听人说，北京石景山区翠微山南麓的法海寺，是一个大隐于世的宝库，那里的壁画一旦去看了，此生无悔。这个“法海”，不是老跟白娘子捣乱的和尚，而是“佛法广大难测，譬之以海”。
法海寺始建于公元1439年，由明英宗宠宦李童集资、工部营缮所修建，明英宗皇帝钦额曰：法海禅寺。寺庙一派皇家气势，等级颇高。法海寺最著名的，是隐秘在大雄宝殿内的明代壁画，号称“明代壁画之最”，可与欧洲文艺复兴时期壁画媲美！全殿九幅壁画共绘人物77个，既有男女老幼，又有神佛鬼怪，且姿态各异，神情不一。有说法和坐禅的，有膜拜的，也有徐徐行进的，还有冉冉飞舞的。所绘人物、**、神怪和草木等，不仅形象真实美好，而且生意盎然，和谐明快，组成了一幅幅或清新明净、或庄严肃穆的佛国仙境画面。历经570多年，仍光彩夺目！
当时参加寺庙建筑、壁画绘制的画师工匠共有169人，耗时4年8个月完工。其中，宫廷画士官宛福清、王恕，画士张平、王义、顾行等15名作者的名字被镌刻在了寺门前的《楞严经幢》上，至今仍保存完好，这种为画士留名的做法在明代非常罕见，足见法海寺壁画地位之崇高。
15个宫廷画士，每一个都身怀绝技，融合了集体智慧的法海寺壁画，集明代工笔重彩绘画技艺之大成，这本身就是一个奇迹。更难能可贵的是，壁画上无论是七十七个人物，还是花鸟、祥云、瑞兽、草木，没有一处“**”。要知道，即使在敦煌壁画中，画师也时有疏漏的时候，甚至还有尚未完成的半成品，但在法海寺，壁画上每一组线条都如行云流水，流畅自如，绝无二次描摹补涂。
不得不提的是，法海寺壁画中将两大绘画技巧应用得出神入化——沥粉堆金、叠晕烘染，这两大“绝技”构成了所谓的“裸眼3D”效果。
沥粉堆金技法包括贴金、混金、描金、拨金等高难度技术。金粉堆砌令每一条轮廓线都独具浮雕般的立体效果，这是敦煌壁画或永乐宫壁画所不具有的。壁画上的观音、菩萨和天女周身佩戴宝石镶嵌的璎珞，流光溢彩。逆光时，能清晰地看到凸出的金线轮廓； 而从正面看，金线隐藏在图案里，金线中间用颜料绘制的五彩宝石仿佛也是立体的，散发着耀眼光芒。
最震撼的效果体现在《水月观音像》上，高达3米多的水月观音衣袂飘飘，周身缠绕着一条朦胧的白色轻纱，纱上缀有一朵朵六菱花，六个花瓣，每个花瓣由48根金线组成，细如蛛丝，精妙至极。
叠晕烘染，就是将颜料层层叠染，这种技法在工笔重彩中应用广泛，但法海寺壁画艺高一筹的原因，除了技法更细腻（有时候晕染达到七层之多），在颜料用色上也颇为考究，较多采用上等的青金石、水晶、朱砂等天然矿物质颜料，色彩层次鲜明。
比如，《帝释梵天礼佛护法图》中，梵天手中的一串白水晶珠，近看是用白色晕染勾线，距离越远，越显得透明浑圆、晶莹剔透，据说是使用了天然白水晶研磨入画； 辩才天脚下温顺降服的狮子和狐狸，毛发竖起，根根分明，透过放大镜，连耳朵上粉红透明的毛细血管都能看得一清二楚。
因为壁画的珍贵与精美，近百年来，有名家的珍爱，也有默默的守护，他们与法海寺壁画结缘在历史年轮上，在岁月的烟云里，成就了一段壁画的传奇。
新中国成立之初，中央公安纵队某连驻扎在法海寺殿堂内，该连的一个战士洗完衣服，就直接在大殿北壁上钉了几个钉子，拉绳晾衣服。没想到这几个小小的钉子，却牵动了多位大师级的名人。
1950年4月初，中华全国美术工作者协会组织美术家参观法海寺壁画时，发现了壁画上的钉子，当即报告了文化部文物局。4月9日，中央美术学院教授叶浅予在实地踏勘后亲自到文物局汇报情况，并提出了保护意见。与此同时，中央美术学院院长徐悲鸿先生惊悉法海寺壁画的保存现状，担心壁画再有闪失，立即上报文化部。
4月18日文化部根据徐悲鸿院长的反映，由部长沈雁冰签署，再次向北京市政府发公函，要求“请即查勘，并通知借驻部队加以爱护，已经钉的钉子不用拔出，未钉死的轻轻把它钉进去，以免拔出时再毁坏。”
时任中央文化部文物局局长郑振铎非常重视这一反映，致函北京市人民政府，请设法保护法海寺文物。其公函中提出：“据本部中央美术学院院长徐悲鸿报称，该院近有人至石景山附近法海寺观明朝壁画，见该寺已驻有部队，壁画有部分已经毁坏，见有些壁画上钉了好些钉子。请即查勘，并通知借驻部队加以爱护”后北京市政府对法海寺文物提出：“不得稍有损害。”
每每看到此类神工意匠之物，都不禁感叹我国古代人民的伟大，对于祖先留下的宝贵财富我们应该加以爱护。