罗汉果被誉为“神仙果”“东方神果”，已形成了自己的植物文化，民间流传着几种版本的传说，其中有两则是这样的：
传说一：相传天降虫灾，神农尝百草以寻良方，如来佛祖怜悯神农之苦，特派十九罗汉下凡，以解神农氏之难。其中有一罗汉发愿，要灭尽人间虫灾，方回天界。发愿完毕，遂化身为果，蕴意罗汉所修之果，后世简称罗汉果。这也是人们通常只晓得十八罗汉的原因。
传说二：因为罗汉果的根块溜圆而肥大，像罗汉晒肚皮，所以罗汉果由此得名。
除了上述两则传说，还有一种说法称，数百年前有位叫罗汉的乡村医生，常在广西永福县龙江一带的山岭间采集草药。经过多次行医实践，他发觉一种野生藤果有消痒止痛的功效。叶可治顽癣、痈肿，根可敷疮疖，果毛是刀伤良药，遂加以研究、栽培和应用。山里人以此果煮茶长期饮用，高寿者众多。人们由此怀念罗汉，更将此果取名为罗汉果。