袁术一直认为袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。
又以为谶文云：“代汉者，当涂高也。”说的就是自己，故袁术获得玉玺后，197年即于寿春称天子，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。
但是袁术称天子的行为，惹来曹操的反感，时曹操挟天子以令诸侯，袁术等于否定了曹操手上的天子正统地位。
袁术很快成为了众矢之的，不久就接连遭到孙策、吕布、曹操三方的叛盟与打击。
首先是孙策在江东脱离袁术而自立，逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，并连带使得袁术的广陵太守吴景、将军孙贲在收到孙策的书信后弃袁术投孙策(两人皆是孙策亲戚)，使得袁术丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫；
其次是吕布大败袁术军，在淮北大肆抄掠；
第三是曹操在袁术入侵陈郡时，大败袁术，袁术再度奔逃到淮南。