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前言：
年夫人道：“映儿，母亲问你，你想不想做太后……？咱们不伺候皇帝了，做自己的主，好不好？”
恭贵妃惊得脸色煞白，低声怒道：“母亲！您在说什么啊？这是诛九族的大罪。何况皇帝不是那等耳目不明的昏君，他疑心不轻，为着个立后的事都能反复斟酌再三试探，何况……造反啊？”最后三字说得极轻，在空中一荡就散了。
……
宝乐六年元月，三匹骏马疾驰在四通八达的管道上，马蹄溅起一片尘埃。
为首的是个俊俏少年，护腕紧束袖口，扎一个高马尾；后头跟着的两条汉子则是一身褐色短打，粗眉斜飞入鬓。
但听左侧的汉子笑道：“此事若成，少公子前途无量，贵不可言！”
那少年自顾骄矜，手下马鞭却凭空抽出几声霹雳。
右侧汉子跟着奉承一句：“咱们年大将军……”他忽然住口，呸了两声：“失言、失言，是陛下。”三人的马匹疾势不减，却分毫不见体现出什么左右支绌的狼狈，个顶个的泰然自若：“陛下的威武，岂是那等弱不禁风的花秀才能够比拟的？”
此言一出，三人俱是朗声大笑。
……
不多时，一座巍峨府邸闯入三人眼中，朱门正中的梨花木匾额上树“精忠报国”四字，右下角跟着小小一个“钱”。
为首的少年率先勒马，后头两个紧跟着，马匹发出一声嘶鸣。
朱门内迎来一群仆从，从这三人手里接过缰绳，为首的正是这家二公子，钱二笑道：“大将军的信，我们都看了去，咱们兄弟齐心，岂有不成的道理？只恨不得今日就反了徐贼，奉咱们大将军做陛下。只是年兄，乞盼来日你做了太子爷，不要忘记咱们才好……”
……
门外躺了个不起眼的乞丐，日前才从钱府讨要了饭食，这会儿拿着碗，灰蒙蒙的眼睛盯着这一伙儿高谈阔论公子爷，当中有个穿着中等的眼睛尖，当时就走来，顺手撒了几块银子在地上，那乞丐一声不吭，拿了银子只管磕头，再抬头时，已经不见了这些哥儿们的身影。
……
三月中，皇帝的书房暗格里恭恭敬敬的躺着一封密报，若有人能打开来看，必然要狠狠吃上一惊，原来上面详尽写出了年、钱两位公子“精忠报国”之下的会面。若在细细看去，诸如此类追踪年绒行迹的信件，已堆了三寸厚，想来绝不在少数。
“好一个年绒！”皇帝这样说，双目射出寒光。
……
五月中，贵妃忽然染上急症，卧榻在床，庶务移交贤妃接手。

【一】烈火烹油
旁白：时为皇帝万寿，外命妇奉诏入宫参宴。
年夫人
整日心不在焉，间隙时让宫女递话给贵妃，说有要事相商。
恭贵妃
伏梦引老夫人至偏殿，贵妃随后不久也赶到，请母亲坐下，贵妃略有不悦，娇嗔道：“母亲一日都心不在焉，幸而爷没过问。究竟何事啊？”
年夫人
四下确认无人，才猛地抓起贵妃的手，眼里却异常坚定：“映儿，母亲问你，你想不想做太后……？咱们不伺候皇帝了，做自己的主，好不好？”
恭贵妃
惊得脸色煞白，低声怒道：“母亲！您在说什么啊？这是诛九族的大罪。何况皇帝不是那等耳目不明的昏君，他疑心不轻，为着个立后的事都能反复斟酌再三试探，何况……造反啊？”最后三字说得极轻，在空中一荡就散了。
年夫人
抽泣说道：“我们并不是不明白这样的道理，只是……我们实在拦不住你叔父，他已笼络昔日旧部，便就等皇帝出巡时一举攻入了，映儿，你快逃吧！倘若你不走，那接下来，你就会变成毒杀皇帝的始作俑者，输，则万劫不复啊！”
恭贵妃
周身的气力一下子泄了，唇部翕动着：“叔父糊涂！母亲……你劝劝他啊？亦或者，我休书一封。”振作起来，仔细分析利弊“而今意韫膝下养着孩儿，来日水月一旦失势，我立刻杀了她，叔父若肯蛰伏几年，等到阳哥儿知事了，好生教养他，焉知不如……？母亲，您是知事理的人，万不能让我们几代的光荣，就葬在他一人手里！”
年夫人
“我们如何劝得动啊，你叔父什么性子，你父亲又是那老实劲儿的样子，你又不是不知道！哎……”早已泣不成声，只好依偎着贵妃，良久才说：“关键便正是阳哥儿，你叔父一听皇帝将阳哥儿过到意韫名下，就打定主意了，幼子无知，可比知事的更好操控啊。他在前朝扇风，为的正是要逼皇帝立你为后，皇帝如今怕是已有察觉了。映儿，你须早做决断，你是他成事的最后一步，母亲真怕，真怕他马上来逼你……毒杀皇帝……”越说越怕，不禁脱了力坐在地上：“他做的出的，你父亲，我，甚至意韫，他还有什么做不出来的？”
