满清贵族入主中原,定都北京,建立清朝,将现今的沈阳改为陪都,称“盛京”,管理东北地方。此后将长白山及其附近地区视为满清建国兴邦的发祥地,钟灵毓秀,不可亵渎。因此,康熙、乾隆两朝,将其辟为围场,于1664年统归盛京管辖,称“盛京围场”。铁岭市境内的西丰围场当时就属“盛京围场”。
“盛京围场”全境包括现今海龙、辉南、东丰、东辽(旧称西安)、西丰等5县,共分105个围。围场按所属范围、作用,分为御围、汪多罗束围、鲜围、鸾远围及历年应捕围。御围为供皇帝巡幸狩猎之地;汪多罗束围为供盛京内务府采捕应奉之地;鲜围为供捕活鹿,制作肉干的捕获区;鸾远围为地处僻远、狩猎不宜,以供繁殖之地;历年应捕围为供士卒演武射猎之地。西丰围场多属鲜围场。
清朝的康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光等皇帝都曾驾临“盛京围场”行围狩猎。围场有狩猎图,每位皇帝到此狩猎,都在“狩猎图”的左下角依次盖上玉玺印记。嘉庆、道光之后,八旗武备松弛,皇帝光顾围场的次数渐少。
传说乾隆皇帝来西丰围场,给西丰留下许多佳话。相传这一年深秋,天高气爽。乾隆皇帝带领太监和卫兵,一行人马在盛京将军等将官的护卫下,从威远堡门进围,御马腾蹄,未及中午,已达神树(今新立屯)。此时,皇帝已感疲乏,即传旨停驾。盛京将军一听,立时急得满头大汗。因为此处一片荒野,无遮无蔽,烈日当头,御驾何处可停?正焦急之时,忽见远处山下有树一株,高三四丈,枝叶繁茂,犹如凉亭。盛京将军大喜,将皇帝停跸树下。树荫广阔,凉风习习,乾隆躺下就酣然入睡了。时间流逝,日转影移,太监怕烈日晒着皇帝,便随日影轻移御榻,万分小心。乾隆一大觉醒来,感到身上轻松无比。此时,日虽偏西,但是乾隆仍在树荫之下,便不觉惊疑:“朕睡良久,日影何以未动?”他抬头一看,见身旁之树,冠大荫广,遮天蔽日,便颇有领悟似的赞道:“此乃神树也。”神树,由此得名。后来,神树附近有了住户,渐成村落,便以“神树”名之。今虽更名“立新”,但称此处为“神树”者仍大有人在。
当天晚上,乾隆驻跸在今天的郜家店附近,因为这里是进围的第一个宿营地,乾隆便称此处为“头营”。从此,这里便称为“头营村”。
第二天早上,皇帝起驾继续向东进发。一路山青水秀,目不暇接。转过山弯,忽见一群梅花鹿在前边草甸子上。乾隆便在马上弯弓搭箭,只听“嗖”的一声,一鹿中箭,群鹿随之逃去。乾隆拍马急迫,盛京将军和众卫兵紧随其后,追出二三里,来到一座苍山脚下(今西丰城北山麓),群鹿逃得无影无踪。乾隆又似有所悟:“此地逃鹿也。”从此,这里称为“逃鹿”,西丰县城也称为“逃鹿城”。
有一天乾隆到围场打猎,好不容易射中一只梅花鹿,哪知那鹿在倒下之前把头上又大又肥的一对鹿茸向大树撞去。鹿死了,珍贵的鹿茸也撞坏了。乾隆一看后悔得不得了,问部下梅花鹿为啥在死之前撞坏鹿茸。手下兵丁找来一个看护围场的老猎手,他说这梅花鹿就像烈女保护贞操一样,它知道它头上的茸最珍贵,也就最注意保护它,平时千方百计不使它受到任何损伤。有生命危险时,它就先将茸撞坏再死去,人们想得到完整的鹿茸是很难的事。乾隆听了忙吩咐猎人去掏小鹿驯养,想多采好茸。猎人在西丰城东南元宝沟的一个石洞里掏弄着了几只鹿崽儿。从那以后,人工驯养梅花鹿就在这里兴起了。