了白血病；1988年，他在驾驶重型摩托车时，因车祸撞断肋骨。

虽然赚着百万美金，他却住在普通的套房里；他将拍摄《黑客帝国》收入的70%捐献给了治疗白血病的医院，他的身边没有保镖，身上没有大牌。47岁生日的时候，他衣衫褴褛地坐在马路边吃自己的蛋糕，蛋糕上还插着一根生日蜡烛，有粉丝走过来聊天，他便把蛋糕和他们同分共享。

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