恭贵妃
泪水一下忍不住滑落了：“早知如此，我不该让雀雀染上纷争啊。”恨恨的擦掉眼泪：“他这是找死，皇帝不会放过他的，甚至我们。爷爷一辈子的征战，落下了多少病根，才得来个好结局，他怎么这样可恶啊！”苦苦笑起：“我们都会是陪葬。母亲，你别不信我，皇帝是什么人，我和他做了这么久的枕边人，可他说试探，就试探，半点也不顾我的心。可、可娘，纵然如此，他也是我男人啊？为着大哥儿的情分，我也做不出来这事。甚么毒杀，我不会让他如意的。”擦了眼泪，拍着母亲的手：“若是从头再来，母亲你怕不怕啊？”
年夫人
替她擦掉眼角的泪，心痛地抱她入怀：“我的映儿，我的映儿啊，娘不忍你受任何委屈，娘只愁不能替你承担啊！”深吸一口气，像鼓足了什么决心似的：“你放手去做吧，爹娘都在你这边，但前提是，你一定、一定要活下去啊。若是从头再来，我的映儿能回到我们身边，不为他人所利用，哪怕一辈子不嫁人，只要平安幸福，那母亲就知足啦！”
恭贵妃
自婚后就从未依偎在母亲怀中，这会儿被她柔软的拥抱着，只觉得温暖而幸福。哽咽着：“娘，孩儿求您一件事。咱们家能动用的产业都置换成现银吧，找个地方存起来，以防个万一。”摇着头“还有就是……雀雀，娘，倘若我有个好歹，求你待她如我，我、我死也无憾了。”
年夫人
这话一听，年夫人霎时哭得不能说一字，只紧紧抱着贵妃摇头。
恭贵妃
反而不哭了，搂着母亲安慰，又叫伏梦打水，只说老夫人醉意上来了。亲自绞了帕子替母亲擦脸：“母亲，还有宴会呢，快别哭了，我心里知道好歹了啊？”又赔了老夫人一会儿，贵妃起身：“眼下一切还没个定数，娘也别挂在脸上，回去还是劝叔父，我和您通好信儿。倘若我在信里提到‘韫儿’二字，便是我要向皇帝坦白，同样的，我等您的信，突然您也提到了这二字，便代表风平浪静……十日为期，好吗？”
年夫人
同样止住了哭意，待梳洗后，柔和地看向贵妃：“好，我再去试试。你要记得，无论何种情境下，你都千万要护好自个儿，知道吗？”只见贵妃笑着点点头，年夫人才慢慢走出偏殿，一回首，仿佛又看到意映及笄时的模样，那样明媚，那样美好。这一刻年夫人又把最坏的打算都想了个遍，那是她最挚爱的女儿，没了她，又哪有娘亲会独活的呢……

【二】暗潮汹涌
贤妃
午后一顶轿子停在xx宫前。帘子撩开，露出贤妃稍显倦容的脸。虽则贤妃才出月不久，但滋补品日日这么用着，早已将气血补足了回去。只是近来贵妃病重，贤妃倏忽间接过中馈的担子，初初管宫，与下头人很有些磨合不当之处，时常深夜点灯熬着看账目册子，这才瞧着面色不佳。不过一有宫人迎上来，那分疲倦便消散无踪，常色问道：“娘娘刻下可方便见人？”
恭贵妃
那宫人深知贵妃自缠绵病榻起，便只见皇帝顺嫔，然贤妃操持中馈，膝下又有儿女，她轻易不敢开罪，因请了贤妃坐在抱厦休息，自家推门进去禀告。花房外一角，乐儿正在替贵妃煎药，苦涩的气息顺着风飘进抱厦。
贤妃
贵妃许是真的如传闻般十分病重，那传话宫女迟迟不返时，贤妃闭着眸、靠住椅子如是想着。当此时，鼻息猝不及防撞住一股清苦又悠远的药味，她鬼使神差地起了身子，顺着味儿走去。走近了，却正见一个宫女在给药炉子扇风引火，而那水早已沸得把盖子顶起来，不停地发出“噗呲”“噗呲”的响动。她看了半刻，忍不住出声提醒：“别扇了，沸了后得用文火慢熬，你第一天来当差，这都不知？”
恭贵妃
乐儿自跟了贵妃，再没做过琐事儿，遭贤妃一说，羞的面红耳赤，轻轻跪在地上：奴婢受教了。贤妃正站在风口，乐儿不敢让她见风，更不敢让她见着贵妃的药，正要以托词哄退贤妃，就见穗穗出得门来，乐儿泄了一口气。穗穗打起珠帘，邀请贤妃进入内室：娘娘来得巧，贵妃娘娘才将起来，正念您呢。说话间，贤妃已看到靠着墙角，面无血色是贵妃。贵妃声有些嘶哑：“撷珠？你坐远些，仔细染上病带给孩子。”
贤妃
并未推辞，反而仿佛是被眼前光景骇住，呓语似地唤了句，“娘娘？这是什么急症，怎得如此之迅猛？”
恭贵妃
