郡县两级行政管理体制下的官员们必须对中央负责，完成地方行政、司法、治安等管理，当然也包括收取钱粮赋税并上缴。汉武帝雄才大略，他做了五十多年的皇帝，讨伐匈奴、凿通西域、开疆拓土、修建工程，政府支出极其庞大，需要雄厚的经济支持。然而父祖辈文景之治积蓄下来的钱都花光还不够用。既然汉武帝要用钱，看来节流不可能，只好想办法开源。然而开源的任务主要是向全国农民收取赋税，以及向商人收税，还有算缗告缗、回收盐铁开采权等，这些工作都需要由基层官员不折不扣地来完成，那么汉武帝就要求外派的官员第一要忠诚，能忠实地完成皇帝交办的工作，第二要廉洁，不能贪污上述开源中获得的财税。能做到忠诚和廉洁，汉武帝才能放心地把这些官员外放到地方任职，让他们完成中央交办的任务。因而汉武帝选拔人才首先考虑的是德行，其次才是能力。