说到“妖魔鬼怪”有必要先讲述一下什么叫“神”和“仙”。“神”就是人们崇拜的世界创造者。中国古代先民面对天地、大自然等主宰他们的超自然力量，不了解而又非常崇拜，希望它们保佑自己，这些就是其心目中的神。
所以老百姓心目中的神是不断迁移的：最初天、地和日月星辰都是神，后来先民的图腾崇拜也成为了神，如龙、凤凰、一些少数民族对动物的崇拜；再后来就把华夏文明的创造者三皇五帝当成神来崇拜，即神的形象越来越人格化、具象化。
“仙”：老而不死就是仙。从字形上看，山中之人。山是在高处的，最接近于天。凡夫俗子如想成仙，就要在接近于天的地方修行，最后和神差不多了；但是终究开始还是人，所以“仙”里面有一个“人”字，中国的仙一般都在深山高陵之上，苦苦修行到达到老而不死，且具有超自然的能力，方能成仙。西方神话中等级森严，要么是人要么是神，仙只能出现东方神话中。
鬼：《礼记·祭义》中的“众生必死,死必归士,此之谓鬼。”这一句的理解就是人死后入土为鬼。中国古人把死和生成最重要的两件事。死，只是到地下世界的“生”的状态。我们这里既不能简单把鬼理解成是死去的人，也不能理解成人死后的灵魂。也就是神创造了世界、创造了人，人有三种形态：正常形态就是人；最好的形态就是能够长生不老、拥有法力的仙，死了以后的形态就是鬼。
妖和怪：妖怪是自然界中由人以外的万物（如鱼虫鸟兽、山川河流、石头等）进化修炼而来具有人类的思维特征的事物。最早的“怪”是古人在开拓土地时候，会见到很多不理解的事物和现象，这就是怪；“妖”有“女 ”旁，古代妇女在社会中地位越低受到歧视，妖另外有了不正、邪淫的意思。
所以东晋人干宝的《搜神记》中写道“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也。” 也就是说，妖怪是指那些外面虽然是动植物或者某种事物形状，而里面具有人气的，统统称之为妖怪。
中国古代神话里，动植物修炼化成人形就是妖怪，二者意思接近。一定要说区别的话，妖更近于人形，例如狐妖，蛇妖（白娘子）等。而怪，更接近于原形，如《西游记》中各种怪，往往都是兽脸人身。也有观点认为，妖是动物，怪是植物。还有认为妖，偏于雌性。怪，偏于雄性。
“魔”：与“佛”一样因佛教的传入而带来一种外来的神。 魔是“魔罗”的简称，指的是一切扰乱身心、破坏行善、妨碍修行的心理活动均称为“魔”。魔成了“人”另一个向上的发展方向，“仙”代表着人类超自然的正义代表，有了“魔”以后，凡人可以向上发展人类超自然的非正义代表，等于有能力的坏人总算找到了“魔”这个发展空间。
所以老百姓心目中的神是不断迁移的：最初天、地和日月星辰都是神，后来先民的图腾崇拜也成为了神，如龙、凤凰、一些少数民族对动物的崇拜；再后来就把华夏文明的创造者三皇五帝当成神来崇拜，即神的形象越来越人格化、具象化。
“仙”：老而不死就是仙。从字形上看，山中之人。山是在高处的，最接近于天。凡夫俗子如想成仙，就要在接近于天的地方修行，最后和神差不多了；但是终究开始还是人，所以“仙”里面有一个“人”字，中国的仙一般都在深山高陵之上，苦苦修行到达到老而不死，且具有超自然的能力，方能成仙。西方神话中等级森严，要么是人要么是神，仙只能出现东方神话中。
鬼：《礼记·祭义》中的“众生必死,死必归士,此之谓鬼。”这一句的理解就是人死后入土为鬼。中国古人把死和生成最重要的两件事。死，只是到地下世界的“生”的状态。我们这里既不能简单把鬼理解成是死去的人，也不能理解成人死后的灵魂。也就是神创造了世界、创造了人，人有三种形态：正常形态就是人；最好的形态就是能够长生不老、拥有法力的仙，死了以后的形态就是鬼。
妖和怪：妖怪是自然界中由人以外的万物（如鱼虫鸟兽、山川河流、石头等）进化修炼而来具有人类的思维特征的事物。最早的“怪”是古人在开拓土地时候，会见到很多不理解的事物和现象，这就是怪；“妖”有“女 ”旁，古代妇女在社会中地位越低受到歧视，妖另外有了不正、邪淫的意思。
所以东晋人干宝的《搜神记》中写道“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也。” 也就是说，妖怪是指那些外面虽然是动植物或者某种事物形状，而里面具有人气的，统统称之为妖怪。
中国古代神话里，动植物修炼化成人形就是妖怪，二者意思接近。一定要说区别的话，妖更近于人形，例如狐妖，蛇妖（白娘子）等。而怪，更接近于原形，如《西游记》中各种怪，往往都是兽脸人身。也有观点认为，妖是动物，怪是植物。还有认为妖，偏于雌性。怪，偏于雄性。
“魔”：与“佛”一样因佛教的传入而带来一种外来的神。 魔是“魔罗”的简称，指的是一切扰乱身心、破坏行善、妨碍修行的心理活动均称为“魔”。魔成了“人”另一个向上的发展方向，“仙”代表着人类超自然的正义代表，有了“魔”以后，凡人可以向上发展人类超自然的非正义代表，等于有能力的坏人总算找到了“魔”这个发展空间。