从贤妃的反应里，贵妃推测出皇帝对年绒之事的态度，很轻的松了一口气，含着一点坏心肠：“被气的。”在贤妃骤变的脸色重，贵妃轻轻的、沙哑的笑了一声：“夜里贪凉，一来二去就病了。你来是……？”
贤妃
虽说往日不至水火不容，但总归上下皆知二人不睦这回事。恍然被人如此玩笑一句，让人又是忍不住发笑，又自持着不屑露出笑意，因而更加正色，“还不是宫务那几桩，下头人有些交接不过来，还须得是先给您过目。”看了眼乐儿，示意她过来把东西从颂立手头接去。
恭贵妃
看着她的如常面色，贵妃突然想到：却不知吕氏心间几变啊？念及此，不自觉的翘起唇角，又端着姿态：“乐儿，读出来。”乐儿自然一条条念给贵妃听，听罢，贵妃方接过：“这纸上的东西没什么问题，我手上也有旧例，让她们取来拿给你看，你只管抓好管事的吩咐。”有心告她底下那几个是滑头、那几个肯做事，转念又想：此时卖好，未必谋得贤妃放意韫一条生路，若是底下这帮子滑头阳奉阴违的办事，兴许贤妃反倒分身乏术，反倒让意韫喘息几年……？如此犹豫起来，一时竟沉默了。
贤妃
颂立跟着乐儿前去取物，这方室内没了两个大宫女，惟几个垂眸静立的下等宫女候在角落，竟显得十分空落落。于此寂静中，贤妃不得不先出了声，“仿佛…这几日里娘娘瘦了许多，也不知道这病什么时候能好， xx节还赶不赶得上？”
恭贵妃
只说：“赶不上，就要你一手操持了。”说话间，她两个已捧着册子回来，交付贤妃手：“看看吧，有话立时问了，也不必多跑几趟。”
贤妃
轻点了头，便低首翻阅起来，期间遇到不解之处，则抬头出声问询，这么问过几回，手头这本并不算厚的册子也都翻阅尽了。贤妃张口正欲请辞，却在抬头一瞬之时忽生几分恍惚——自家和贵妃竟也能如此平和相处吗？眼神如斯飘忽了一下，便落定贵妃身上，“妾叨扰您许久，不便再多扰您修养，这便去了。”
恭贵妃
已是疲惫至极，两眼看着她：“回吧。”恭贵妃又紧接着说：“操持中馈已不在做事上，在用人上。用人得当，方借力上青云，你家事不成，推行或许困难，或可”贵妃忽然抬手掩住口鼻，一阵惊天动地的咳嗽过后，血丝顺着指缝滴落：“……你回吧！”
贤妃
这番动静着实将贤妃狠吓了一跳，张忙着起身，可脚却又似被钉在了原处，张望着、无措着，最终也没上前去帮忙。那滴血落在地上之时，贤妃蹲了蹲身，快步逃出了德阳宫。

【三】依依惜别
恭贵妃
贵妃缠绵病榻数日，这日忽然来了精神，仿佛冥冥中感知到了什么似的，她撑着床沿坐起，穗穗见状，要侍奉贵妃用药，贵妃却忽然掩口咳嗽起来，待这一阵咳嗽过后，才就着她的手用了一整碗的苦药，随后漱了口，先问一句：“二小姐呢？”穗穗道：顺嫔娘娘一切都好，奴婢请她来陪您。贵妃便笑起来：“那就好，那就好，往后我要是走了，你们也要好好侍奉她。”穗穗听的心惊，忙要跪下，贵妃一抬手，是个令行禁止的动作。随后难得犹豫起来：“不了……先请圣上吧。”
皇帝
太医院医了数日不见贵妃好转，皇帝吩咐下去，倘若今日还没诊出个所以然，就都卷铺盖回家。此刻皇帝下朝后直奔安福殿，便挥手免了贵妃的礼：“意映，你感觉好些了吗？”
恭贵妃
握着皇帝的手，深看他半晌，忽然淌下泪来，贵妃挥退众人，慢慢掀开被褥跪下：“爷…妾愧对您啊……！”
皇帝
赶忙把人扶起，诧异道：“好好的，这是怎么了？后宫的事有撷珠和几个主位操持着，你啊，赶快把身子养好，便是朕最大的慰藉了。”
恭贵妃
摇着头，流着泪看皇帝：“爷，罪臣年绒生出二心，有不臣之意，妾惶恐，不敢庇佑此等奸贼，只可惜遭他一顿胁迫，当日就病倒了……”不住扣首：“妾对不住您的信任……”
皇帝
实则皇帝对贵妃所言早已探得一二，此刻看着贵妃憔悴的面容，仍旧扶她坐上床。待后话时，才真切怒道：“他胆敢胁迫你？！”
恭贵妃
擦试一下泪水，握着皇帝的手：“爷……他是个十足的奸臣！妾真恨不能劈开他的脑子，看看里面是什么；真恨不能挖出他的心，瞧瞧是不是黑的！您是怎样体贴的君主啊，”锤了下床：“他怎么能做出这样混账事……难道去的远了几回，心也也野了吗？爷，您不知道……”取出一方红木小盒：“伏梦、伏梦她是个好孩子，也算是他从小看到大的，他也这样狠心。”盒子仅掀开一条缝，昏暗中隐约残留着血迹，贵妃猛的盖上。呜呜哭出声来：“您还愿意搂着妾一会儿吗？”
