在公元541年到公元591年短短五十年间，强大的罗马帝国竟发生了四次可怕的瘟疫，其直接结果就是导致这个曾经不可一世的帝国的衰落。生活在今天的人们仍可从《圣徒传》的作者约翰和历史学家伊瓦格瑞尔斯详尽的记载中了解当时的惨烈。前者见证了第一次瘟疫，而后者则亲历了四次瘟疫。  
约翰是如此记叙当时的情景的：  
到处都是“因无人埋葬而在街道上开裂、腐烂的尸体”。四处都有倒毙街头、令所有的观者都倍感恐怖与震惊的“范例”。他们腹部肿胀，大张着的嘴里如洪流般喷出阵阵脓水，他们的眼睛通红，手则朝上高举着。尸体迭着尸体，在角落里、街道上、庭园的门廊里以及教堂里腐烂。  
“在海上的薄雾里，有船只因其船员遭到了上帝的愤怒的袭丨击而变成了漂浮在浪涛之上的坟墓”。  
田地当中“满是变白了的挺立着的谷物”，却根本无人“收割贮藏”。“大群已经快要变成野生动物的绵羊、山羊、牛以及猪，这些牲畜已然忘却了耕地的生活以及曾经放牧它们的人类的声音”。  
“有时，当人们正在互相看着对方进行交谈的时候，他们就开始摇晃，然后倒在街上或者家中。当一个人手里拿着工具，坐在那儿做他的手工艺品的时候，他也可能会倒向一边，灵魂出窍。”  
“一个人去市场买一些必须品，当他站在那儿谈话或者数零钱的时候，死亡突然袭丨击了这边的买者和那边的卖者，商品和货款尚在中间，却没有买者或卖者去捡拾起来”。  
在君士坦丁堡，死亡的人数不可计数，“在一天当中，5000到7000人，甚至是多达12000人到l6000人离开了这个世界。由于这还仅仅只是个开始，政丨府官员们就站在港口、十字路口以及城门处清点着死亡人数。  
“这样，君士坦丁堡人濒临了灭绝的边缘，只有少数幸存者。如果仅仅考虑那些死在街头的人——若有人希望我们能够说出实际上曾经统计过的具体的死亡数字——有超过30万人在街头毙命。那些负责清点死亡人数的官员统计不过来，就直接拉出城去了。”而且政丨府当局很快就找不到足够的埋葬地了。“由于既没有担架也没有掘墓人，尸体只好被堆在街上，整个城市散发着尸臭”。  
墓地用完之后，死者被葬于海中。大量的尸体被送到海滩上。成千上万具尸体“堆满了整个海滩，就如同大河上的漂浮物，而脓水则流入海中”。虽然所有船只穿梭往来，不停的向海中倾倒它们装载的可怕货物，但要清理完所有的死尸仍然是不可能的。