在第三次十字军东征中，腓特烈一世企图征服拜占庭帝国，但给帝国带来最大摧残的却是第四次十字军东征。这次东征的目的是占领埃及，但威尼斯人获得了领导权。在他们的怂恿下十字军1204年攻克君士坦丁堡，他们建立了一个短期的封建王国（拉丁帝国），而拜占庭的力量却彻底被削弱了。
    
拜占庭帝国这时已经三分五裂了：尼西亚帝国、伊庇鲁斯和特拉比松同立。前者由帕里奥洛加斯王朝统治。1261年他们收复君士坦丁堡，战败了伊庇鲁斯，恢复了帝国。但他们的主要注意力集中在欧洲，而把他们在亚洲的敌人忘了。这时他们幸存的主要原因是因为当时穆斯林内部分裂。当奥斯曼帝国建立后除一些港口城市外拜占庭帝国几乎所有的其他地方都被奥斯曼帝国占领了。拜占庭向西方求救，西方提出的条件是两个教会必须统一。拜占庭虽然颁布法律统丄一教会，但拜占庭的居民并不接受罗马天主教。一些西方的雇佣军来到拜占庭，但西方大多数人宁可拜占庭死亡。他们看着奥斯曼帝国将剩余的地域蚕食。
    
一开始奥斯曼帝国认为攻击君士坦丁堡代价太大，不值得，君士坦丁堡的城墙非常坚固，除十字军外上千年中没有人能够攻克它。但随着版图的扩张，君士坦丁堡渐渐处在了奥斯曼帝国版图的中心位置，同时火炮的出现，这城墙不能再保护这座城市了。
    
1453年5月29日，经过两年的包围，穆丄罕默德二世攻克君士坦丁堡，拜占庭皇帝君士坦丁十一世战死。1461年特拉比松也被穆丄罕默德二世占领了。穆哈默德二世将自己看做是东罗马帝国的合格的继承人。到12世纪末，小亚西亚和巴尔干半岛的大部分都已经落入奥斯曼帝国的控制之下了。
    
此时，莫斯科大公伊凡三世宣布成为东正教的保护人。他的孙子伊凡四世将成为俄罗斯的第一位沙皇。他的继承人认为他们是罗马帝国和君士坦丁堡的合格的继承人，是第三个罗马帝国。一直到20世纪初它们的覆亡，奥斯曼帝国和俄罗斯帝国都认为自己是拜占庭的合理继承人。
    
拜占庭帝国在将经典知识传递给伊斯兰世界的过程中起了非常重要的作用。其最重要的印象却是他的教会。早期拜占庭的传教士将东正教传给了许多斯拉夫人。到今天为止，大多数斯拉夫人以及希腊人信奉东正教。东罗马帝国的建立年代和灭亡年代，395年和1453年，被定义为中世纪的开始和结束。
第六部分：十字军入侵事丄件
     
时间到了公元十一世纪，阿拉伯仍控制着巴勒斯坦，欧洲罗马教庭因此向欧洲封建制国家动员发起了旨在夺回圣城耶路撒冷的十字军东征。
    
前三次十字军东征虽没大进展，却也在一定程度上打击了阿拉伯人的势力，但第四次东征却给拜占庭带来了前所未有的灾难。事情的经过也颇有戏剧性：
    
公元1202年，由罗马教皇英诺森三世动员起的两万十字军战士和马匹装备在威尼斯会合，为了配合此次的东征行动，威尼斯人几乎忙碌了一整年，准备了大量的战船和数量庞大的粮草……这时却出了状况！按原先的约定十字军出征前需向威尼斯人付清装备费用，但此时十字军统领所能交付的金钱和约定该支付的数额相差十万八千里，于是威尼斯船队便死活不肯开拔。眼看时间耽搁，十字军将领急得跳脚，于是便要求与威尼斯总督协商。威尼斯总督丹多罗倒是痛快人，但会面时十字军将军们见到的却是个年过八旬的老盲人……这些将军们简直不敢相信大名鼎鼎的威尼斯总督会是这么一个角色。总督很爽快地答应先做事后谈钱，附加条件则是要十字军带他一同起程，并顺路帮威尼斯收复几个港口。有何不可？但十字军们中计了，丹多罗总督另有谋划！开拔后十字军实际上根本无法控制威尼斯船员，因为他们都只听总督的命令，丹多罗总督很随意地偏离原定路线，半途还接了个名叫亚历克斯的流亡拜占庭王子上船。然后事情就更有趣了，这流亡的拜占庭王子居然要十字军护送他回君士坦丁堡，“我的人民会张开双臂欢迎我，而你们将得到更多的装备和支援，然后再去收复圣地！并且我的国家还将替你们偿清积欠威尼斯人的款项！”王子头头是道，总督连声附和，十字军将士们也动了心——早已听说君士坦丁堡黄金之城的大名，就当是乘机游览一番异国风情也是相当不错……而且还有眼前这王子关于装备和金钱的诱人许诺。于是，这支十字军完全偏离了预定的路线，庞大的船队驶向了拜占庭。