皇帝
那盒子拿出来的时候，皇帝紧蹙着眉头，而后长叹了口气，便抱人满怀：“意映，委屈你了，真的委屈你了......”似乎和她一样感同身受，一样揪心，低声说道：“可是你就这样同朕交了个底，不怕他继续丧心病狂吗？朕眼下，并没有十足的把握能护你身边人的周全。”此刻卸去了帝王的周身利刃，说到动容处：“是朕没用啊......意映，倘若朕败了，你会和朕一道吗？”
恭贵妃
擦拭着泪水：“妾不委屈，为您寒心罢了。”摸着皇帝的眉眼，想说什么，忽然急急咳嗽起来，一点热流顺着唇角溢出。贵妃病重面无血色，这点血迹则口脂一般染红了唇：“爷！妾说过了，既做了夫妻，一生靠你。他若真杀了妾，反倒成全。何况、何况我这病，不见得撑得到那日去。您若有了章程，只去做就是了，妾怎么能背叛您去？莫不是妾，这些姐姐妹妹，撷珠、意韫，想来都和妾一样儿的。”
皇帝
于是不顾一切地喊道：“来人，传太医——”富贵儿当即便去办了。这会儿皇帝怜爱地看着贵妃，想起他们的初遇，也想起了那个孩子，愧疚之意油然升起：“别说了，快别说了，你会好起来的啊。对，你还有意韫，你忍心留她一个人吗？你……你要是不好起来，朕不能保证会怎么对她，打入冷宫？赐死？都好，只要别出现在朕面前。”
恭贵妃
用丝巾儿擦拭着口边的红线，提及意韫时，心猛的一缩：“爷，”提起笑色：“妾会好起来的……您看，这个玉佩。”信手从枕下勾出一对翡翠玉佩：“还是您送来妾家里的聘礼，妾爱极了这个水头，这些年也都压箱底放着，原想着日后传给女儿、或者儿媳妇，真好看，是不是？”攥在手里：“为着这个，妾也要好好儿的。”
皇帝
勉强牵扯出一丝笑意：“嗯，咱们还有以后，可以生好多儿子女儿，日后你都可以传给他们，你还要看着他们长大、成人、嫁娶、生子呢。”说着又将她额前的碎发掖了掖，此刻富贵儿通传说太医已尽数在殿外候着，皇帝看了眼贵妃，想要召他们进来。
恭贵妃
“……爷。”目光炯炯的看着他：“阳哥儿还好吗？”摩挲着玉佩：“妾将来传给他媳妇，好不好？您给他指个称心如意的媳妇，夫妻俩好好孝敬您。”
皇帝
果真唬了脸：“他的媳妇你来替他挑，你想躲清闲？朕不准。”便让人传太医进殿，向众人：“朕说过，今日贵妃不愈，整个太医院都给朕滚。”为首的几个老头颤颤巍巍道了声是，皇帝才又抬眼看贵妃：“朕就在外头候着，这些事情你不要多想，意韫呢，朕叫她过来陪你。”
恭贵妃
无不应下，而后任凭太医们诊脉，在他们要退下时留下了院判：“本宫知道自己的身体，你们该怎么来，就怎么来吧。”让穗穗取了些易容变卖的金银首饰：“大人别怕，是这样，顺嫔身子弱，您又是杏林能手，往后她调养，还得靠你。好，你去吧。”
皇帝
出殿后立马吩咐人将顺嫔喊来。皇帝脸色即时阴暗了下去，对富贵儿：“和埋伏在年绒旧部的暗卫说，今夜子时，即刻动手，格杀勿论！”

【四】参商之虞
恭贵妃
皇帝去后闭着眼歇了会儿，不知过了多久，被脸上一阵凉意惊醒，睁眼看到意韫，握着她的手就要坐起来。
顺嫔
指尖摩挲着肌肤，从额头，鼻尖到侧脸，轻轻一点又一点，像落下一个又一个吻。病容苍白，热烈的花也有开败的一天，瞧着好让人滋味难言。 见她醒来，挣扎地坐起，忙忙伸手去扶:“姐姐慢些。” “怎么病的这样重。” 眼中渐渐续起泪花，挨坐在床边，紧紧握着贵妃的手。
恭贵妃
不过三日，已是瘦骨嶙峋，指节突出，就用这样的手摸着意韫的脸：“我……”勾着她的脖子坐下，很轻在她唇瓣碰着，浑不似贵妃往日的吻：“年绒造反，雀雀，往后姐姐恐怕不能保护你了，我来交代你后事。”
顺嫔
乍一听见“造反”二字，膝盖一软，险些滑下床去。唇瓣上温软的触感又让思绪更加混乱，抓到关键词，心中一恸，开口嗓音都沙哑了:“姐姐，你别说这种话。” 不过徒劳安慰自己罢了，含着泪又道:“我仔细听着，防患于未然对吗？姐姐肯定能好起来的。”
恭贵妃
终于忍不住红了眼眶：“是真的。”拉着她坐上床榻：“我要是活着，你就要活不下去了，我今天说的，一字一句，你都要记住。”狠心握着意韫双肩，猛地一晃：“听清楚没有？”
