芜湖县，撤县设区，便是芜湖区划调整中的重要一环。湾沚这个名字，其实并不陌生，熟悉芜湖的朋友，或许都知道，它是以前芜湖县的县城所在地，也是一座历史悠久的古镇。话说，早在西汉初年，湾沚这里，便是盐艘鳞集，商贩辐辏，可谓历史悠久。以前它属于宣城管辖，1971年的时候，划到芜湖境内，随后，芜湖县的县城，就搬迁到了这里。
战国周元王四年（前472年），越灭吴，属越。显王二十五年（前344年）越攻楚，楚战败越国，乘胜尽取吴故地，鸠兹属之。
秦王政二十六年（前221年），秦灭楚，置会稽郡，后又析会稽置鄣郡，鸠兹属鄣郡。
新莽天凤元年（14年）改丹阳郡为宣亭，辖芜湖县。
西晋，武帝太康二年（281年）分丹阳郡为二，置宣城郡治宛陵，以芜湖县县东北和当涂县南地域置于湖县，同属丹阳郡。
隋文帝开皇九年（589年）平陈，撤丹阳、淮南二郡，置蒋州，驻石头城今南京。并襄垣、于湖、繁昌等县入当涂，县治迁驻姑熟今当涂县城，原芜湖城降为当涂属镇。
北宋太祖开宝八年（975年）平江南，灭南唐，九年改雄远军为平南军，太宗太平兴国二年（977年）升平南军为太平州，属建康府路，三年划当涂及宣州所辖芜湖、繁昌二县属太平州。
南宋高宗绍兴初（1131年—1140年），芜湖县属江南东路。
清顺治二年（1645年）改南京直隶为江南省，设江南布政使司辖府县如故。顺治十八年分江南布政使司为二，芜湖县属江南省左布政使司太平府。康熙六年（1667年）改江南左布政使司为安徽布政使司，芜湖县属安徽省太平府。太平天国间（1851年—1864年）芜湖县属浙江省兼辖后，复属安徽省徽宁池太广道。
中华民国元年（1912年）废府、州、厅而存县、道。芜湖县直属安徽省。民国三年（1914年），复清制设芜湖道于芜湖，辖皖南23县，芜湖县为首县，列甲等。民国十七年（1928年）再废道，芜湖县直属安徽省。民国二十一年（1932年）属第二行政督察专区。民国二十七年（1938年）日军侵占芜湖，撤销第二行政督察专区，改属第五行政督察专区。是年10月，又改属第九行政督察专区。民国三十年（1941年）属第六行政督察专区。民国三十四年（1945年）抗战胜利后，为第六区驻地，属安徽省皖南行署。
民国三十八年（1949年）4月24日，芜湖县解放。5月，以芜湖城区与其近郊成立芜湖市，属皖南行署。芜湖县属皖南行署芜当专区。
1950年，撤销芜当专区，芜湖县直属皖南行署。1953年2月，改属芜湖专区。1959年1月芜湖县和芜湖市郊区公社合并，成立芜湖市郊区人民公社联社，对外保留芜湖县名称。1960年1月撤销联社，市郊区划出，芜湖县仍属芜湖专区。1971年1月，原宣城县8社2镇划属芜湖县。3月，县治迁湾沚镇。
1980年1月，芜湖县改辖于芜湖市至今。
2020年7月，撤销芜湖县，设立芜湖市湾沚区，以原芜湖县的行政区域为湾沚区的行政区域，湾沚区人民政府驻湾沚镇芜湖南路9号.