肺癌的根本原因是肺部细胞发生致癌性基因突变，这是人体内部、外部因素综合作用的结果。目前已经确定肺癌发生原因如下。
吸烟--肺癌的主要病因是主动吸烟及被动吸烟。烟草中的致癌物质主要有亚硝胺和多环芳烃类化合物，同不吸烟的人相比，吸烟者发生肺癌的风险高出20倍。且吸烟者发生的肺癌恶性程度较高，为不吸烟肺癌患者的4-10倍。吸烟的初始年龄、吸烟时间长短、吸烟量影响肺癌的发生概率。
空气污染--烹饪时的油烟，燃煤的煤烟，以及工业废气、汽车尾气等。
氡气--住房内的家装污染，外界的氡气可通过地基、管道、排水沟或其他缝隙进入室内。