“蛊”始见于商代甲骨文，本义指能使人致病的寄生虫。古字形像虫（或蛇）在器皿中。古人把许多有毒的虫子聚敛在一起，让它们彼此吞噬，互相残杀，最后剩下的就是“蛊”。引申而作名词指蛀虫、害人的邪术等。又引申为动词，指人中蛊虫之毒。再引申指蛊惑、迷惑。
从“蛊”的字意可以看出，“蛊”是从艰苦斗争中胜利生存下来的产物。“蛊”讲的是内部产生的矛盾以及如何解决内部矛盾。八经卦巽为蛇虫，艮覆碗为被覆盖的的容器，这就形象的表述了容器内的物体内部关系发生了变化，最常见的就是种子里生出蛀虫。古人以物喻情，用“蛊”阐述了内部矛盾以及如何解决内部矛盾的问题。