不同的润滑油有不同的特性，用于不同的工作环境的。
从润滑油的释义上面来看，润滑油就是介于两个相对运动的物体之间，具有减少两个物体因接触而产生摩擦的功能者。我们接触比较多的就是发动机机油，除了润滑发动机内部各个零部件以外，还具有清洁、散热的作用。
发动机润滑系统一般由油底壳、集滤器、机油泵、限压阀及旁通阀、机油滤清器、机油冷却器、传感器、润滑油道等组成。另外由于发动机工作时温度较高，并且各零部件之间摩擦频次很快，因此发动机润滑油对质量也提出了要求。
众所周知，发动机工作时燃烧区温度高达800摄氏度一样，各个零部件之间摩擦温度也可以达到150摄氏度左右。如果润滑油质量不达标，带来的直接后果就是润滑油高温氧化，粘度增大、生成酸性物质、积碳油泥等。