西方列强在很早以前就打起了侵略中国的心思，但为什么到第一次鸦片战争时，这种心思才彻底爆发呢？
首先英国对中国还有很深的忌惮心理，这是由于多种原因造成的，康熙时期，清朝三征准噶尔，将其杀的丢盔弃甲。随即又平定了大小卓叛乱。1685年，清军将领萨布素率军北伐侵黑俄军，将其击溃。虽说当然俄军只是试探性的进攻，但还是在列强心理留下了很深的阴影，以至于英国等西方列强长期对中国持有保守态度。
再加上清帝国长期闭关锁国，西方列强很难从中国获取情报，综合这个文明古国在历史上强悍以及成就，都给中国蒙上一层神秘面纱。
鸦片事实上不仅仅是英国为了反转其入超地位，从侧面上还有英国的阴谋，英国人深知无论是谁，只要染上鸦片，就会对自身造成极大的摧残，等到鸦片将中国完全侵蚀了之后，就算中国人的武器再厉害，也只是一群乌合之众！
但就算如此，英国人还是对中国保持着警惕心理，一改以往的骄兵状，鸦片战争很有可能是英国人的军事赌博，成功了，就证明中国并不是个不可战胜的强国。失败了，就不要去惹它，大不了对国内稍微宣传一下挽回面子。事实证明英国人赌赢了。

为什么是英国？
这个问题再一次证明刚才问题的一个观点，西方各国对中国存有忌惮心理。当时英国可以说是世界上最强大的国家，其他国家最多欺负欺负那些小国，并不敢对一个底蕴深厚的神秘国家轻易动武。但是英国人普遍存在一种自傲心理，这可以说是一种种族优越感，这使他们瞧不起其他国家，总认为自己国家是最好的，最强的。不过这那个骄傲不同，这个自傲只是潜意识上的一种骄傲，是一种对人的鞭策，是很容易控制的。而那个骄傲是大脑的想法，是一种欲望，很难压制下去。这种自傲心理已经在后来历史上英国的种种表现得到了证明。
英国人虽然忌惮中国，但是长期以来的胜利已经使其的胆子大了起来，那种自傲也渐渐难以控制，以至于巴麦尊狂妄的说道：“对付中国最好的办法就是揍他一顿。”
在自傲心理的促使下，最终英国发起了这场在我们看来的罪恶的战争。