我个人猜测一下。用时间点来说明。
A点：张怀义觉得打败师兄没希望，但是自己被无根生打败以后，发现无根生这个人是真诚，自己说不定能把他的本领弄到手，作为打败师兄的契机。（作为张怀义下山时间点）
B点：领悟了炁体源流以后的张怀义，觉得自己超过了四哥无根生，但是还是觉得打不过张之维。
这就有点暧昧。当时张怀义对无根生的实力认知是在b点的，也就是离领域八奇技很近的点，毕竟一直在一起。
但是他对张之维的实力认知却不是b时间点，因为张之维下山是没有找到师弟的，所以个人感觉张怀义说这句话对标的还是在自己下山之前张之维的实力（a时间点），如果真是像我猜的这样的话那根本就不用去比这段时间张之维和无根生谁强。

这问题就搞笑，张怀义领悟炁体源流超越无根生神明灵，但仍然不如张之维，第九奇技之前的无根生怎么可能打的赢张之维？

假设人物设定没问题（番外存在年龄bug但是一直没下文），那张之维和无根生其实是没差几岁的同辈儿，其实没必要把两人进行增减对比

44年结义的时候无根生40出头，张之维44岁，他们是同龄人

打不赢，金光咒属于修性命的，金光只是修炼过程中的产物，实际上修炼的是基础属性，不太怕神明灵。当然无根生体术那些估计也是顶级，毕竟一人团灭三一门那帮人，但是比不过张之维就是了。