    
拜占庭君士坦丁堡城下，不速之客抵达，那个流亡海外多年的王子得意洋洋地亮出了自己的旗号，张开双臂等着国人的“拥抱”；城上的群众也张开了双臂，可惜不是“拥抱”，而是冲他做鬼脸，放声嘲弄，用西红柿丢他！看来他流亡海外也不是没有理由的……但这下十字军将士们可恼了，怎么绕了那么大弯子，费了那么大周折，等来的却是这般狼狈的“欢迎仪式”？火冒三丈之余士兵们向城墙上射击泄愤，拜占庭军队一怒之下开炮打船，当场击伤数艘，船队被迫撤离岸边。这下可好了，不仅原先王子所说的装备和金钱成为空中的幻影，现在甚至连城也进不得，十字军将士们原先满怀的希望变成了极大的失望，他们暴跳如雷。在丹多罗总督“义愤填膺”的鼓动下，气昏了头的十字军居然决定强行进入君士坦丁堡！这可是天大的冒险计划，要知道这座城市曾经历过比这些十字军强10倍的敌人围攻而屹立不倒！攻击开始，海军从海边试图抢滩，十字军2000骑兵则登陆市郊取陆路进攻，拜占庭人自是不依，部阵抵抗。事情到了这里完全变了样，本该在巴勒斯坦圣地和回教徒作战的十字军如今却在错误的地点跟错误的对手开打了。
    
拜占庭军防守严密，十字军死伤众多，连续数波强攻均毫无进展。丹多罗总督亲帅领航旗舰向滩头发起冲锋……只见总督在随从的搀扶下居然冒着箭雨亲自踏上滩头阵地，高举佩剑，大声呐喊。眼见此情此景，威尼斯人和十字军战士们汹涌的士气从心中升起，一窝蜂地跟着冲上滩头，疯狂地冲击拜占庭军的防御工事，战况惨烈！历经数次冲锋，拜占庭防御阵地终于失守，于是……就象一个装满水的大桶底部被凿了个洞，再也止不住了！十字军发疯般地涌入城市，竟连续击溃数批前来支援的拜占庭军！真是讽刺！君士坦丁堡这座数百年来从未被回教徒攻破过的“捍卫上帝尊严”的堡垒最终却被“彰显上帝荣耀之军”攻破。顺便说一句，十字军东征这点子最早还是拜占庭教皇的主意。
    
破城后的十字军真可用混乱二字来形容，目不暇接的珍宝使他们叹为观止，叹为观止之余纷纷大肆掠夺，“将在外君令有所不受，兵在外将命有所不听！”大多是无产阶级农民组成的士兵们完全失控，教堂内的黄金雕像成了他们抢劫的首要目标，甚至为争夺财宝而互殴！他们将精致华丽堪称艺术瑰宝的黄金雕像砸碎，为的只是便于携带——在他们眼里这只是黄金而不是工艺品。威尼斯人和其余品位较高的十字军将士则瞄准了教堂内的名贵图画书籍和工艺品，这些东西轻便易带且极富收藏价值。
    
闹剧持续了数周，拜占庭受到了前所未有的重创。十字军并废黜了拜占庭皇帝，随十字军而来的流亡王子亚历克斯被捧上了王位……但拜占庭人对他并不买账，他很快死于非命。大肆劫掠后十字军终于满载财宝而归，奇怪的是丹多罗总督并没再随船回到威尼斯，他跟着留下来的部分十字军继续在拜占庭的土地上南征北战。数年后，已九十高龄的他终于将生命交给了上帝，他长眠于君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂，墓碑至今仍在。关于威尼斯的丹多罗总督到底跟拜占庭有何深仇大恨历来众说纷纭，就让他随历史尘埃飘散而去吧。因着拜占庭的受创，此后威尼斯乘机取代了拜占庭的海上霸主地位，因此对于威尼斯人来说他们的丹多罗总督可谓是功勋卓著。
    


