20世纪80年代前后, 国外学术界开始了复杂性与复杂系统的研究。与此同时, 以钱学森为代表的一批中国学者也开展了与此相关的系统科学和开放的复杂巨系统的研究。
1990年钱学森等学者提出了“开放的复杂巨系统”的概念，并指出这类系统具有开放性、层次性、巨量性、演化性、涌现性等特性，其最核心的特征是复杂, 这种复杂是系统多种性质纠缠作用的结果, 很难予以简单还原和分解。复杂性是开放的复杂巨系统的动力学特性。这为复杂性的研究指明了一个清晰的方向, 是对系统科学的重大贡献, 也是以钱学森为代表的我国科学家对复杂性科学的原始创新。
钱学森先生等在提出开放的复杂巨系统概念的同时就提出了处理这类系统的方法论——综合集成法，随后发展成为综合集成研讨厅体系。它由专家体系、机器体系和知识体系构成。这三者构成了一个强大的问题求解系统, 可以提高人的思维能力, 解决那些依靠单个专家无法解决的问题。