顺嫔
挂着泪，已然说不出来话，只得狠狠点头，又紧攥着她的手，想要找些许安慰。
恭贵妃
欣慰的闭上眼，却又张开：“贤妃如今操持中馈，我往日不屑于她，竟给你留下祸端……你要记得，你性格柔婉，并不适合养育孩儿，我去后，你唯有先隐匿于众人视线，才可取得一线生机，因此阳哥儿，你要将他第一个送出去，交给圣上。此后”不忍的侧过脸去：“你要请他容许你闭宫养病，至直痊愈，好吗？”
顺嫔
一时沉默住了，悲戚从心底满出，犹如骤雨浇淋，好半晌才道:“是，我听姐姐的。”只是失了贵妃庇护，又能喘息多久呢？念头一闪而过，不敢深思，只是惶恐竟然比悲伤更多，注视着姐姐的眼睛，一时间有些分不清楚，到底希不希望她离去。倘若不在深宫之中，也许会有些许欢喜？意韫眨眼，两行清泪划下，心头阵痛:“只留我一个人，有什么意思呢？”
恭贵妃 “……”
贵妃垂眼，不敢去看意韫：“活着吧。那时你都能活着，今日也一样可以。”素手捧着意韫的脸，勉力笑道：“他不会牵连旁人，仅年绒一脉而已，非是举族流放。”勾出一对翡翠鸳鸯玉佩，取其中一方置于她手：“你收好了。”
顺嫔
“今时不同往日，姐姐，这里比寒冬更冷啊。”一株杂草自然能活，可一旦被珍而重之的当做名贵花草温养过，又如何能活？意韫难免生出怨怼，昔时的山盟海誓，也抵不过大病一场。心中有恨有爱，挣扎着扭曲着，她选择收过玉佩，沉默许久，才道:“姐姐，你后悔过吗？”
恭贵妃
贵妃眼里闪出泪意：“不。”憔悴暗淡的眼经泪意湿润，闪烁着点点微光：“时光不可回溯，此题不可解。”
顺嫔
“好。”得了答案，怔忡着，喃喃自语般:“你不后悔。”已然泪湿满面，将玉佩贴在心口，一时竟无话可说了。
恭贵妃
“别哭。我走了之后，你和谁哭呢？好多天了，好多天都没有消息，雀雀，我们可能都已经没有父母了。”如是说着，去擦她的眼泪，贵妃显然微微情动：“你再和我说几句话吧？譬如你会珍重，你会想我。往后不能了啊……？”
顺嫔
摸上贵妃的手，哽咽着摇头，一句话也说不出来，只是摇头。泪水濡湿两个人的指尖，泄气了一般道:“我…我会珍重，也会……会想你。”犹是有恨，生死之前，都仿若虚无了，只剩下恐惧，那种失去至亲之人的恐惧，又一次席卷。这一刻，自己又好像变作了冬日里跪在路旁的稚子，连眼泪也流不出来了，爷爷的尸体甚至找不着卷裹的东西。那么无助那么害怕那么令人茫然，意韫又摇头，好像她一直否定一直不相信，面前的人就会哄着她顺着她:“我不要，我不要一个人，姐姐，姐姐……”
恭贵妃
嗓眼、鼻腔又泛起血腥气，贵妃竭力将其压下腹中，眼前一时是精心呵护、如珠似玉的顺嫔，一时是身世飘零、孤苦无依的幼女，摇着头，推她向外走：“别，别怕，我备下万全之策，保你……保你……顺遂无忧。”似乎还有满腔肺腑之言，终化作两行清泪，贵妃掀开被褥，下床趿鞋，一如往日般满怀怜惜：“我送你回清凉宫，不让你一个孤零零的走。”
顺嫔
一时思绪难理，走出房门才惊觉不应当，止住脚步，搀着贵妃的手臂，脸上的泪痕尚且未干，语调轻轻，道:“姐姐，我留下来，好吗？我陪着你。”话是带着疑问的，脚却不肯再抬一步。
恭贵妃
“人生有定却无常…”贵妃替顺嫔擦掉眼泪，又系好斗篷的结，拉着她的手看她转了个圈，飞扬起一幅湖蓝色的裙摆。贵妃看着一轮红日下体态轻盈的顺嫔，言辞中带着些微恳求之意：“雀雀，乖，回去吧。”此后贵妃回到案前，提笔作下一副红日美人图，落款年氏意韫四字，末了呈送御前。

【五】欲说还休
意韫去后，贵妃枯坐在床榻上，看着手中翠色的玉佩，一言不发。穗穗轻轻跪在床前，握住了贵妃的手，轻轻唤了声娘娘，苦涩的药味顺着掀开的半扇窗户飘了进来，原是小鸳在门外煎药。 贵妃有些疲惫的靠在引枕上，空气里漂浮着一种雨后土地的腥气，又混杂着花香、青草香。从见过母亲那日后，贵妃就失去了品味这些的心情，可这会儿她却突然要穗穗扶着自己出门去看。