第七部分：君士坦丁堡之死
    
公元1070年，塞尔柱突TT厥人开始崛起。1300年奥斯曼登基成为他们的苏丹，宣布成为独立的回TT教国家爱米尔国。接着他们开始不断地找拜占庭的麻烦，而拜占庭此时还尚未从十字军入侵的阴影中恢复元气。1301年，奥斯曼侵占卑斯尼亚平原。1326年，奥斯曼夺取拜占庭在小亚细亚的重镇布鲁萨，控制了马尔马拉海峡，并把首都迁到布鲁萨，开始称为奥斯曼帝国（土耳其）。随着奥斯曼的儿子乌尔汗继承王位，奥斯曼帝国开始大规模扩军。1331年，土耳其军攻占拜占庭重镇尼西亚，1337年攻占克米底亚，拜占庭在小亚细亚的领土尽失。1354年乌尔汗帅军度过达塔尼尔海峡，占领加里波利半岛。1359年乌尔汗的儿子穆拉德一世即位，奥斯曼帝国占领了整个色雷斯东部，1362年奥斯曼帝国攻陷亚得里亚堡，切断了君士坦丁堡与巴尔干半岛其他地区的联系。1389年土耳其军与前来支援拜占庭的保加利亚、波斯尼亚、瓦拉几亚、阿尔巴尼亚和匈牙利人组成的联军在科索沃会战，联军战败，但穆拉德一世战死。1396年匈牙利、法兰西、德意志等国组成的联军与土耳其军再战于多瑙河畔，联军败绩，战俘多被处死。1402年，帖木儿帝国的军队在安卡拉击败奥斯曼军，土耳其苏丹巴耶塞特被俘，随后奥斯曼帝国内乱。1421年苏拉德二世苏丹即位，奥斯曼帝国继续扩张，1430年占领帖撒罗尼迦，此后几年内拜占庭势力范围进一步压缩，与伯罗奔尼撒地区之间的联系被切断，实际控制区域仅剩下君士坦丁堡及附近地区。1451年穆丄罕默德二世即位土耳其苏丹，1452年君士坦丁堡周边地区纷纷被攻陷，君士坦丁堡实际已成孤城。1453年，土耳其10余万步骑及300多条战舰全面围攻君士坦丁堡。君士坦丁堡北面是金角湾，沿岸有高大的城墙和塔楼；南面是马尔马拉海，沿岸也有城墙和塔楼；西面是陆地，修有两道城墙，城外有又深又宽的护城河。整体位置依山傍海易守难攻，但问题在于此时偌大的君士坦丁堡城内守军还不足一万。决定拜占庭帝国生死存亡的最后关头到了！


1453年4月，奥斯曼土耳其军队在西城墙护城河抢架浮桥，并试图用云梯强攻，被击退，损伤惨重；土耳其军舰亦试图冲进金角湾，不料金角湾被拜占庭军部下铁索阵，战舰无法近岸；外海展开海战，拜占庭海军凭20余艘巨舰冲击土军数百军舰的封锁线，土耳其海军居然毫无便宜可占。眼见战况毫无进展，穆丄罕默德二世遂下令用重炮集中轰击君士坦丁堡城墙的薄弱处，如惊雷般的炮声日夜不停。2周后城墙终于被轰塌了几处缺口，土耳其军乘机发动总攻冲击突破口，拜占庭城墙塔楼炮火猛烈，冲入城内的一股土耳其士兵——他们很荣幸地成为了第一批入城的土耳其人，但无法得到后续增援，他们很不幸地被围歼。5月，穆丄罕默德二世用少量的金钱和大量的空头支票买通君士坦丁堡城郊的热那亚人，借道热那亚人控制的加拉太地区，潜入金角湾内，以便水陆夹击。他动员数千人在博斯普鲁斯海峡和金角湾之间铺设长约1.5公里的涂油圆木滑道，利用夜色将80艘轻便帆船拖上海岸，拉过山头，再从斜坡滑进金角湾。现在，金角湾方面也有了土耳其人，原本就兵力不足的拜占庭军得被迫两面作战了。