【概述】
过去认为膝关节的局部损伤及炎症和慢性劳损引起关节面软骨变性，软骨下骨板反应性骨损伤，导致膝关节出现一系列症状和体征，称为增生性关节炎。由于上述病理改变的存在，临床上常又把增生性关节炎称为骨性关节炎，或叫退行性关节炎。
现代医学把膝关节骨性关节炎分为继发性和原发性两种。所谓继发性是指该病常继发于关节的先天或后天畸形、关节损伤；原发性多见于老人，发生原因是遗传和体质虚弱等。
针刀医学认为膝关节骨性关节炎的根本原因是膝关节内部的力平衡失调，它与年龄的变化关系不大。依据这一理论来制定治疗方案，取得了满意的疗效。
【有关解剖】
见本章第二节。
【病因病理】
膝关节骨性关节炎的发病过程大致如下：先是膝关节软骨面损伤，正常的软骨面外观是浅蓝色，润滑而光泽，压之坚韧。发病初期，软骨面的一部分变为浅黄色，粗糙失去光泽，压之较软，以后该部分骨面出现裂隙，或呈绒毛状外观(称为胶原纤维变性)。成绒毛状外观变性的软骨面软化、碎裂和脱落而消失，软骨板就暴露在膝关节腔内，裸露的软骨下骨板直接接受到反复应力的冲击后，出现反应性骨质增生。肉眼下呈现出牙样的外观，附着于骨端周围的韧带亦因关节软骨面消失而松弛，关节的各种活动可刺激软骨膜，故骨端边缘往往有骨刺形成。似牙样骨板有许多裂孔，关节运动的压力波可通过这些裂孔传导至骨端松质骨的髓腔内，骨小梁因受压萎缩而被吸收，骨端呈囊肿样改变。囊肿的内容物是关节液，有些是纤维组织和纤维软骨组织。
现代医学认为裸露的软骨下骨板反复受到应力冲击后产生反应性骨质增生。针刀医学认为膝关节的骨性关节炎根本的病因主要是继发性的，原发性的很少。我们的研究证实，膝关节的骨性关节炎是受外在因素的影响而形成的。一是膝关节周围的软组织损伤引起粘连、牵拉，破坏了膝关节的力平衡，使关节内产生了高应力点。二是由于某种疾病，如类风湿关节炎，破坏了关节周围的软组织，从而使关节内力平衡失调才出现了骨刺。这是针刀医学对这一疾病根本性的新认识。
为了说明膝关节骨性关节炎是由于力平衡失调引起的，我们先来分析一下膝关节正常的力学表现过程。膝关节是由股骨和胫骨形成的。胫骨关节在矢状面上的活动幅度最大，它在矢状面从完全伸直到完全屈曲的幅度为0°~140°。从膝关节完全伸直到90°屈曲，胫骨关节在横断面上的活动增加，完全伸直时它在横断面上基本上完全没有活动，而屈曲90°时，外旋幅度从0°～45°，内旋幅度从0°～30°左右。膝关节屈曲90°以后，横截面的活动幅度减少，这主要是由于软组织的制约作用引起的。在冠状面上也有类似的情况。膝关节完全伸直时，几乎不可能有外展或内收活动，其屈曲到30°时，冠状面活动增加，这时最大值被动外展和被动内收均仅几度。屈曲超过30°后，同样是由于软组织的制约作用，冠状面上的活动减少。
通过对膝关节内部力学状态的分析，我们认识到，在伸直状态，由于软组织的作用，膝关节无论是旋转还是内收和外展时都是很稳定的，而在屈曲时，从0°～90°，它的活动的幅度就越来越大，所以膝关节在我们走路时一屈一伸，而屈的幅度完全在30°以内。在伸直时关节承受压力，而在屈曲时，关节不承受压力。当软组织损伤后，就失去对膝关节的控制能力，膝关节就失去稳定，关节面的压力的分布就不平衡。这就是膝关节骨性关节炎形成的根本原因。