德阳宫圣眷不衰，从院中的各色盛开的鲜花上即可窥得一隅，这些花朵在匠人们的精心照料下开得极盛、极繁华，贵妃往日最爱传召各宫嫔妃来此欣赏，并在她们或艳羡、或妒恨的眼神里，自顾自的傲慢着，可此时此刻，她却有些后悔了。这样的美景其实不该被辜负，这些浪费的时光积攒起来，足够她再和意韫依偎许久、足够她再和皇帝温存许久。贵妃仰起头，逼退了近在咫尺的泪意。
乐儿传来了父母双亲不与年绒同流合污，里应外合，最终殉国的消息。贵妃点点头，没有说话。 贵妃回到屋里，叫人倒了药汁，叫了一坛烫烫的烈酒。病人不可以饮酒，但已逝之人，已逝之人无所畏惧，无所顾忌。
她没有用精巧别致的金盏，而是取来一只海碗，喝了一坛又一坛。其实她酒量不算很好，往日的家宴里，总是大哥先醉倒，然后是堂姐，接下来就是她，喝醉后的贵妃总有很多奇怪的问题，她懒懒的靠在母亲怀里说着天马行空的话，被母亲点着鼻尖、笑着问“这样的孩子，以后嫁给谁家啊？”旁边则是意韫小心翼翼的看着姐姐，然后被她坏心眼的拉进怀里，又跌跌撞撞的一起回到屋里。
可今日，她始终没有醉意。烈酒下肚，从腹部烧到了心肺，烧的痛快又凛冽，烧红了眼睛，却烧不出泪水。 没有人知道——父亲、母亲离世的时候，其实带着她一起去了。只是她存了份私心，想要苟延残喘一瞬，她还有未尽之言。

【六】展信舒颜
圣上敬启
展信佳
自得知年绒筹划谋逆事时，妾就已做好今日之准备。此等恶事实在令人作呕、不耻，兼之伏梦被害……妾一时病重，竟不能提笔，实在无力书写，因由妾口述，穗穗代笔。
妾十五岁嫁给您做妃子，晃眼已经有七载光阴，若无此事，妾想，往后是否还能陪您十七年、二十七年、三十七年呢？可惜，命运竟如此弄人！您那日风尘仆仆来见妾，如今妾细细品味，方惊觉：那时恐怕您已探查到他的阴谋。可您还是前来德阳宫，您不知道，那一刻，真如同天神降临。 妾本是不愿落泪的——倘若是最后一面，何必以悔恨、泪水来牵绊您的脚步？妾终停留在今日，可您在向前。陛下今日（逆贼伏诛）前二十六，今日后二十五，来日还要过一万年！妾只恨妾未能千岁，再侍奉您九百年…。啊呀，此处逗了个趣儿，请您别介意，也请您看到这里，心情就会稍稍好一点儿。妾到了下头，带着哥儿，也能安心——可！陛下！（此处贵妃忽然满面泪水，掩面哭泣）可您偏偏要来温柔的陪伴妾；仔细的宽慰妾，妾岂能不泪目？如此君主，妾死瞑目矣！只是一时失态，竟不知妾哭起来是何等模样，哎，若是可成，希望您记得妾笑起来美美的样子。
此夜无月，有风吹来，不知您那里的灯花有没有被吹得跳跃在墙头？若是苏叶在侧，希望她为您挑一片烛火，夜里批阅奏章本就费眼，您又是个入了神轻易出不得的人，长此以往，要伤了眼睛，妾亦不能安心了！ 陛下，妾有几句肺腑之言：意韫少不经事，撷珠……撷珠一切都好，偶有欠缺之处，您爱重水月，她自己又立得住，又只能仰仗您，由她协助，众人便知这是您的圣意，她便是您的眼睛，兼之是微末之所，想来无人有疑议。再则后宫嫔妃不多，子嗣不丰，若是您遇有喜爱之人，总归妾已去了，不会讨人嫌要一碗酸笋汤，您只管请她入宫，到您身边来罢！（贵妃在此打住，好一会儿，才继续说起）妾玩笑的，若真有个人能为您排解寂寞、红袖添香，妾九泉之下，亦要感恩于她。
妾之一生幼年有父母陪伴，后来有您宠爱，并无遗憾……妾很想这样说，只是妾心里还有一件大大的憾事。妾想求您，意韫这一辈子都不容易，妾捡到她的时候，她跟个瘦弱的小猫儿似的，现在也不过将将养好些，妾想求您往后也能善待她，她最是个柔弱的女孩子，妾不在了，只有您，唯有您是她的仰仗了！倘若，倘若有一天，您真的厌倦她了，那就请您送她出去，去哪里都好，那样的一辈子，也不是不能够过活的，求求您，无论如何不要杀她！妾将玉佩一分为二，一方赠与意韫，一方留与您，另有（贵妃绞下一段长发，红线束起）一段妾之青丝，并赠您也。（值此事，贵妃猛地咳出一口血，她用了盏茶水，才释然的慢慢说道） 陛下，此时缘散，那时缘聚，本是寻常，这正是：道法自然之说矣。
信封后附上玉佩另一半，压在贵妃梳妆台上，后由穗穗跪呈。

【七】顺遂无忧
而后贵妃披衣下榻，取了张莲花香气的花笺。
贤妹亲启
见信如唔，展信舒颜
