唐僖宗乾符三年(876年)，李克用杀云州防御使段文楚，自请为大同防御使留后；这次终于触怒到了已经没落的大唐帝国最后一点威严和底气。
结果在次年的乾符四年(877年)十月，来自朝廷蓄势已久的征讨骤然而发，唐庭以李国昌父子恃功日益横恣不服王化的缘故和理由进行征讨。
乾符五年(公元878年)，沙陀骑兵先击破遮虏军，后又击破苛岚军，唐军数次败北，沙陀势力因此愈加强盛，北面占据蔚、朔两州，南面侵入忻、代、岚、石等地。
乾符六年 (公元879年) ，在朝廷调动的昭义节度使李钧、卢龙节度使李可举以及唐朝铁杆打手吐谷浑都督赫连铎三路合击之下，李国昌的弟弟金携蔚、朔两州向李琢投降，而主动率本部迎战的李克用被唐军野战大败亏输，李克用率领残军逃亡。
　　自此，李国昌所凭据的部众和基业几乎是一朝成空，除了跟着自己杀出来的长子之外，他的其他妻妾儿女、族人部下几乎都沦陷在了唐朝兵马的合围当中。
这件事也让包括李国昌在内的许多人再度认识到一件事情，大唐虽然已经江河日下而难掩颓势，但是顺手收拾一下这番落首领，显然还是不在话下的事情。
因此在穷途末路之下，李国昌唯有在流亡途中越过雁门以北群山，前去投奔有所姻亲关系的阴山以西鞑靼九姓之一，以求暂时的荫蔽和存身之所了。
当然了，李国昌也命运际会的就此留在了塞外的风霜雨雪当中，到死也再没有机会踏入中原半步了。