事业单位组织机构庞大，数量众多，构成复杂。从计划经济时期国管、国办、国有到社会主义市场经济的发展过程中事业单位出现分化，其中有市场经济浪潮冲击下的影响，也有财政预算管理政策、机构和人员编制、人事制度的影响。在这种情况下对事业单位有了多种的分类方法。
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事业单位分类方法
事业单位分类主要依据事业单位职能、财政供给、所属行业、隶属单位等因素进行分类。
1.按行业分类 事业单位涉及到众多行业，相对集中在教育、医疗卫生、文化、体育、科研等行业，同时新闻、出版、广播电视、农林水木渔、交通、社会福利、机关后勤、城市公用、环保、海洋、测绘、地质、气象、地震、知识产权、检验检测等行业也分布着大量事业单位。
2.按经费来源 又称财政拨款形式，改革开放前，事业单位经费全部由国家拨付，实现统收统支的财务制度。改革开放后事业单位的财政拨款形式逐渐发生变化。全额拨款：对没有经营性收入，经营性收入较少的事业单位，施行全额拨款。差额拨款：对于没有稳定的经常性收入，或者收入不足以满足支出需要的，需要财政补助的事业单位，施行差额拨款。自收自支，通过经常性和稳定的收入可以解决本单位日常支出的事业单位，施行自收自支。目前，按照经费来源划分为三类：全额补助、差额补助、自收自支事业单位。
3.按职能划分 2011年3月出台的《关于分类推行事业单位改革的指导意见》按照社会功能将现有事业单位划分为承担行政职能、从事生产经营活动和从事公益服务三个类别。行政类事业单位。具有行政职能职责、行政执法和决策以及执行等职能的事业单位。公益类事业单位。向社会提供公益服务的事业单位。其中将从事公益服务的事业单位细分为两类：承担义务教育、基础性科研、公共文化、公共卫生及基层的基本医疗服务等基本公益服务，不能或不宜由市场配置资源的划入公益一类；承担高等教育、非营利医疗等公益服务，可部分由市场配置资源的划入公益二类。生产经营类事业单位。生产商品或面向市场提供商业服务，市场可以配置资源的事业单位。
02
各地实践分类方法多样
在2011年前各地先行开展的分类推进事业单位改革中，各地事业单位分类存在一定的区别。
浙江 2001年浙江率先推动事业单位改革，将事业单位分为：监督管理类、社会公益类、中介服务类和生产经营类四类事业单位。监督管理类事业单位。如部门所属的执法大队，其履行的是国家管理职能，改革的方向是依照公务员的制度管理。社会公益类事业单位。浙江省将其分为三小类，即纯公益类、准公益类和虽有公益性质但接轨市场能力很强的一类。三类公益事业单位就是公益一类、公益二类、公益三类。中介服务类事业单位，像会计师事务所、公证处、律师事务所等。生产经营类事业单位，如招待所、服务中心、培训中心等。
在其它地区事业单位分类也存在一定差异
广东省在公益类事业单位划分中也使用了三类公益事业单位的划分办法。
黑龙江则将事业单位划分为行政支持类，纯公益类、准公益类，生产经营类
。西安市将事业单位分为社会公益类、生产经营类、行政执法类、中介事务类、培训类、筹建类等等。随着2011年中共中央　国务院《关于分类推行事业单位改革的指导意见》的出台分类标准和认识开始逐步统一。
早期事业单位分类标准的复杂也可以从侧面反映事业单位改革的复杂性。从目前来看，依据行业分类和职能分类已经成为了事业单位改革的基础。这篇文章从事业单位分类的角度对事业单位进行了介绍，不太了解事业单位的人会问到“差额编”“全额编”之类涉及到编制的问题，所谓“差额编”、“全额编”、“全供”之类的表述均是非正式的称谓，涉及编制的话题将会在以后的文章专门介绍。