意韫卿卿，今日映以此书与你永别。映赴死之事已不可逆转，想你见此信时，映业以身赴黄泉，阴阳两隔。念及此，映泣涕泪下，又恐泪透花笺，惹你心忧，故强忍泪意，颤抖竟难题字，若此信字迹凌乱、歪扭，望你只做一笑，不要嫌弃，映之心方安矣。
映情知这几年你虽有我家小姐之名，却唯有锦衣玉食之实，众人提你，皆是鄙视不屑，道你曲意逢迎之于我。映往日不察，察亦不置于心，今日细想，方觉悔恨交加，此身终负你也。爱妻，若你读至此行，心有所感，意有所动，请书信寄之于映，无论怨怼、或是释然，映泉下有知，都将铭记于心，时时不敢忘怀。
映已去矣，却私心盼望你留于世间再有百年。你本性温柔、婉顺娇弱，映唯恐你为人欺凌，又怕你病弱之躯无人用心侍奉，因将小鸳、乐儿、王福等忠志之士留你差使。小鸳心细体贴、乐儿足智多谋、王福体格强悍，他三人作陪你身侧，想能照顾你之一二。你身体孱弱，映去后，你不要饮酒、浓茶亦不要多饮，冬日贡的鹿肉，你只可尝鲜少许，夏日做的冰碗，更不可贪嘴多食。你之月信来时，总是小腹疼痛，映为你留下一个陆姓院判，每月里自有人赠他金银财物，你若不适，只管宣召于他。
另映当日出嫁，家中陪得一百二十八抬嫁妆，今悉数相赠与你，还有田庄铺子、房契地契、良田千亩，你需取用随心，平素膳食补品，也当凭心所好，无有顾及。年氏一族虽有衰微，但你有金银傍身，宫内上下映业已代你打点一二，想你来日不必受冻挨饿，映只怕贤妃量窄，因映苛责与你。
那日赠你之翠玉，原是一对聘礼，一方映留你把玩，一方映令穗穗于封棺日跪呈圣上，此物你需谨慎保存，人心易变，映不知身去后，圣上之情意能存几时，但你若举动艰辛，群狼环伺，也请你呈此物于他，博一回圣人旧意，若成，总有你一方天地，若不成……（此处留下一方墨点）映在阴司宁做枉鬼孤魂，亦庇佑于你，往后顺遂。
春有百花、夏有月夜、秋有硕果、冬有瑞雪，问月可摘星、云影可游湖、梨园可消遣、大善善避灾祸。贤妹，映泣盼你十（量词，是希望你终老的意思）年之内，勿来泉下相遇相聚。
纸短情长，映未尽之语，仍有满腹，映欲去看你，然夜色渐深，想你已酣然入梦，如此，映心甚慰，满腹言语，不过化为“岁岁平安”四字而已。
宝乐六年四月三十，漏下二鼓，意映手书。
贤妹，顺颂秋安，即送冬绥。
此信交由小鸳，贵妃大去当时即送顺嫔。

【八】如月满盈
宝乐六年五月初一，恭贵妃年氏薨。
可只有皇帝知道，那也是她初入府的日子。
皇帝不记得是怎么回宫的，他只知道那时的安福殿有哭泣声、悔恨声，甚至还有雀跃声……
“反贼年绒的侄女，就是她！不过还有一个还在！”
“顺嫔吗？她只是个养女，还已被圣上厌弃，迁居南宫章德殿了。”
“咎由自取！若我说，就算废为庶人，打入冷宫也是当得的。可怜我妹妹，被年绒强纳了去，又有谁去偿还她！”
皇帝怒斥了一声：“逆贼已伏诛！你们讨债也当讨对人！此等不尊不敬无能之辈，才只会逞口舌之快，给朕滚——”便当即将两人逐出了宫，“今日朕说个明白，年绒一脉已尽数伏法，倘若日后谁再敢拿年家及另外几支说事，就不会是逐出宫那么容易了！都听清楚了吗？”众人道是，皇帝这才由富贵儿扶着回了伏天殿。
伏天殿内光线昏暗，也未有人前来侍奉，盖因皇帝早就下令不见任何人。此时他坐在案几前，看向手里的翡翠玉佩，几滴泪不禁湿了宣纸。那原本是一对儿的，另一块贵妃没有带走，而是给了意韫，那是皇帝送她的聘礼，他很清楚，无非她是想保意韫一命罢了。
又过了不知多久，皇帝起笔写道：恭贵妃年氏，秉性柔嘉，持躬淑慎。每每恭敬顺意，实为后宫典范，着进为恭闵皇贵妃。恭闵皇贵妃薨后，朕悲痛欲绝，辍朝七日，章折皆送于伏天殿。
富贵儿便领命而去，其实他心里都知道，这是徐封云登基后所立的第一个皇贵妃，恭闵皇贵妃久伴圣驾，也曾盛极一时，如今却骤然离世，真是世事弄人啊……
这会儿皇帝提笔又写一封，不是圣旨，不是朱批，而是普普通通的一封家书，也不过眨眼，就烧成了灰烬：
意映，展信佳。意韫已安置妥当，你可放心，朕赐她荣华富贵，保她衣食无忧，唯独自你去后，她无一日欢愉，只这件，朕无力开解，实在愧对于你。
你可知道？朕身边没了你，很不习惯，没人再与朕解闷，问朕要酸笋汤喝……朕是不是醒悟的太晚啦？你陪朕七载，可朕始终没有把心真正交给过你，从前有如卿，有撷珠，朕从未想过，你会这么快离开，你会不会恨朕呀？
