起苗又叫掘苗，是将生长在苗圃地的苗木挖出，它是苗木出圃的主要环节。通过起苗，截断了苗木一部分大根，使苗木上盆后，能激发侧根和须根的生长，抑制苗木过高生长，有利于盆栽月季株型整修，达到美观丰满之效果，从而提高经济和观赏价值。应把握以下五个方面：
1）起苗季节
起苗季节原则上应在月季的休眠期进行，即秋末落叶后至早春萌芽前这段时间。但最好是在秋末为宜，因这时的苗木地上部分的枝条已停止生长，但地温还能适宜根系生长。在这个时间，如能随起苗随上盆栽植，栽后根系还可以再生长一段时间，生出须根，并愈合根系在起苗时的创伤。待第二年春天，可减轻缓苗，较早萌芽生长，减轻春季管理的工作量，提前开花上市。
2）起苗准备
起苗前要做好苗床、劳力和起苗工具的准备工作。对土壤干燥的苗床，应先浇灌一次水，晾晒至土壤半湿不干时进行起苗。土壤湿度太大的苗床也不易起苗。起苗前要进行适当的修剪，可根据不同品种进行。要剪去所有枯芽、病枯枝及徒长枝。对苗木周围的杂草杂物要进行清除，并准备充足的草绳等物，以便苗木起出后整理分级及打捆绑扎。
3）起苗方法
起苗是保证苗木上盆成活的重要环节，最好使用有经验的人员操作。为了减少苗木起后失水，起苗应选择无风的阴天进行为好。起苗应沿着苗行方向进行。要根据苗木的长势，先铲去苗木表面的附图，以不见根为宜。然后用铁锹在苗木周围插入开缝，达到一定深度时轻轻掘起。要做到轻拿轻放，保持土坨完好。对不带土坨的裸根植株，应立即粘上泥浆，用塑料膜包扎，加以保护。
4）注意事项
起苗时，还应注意6个方面的事项：一是起苗要按顺序进行，不得在中间随意乱挖，以免蹭伤苗木。二是不得用手直接拔苗，损伤根系。三是不得撕裂枝干，捋伤根皮。四是严防风吹日晒，起后进行适当遮盖保护。五是对嫁接苗要轻拿轻放，防止植株从接口处伤脱。六是起苗后要尽量缩短存放时间，快运快栽。
5）苗木起后管理
苗木起出后，还要加强3个方面的管理：
一是分类摆放。为了方便苗木上盆后的规范管理，应将起出的苗木分类摆放。把同一品种的苗木放在一起，并插上标记，标明该品种的名称和数量。以便分品种上盆，并能再无花期准确识别品种。
二是消毒处理，起出后的苗木大部分都带有病菌和虫卵，对上盆后植株的生长发育不利，应进行消毒处理。可使用百菌清或多菌灵可湿性粉剂600倍液，对所起苗喷洒一至二遍。
三是保护措施。起苗的原则是快起快运快栽。但对大批量的商品化盆栽生产者有一定困难。因此，对大批量长途运输的苗木，应加强保护措施，严禁风吹日晒失水，堆积发热霉变。应及时遮盖、洒水、降温。保持植株新鲜。