水预处理是在水精处理之前进行初步处理，以达到精确处理和改善水质的良好效果。由于自然界中的水含有许多杂质，如黏土、有机物、微生物和机械杂质，严重影响水处理后的水质和水处理效率，因此在净化前必须减少或去除一些杂质，这就需要预处理，有时也称前处理，在农村污水处理应用中有重要作用。

常见的预处理方法主要有预沉、混凝、澄清、过滤、软化、消毒等。通过这些方法进行预处理，可使水的悬浮物、色度、胶体物、有机物、铁、锰、微生物、挥发性物质、溶解性气体等杂志除去或降低到一定的程度。
预沉。就是大容积、低流速的自然沉淀处理，如沉砂池、预沉池等。
混凝。利用铁盐、铝盐、高分子等混凝剂，与水中杂质通过絮凝和架桥作用生成大颗粒沉淀物，然后通过其他设备，如澄清池、过滤池等，予以除去。
澄清。通过混凝剂作用而形成的大颗粒沉淀物在澄清池内分离，沉淀物除去，得到澄清水。
过滤。将被处理的水，流经装有特殊过滤材料装置，如各种滤池等，截留水中杂质，予以去除。
软化。采用化学药剂，如石灰水、苏打粉等，使水中碳酸氢盐硬度除去；或是采用阳离子交换树脂等方法去除水中的钙、镁、铁离子等，这一过程称为软化。
消毒。加入杀生剂，如液氯、漂白粉等，杀灭水中的微生物。