这个说法最早源于楚国时期的春秋大夫孔子。孔子的家庭条件十分有限，他自己一直坚持不偏袒弟子，甚至在一顿饭之后，会出高价去帮助弟子买食物。他给弟子的赤诚教导，以及良好的学习积极性，让他们追随自己成为德艺双馨的学生。因此，有人形容“一饭千金”，意味着师生之间的宽容友爱，是孔子最宝贵的礼物。