说明：抄自中国神话吧————————— 华夏自古以来以昊天上帝（或称皇天上帝）为最高神，颛顼氏绝地天通以后，只有天子才能祭天（昊天上帝），诸侯祭祀山川，庶民祭祀祖先，上下尊卑，三六九等。
儒家继承了上古文化，在周礼中将神分为三等，天神，地祇，人鬼。战国时代邹衍提出了五德相克说，西汉末年刘向父子提出五德相生说，五德对应五方上帝。大儒郑玄将五方上帝和昊天上帝并称为“六天”。这是汉儒的世界观，或者说是神话观。
道教产生之后，以天师道为例，以太上老君为最高神，认为太上老君生玄元始三炁，化而为天官大帝，地官大帝，水官大帝，分管天空，地府，海洋，这一点和希腊神话很像（天神宙斯，冥神哈迪斯，海神波塞冬）。
上清派以陶弘景为例，吸收佛教思想，建立新的道教神话观，以元始天尊为第一级，太上大道君为第二级，金阙后圣太平帝君为第三极，太上老君为第四级，借贬低太上老君贬低天师道。
唐朝时，道教以北方楼观道和南方茅山上清派实力最强。楼观道以太上老君为最高神，著有太上开天经。上清派坚持元始天尊为最高神，但吸收佛教思想，中岳真人潘师正提出元始天尊为过去天尊，太上大道君为现在天尊又称太上玉皇天尊。“玉皇”的说法在唐代流传甚广，许多诗人在诗词中往往用“玉皇”代指“昊天上帝”。
到宋徽宗时代第一次将昊天和玉皇融合在一起，影响深远，宋朝以后在民间，在道教，甚至在一小部分儒生眼里昊天就是玉皇，只是称呼不同而已。
当然国家祭祀依然祭祀昊天，民间则以玉皇代指昊天。