帆升：1210-1361
1282年，波罗的海西南重镇吕贝克，伦敦、布鲁日、汉堡和吕贝克四个城市的商人派代表汇聚在这里。
码头同往常一样熙熙攘攘，一艘克格帆船下了帆停泊在港口内，来自不同城市的商人在这里估价、砍价、成交，大副站在船边高声吆喝，码头工人手忙脚乱地将货物搬上搬下，船上的水手趁这时难得小憩，吵吵嚷嚷地结伴前往附近臭烘烘的酒吧喝一杯。海鸥成群盘旋在市场大厅上空，碰碰运气看能不能在垃圾中捡到什么吃的。离码头不远的造船厂里已经搭好了一艘大帆船的龙骨。
而旁边的市政厅里参会者争吵不休，为自己所代表的城市利益讨价还价。然而透过市政厅半开着的窗户，望着阴云密布的天空和不远处并不太平静的波罗的海，所有与会者都有一个共识——同盟必须要被建立，贸易必须要被保护。
这一天被视为这个活跃在中世纪晚期北欧的商人同盟——汉萨同盟的肇始。

「汉萨」这个词在日耳曼语中是集团的意思。当时神圣罗马帝国四分五裂，邦国林立，弱小的地方政府不能提供足够的保护，出于维护共同的经济利益和外交特权的目的，一些沿海城市开始组成联盟。
汉萨同盟最早可追溯到1210年，两个城市同意使用共同的民法和刑法，并在本城中保护彼此的商人。一个是接近波罗的海渔场的吕贝克，另一个是控制着吕讷堡食盐贸易路线的汉堡。吕贝克地处波罗的海西南角，是德国商人向东和向北同斯堪的纳维亚和基辅罗斯进行贸易的基地，在接下来的四百年中，她将在历史中扮演一个十分重要的角色。
在1282年的这一天，伦敦布鲁日汉萨和吕贝克汉堡汉萨正式合并，就主要城市来说，我们后世所熟知的「汉萨同盟」已经形成。
而早在汉萨同盟出现之前，斯堪的纳维亚和低地国家商人就已经在 北海-波罗的海 进行贸易活动，奠定了后来北欧商业圈的雏形。13世纪初，获得了波罗的海出海口的德国商人迅速崛起，加入到波罗的海贸易份额争夺战中。
当时西欧与北欧诸国陷于内部封建战争的泥潭，王权衰微，财源枯竭，不得不以商业特权来换取德意志商人的巨额贷款和所谓的津贴。就这样德意志商人获得可乘之机，大肆进行商业渗透。
与此同时，是汉萨同盟的扩张，从她建立伊始，就不断地吞并其他的商人同盟。趁着英法百年战争的档子，垄断了两个国家的进出口贸易。在其他方向，她同样也将触手伸到了斯堪的纳维亚半岛、波兰和罗斯。
崛起中的德意志商人很快挤压了本土商人占据的贸易份额，引起了当地商人的不满。当德意志的经济统治沉重地落到斯堪的纳维亚，北欧诸国开始进行抵抗。