大部分钢丝绳生产时都上油，这有两个目的，防腐以及减少内部摩擦，在制造过程中上的油通常可以对运输和存储其钢丝绳的腐蚀损坏予以足够的保护。对钢丝绳使用初期也可以提供足够润滑，但是象其他机器一样，若想最大限度使用，制造时的润滑必须与使用中的润滑相配合。这种使用中的润滑叫做上油，上油的种类及使用频率是依钢丝绳种类和用途而变化的。因此，应分清下列几种情况。
在腐蚀性环境中工作，且钢丝绳损坏的主要原因是锈蚀。
与绳轮接触且磨损严重 ，钢丝绳损坏的主要原因是摩擦。
在绳轮上工作，但受到很小的磨损和腐蚀，钢丝绳损坏的原因是疲劳。
在摩擦提升装置或类似装置上使用。
固定绳。
以上每一类上油要求都不同，若需要可以提供样本，其中对典型的操作环境和一些使用中上油的要求进行了介绍。
下列是一些需遵守的主要原则：
只要有可能，钢丝绳一投入工作就应上油。
应当在钢丝绳出现锈蚀或干的迹象之前，有规律地定期上油，频率取决于现场实际情况。
如果现有的润滑剂或油上沾满异物，灰尘、沙土、石屑等，上新油前应清理干净。
如钢丝绳表面有腐蚀性物质，上油前应先除去。如果钢丝绳外层钢丝严重锈蚀，并且如果有理由相信内部出现严重腐蚀，应对钢丝绳严格检查，如有必要，进行更换。