朕想，肯定会的，因为有一件事，你若知道了，便永远都不会原谅朕。对了，你有没有看到咱们的敬哥儿，他长成了什么样呢，是同你一样意气风发，还是会像朕一样少言寡语？如果他还在，应与璟哥儿一般大了。意映，对不起啊，时至今日，我还是没有勇气告诉你当年的真相……可是到现在，朕才发现朕放不下你，生同衾，死同穴，待朕百年之后亲自向你请罪吧。
（拿出一方小巧的楠木盒，里头已有两缕头发结在一起）结发为夫妻，恩爱两不疑。意映，如今正值风口浪尖，朕甚至不能册你为后，实乃憾事，但请你千万再等等我......此生能识你、知你，已是朕之幸事，愿你下辈子如风随心，如月满盈，继续绚烂般活着啊。

【九】平步青云
皇帝
近日皇帝多留宿永乐殿和上阳殿，一头是最宠爱的太荣公主，一头又是杭灵怀着的幼子，一切似乎又如往常般平静，好似观氏还在、恭闵皇贵妃也在。不过这日是贤妃生辰，皇帝一下朝便赶了过去，这会儿拉着贤妃的手问道：“撷珠，你在朕身边几年了？”
贤妃
低首看了交握相缠的两只手，便抬眸回道：“爷，今年已是妾侍奉您的第十个年头啦！” 回话之时，一缕春风快意地扫过贤妃鬓角，露出她光洁饱满的额头，这一瞬仿佛时光倒转。众人眼中一人之下，万人之上的贤妃娘娘，不过仍只是从前那个不经世事、笑若桃李的小姑娘。
皇帝
深深看向她：“已经十年了啊，从前在府里头伴着朕的，如今也只有你了……”说着从袖口中掏出一个黑匣子，可见皇帝十分珍视，在贤妃面前轻启，里头是一支贵重又醒目的凤钗，皇帝微微笑了笑：“送你的生辰贺礼，去戴上吧，朕就在这儿等着你。”
贤妃
提及前人前事目光一黯，仿佛飘忽一瞬的烛火。不过这几分怅然极轻，只流于表面，直到眼前呈上这支凤钗，贤妃心头才猛地一颤，快要说不出话来，“爷，这…？”连忙拜下：“这样重的礼，妾实在担不起！”一干乳母正带璟哥儿、太荣在院子里玩，原本热热闹闹的动静，仿佛都因贤妃的动作静了下来。贤妃周身的血都凝聚去了双耳上，她无比期待皇帝接下来的话，同时，也无比的害怕。
皇帝
于是将人扶起，一同坐上榻：“撷珠，起来说话。难道你不愿意做朕的皇后吗？”
贤妃
此际已十分的心热，起来后眼风掠过窗外注目着自己的璟哥儿，朝他微微抿起唇角一笑，示意里头无碍。再度望向皇帝，“爷，您信妾能做好吗？”
皇帝
眼里无比坚定：“这些时日，你不是做的很好么？撷珠，朕子嗣稀薄，你为朕诞下一子一女，论功论劳，你又有什么担不起的呢？”淡淡笑着，一面将凤钗交到她手上，等着她来接：“好了，那么现在，该你回答朕的问题了。愿不愿意？倘若不愿，朕自然也不会强求，毕竟，这个位子也会是禁锢人的牢笼。”
贤妃
当手里握住这支凤钗，头一个念头便是，怎地如此的冰凉，不过片刻，那点凉意便被掌心捂去，贤妃脸上随之也有了一片融融的笑，“爷，妾愿意，生同衾而死同穴，撷珠……愿意…”
皇帝
此刻才欣慰地点头：“好，好啊……朕的皇后该就是这样端庄大方。撷珠，你去吧，戴上给朕看看，回来之后朕理所应当、毫无保留地同你商量一些事情，或者说，朕知道你已经可以独当一面了，这些事情朕也希望是最后一次由朕先说。”笑道：“皇后，去吧。”
贤妃
簪头回来，一壁感受着头上微微多出的一丝重量，一壁笑着：“爷，您可要吩咐什么？”
皇帝
端详半晌，微笑道：“算不上吩咐，只是有几件事搁在心里。”拉人来坐：“一个是阳哥儿的养母，朕思来想去，不如让季氏试试，她是你调教的人，虽然上回……但朕相信你。第二，你初初登位，手底下的人还需你亲自添面，这样往后你才能服众啊，大封后宫的事你要牵头，无论杭灵这胎是男是女，应晋她为嫔，还有水月，也应当升一升了。这最后一桩嘛，朕说了，你千万不要多想，朕想为她做最后一件事……朕会下旨，恭闵皇贵妃追封为恭闵皇后。”
贤妃
一桩一桩听着，脸色愈发冷了下去：“爷，您已经做好了决定，对吗？”
皇帝
皇帝用一种甚至称得上“审视”的目光看向贤妃，但他的话里却并没有多少锋利的冷意：“撷珠，你想说什么？”
贤妃
只觉得那簪子仿佛重了许多，沉默顷刻，泄气地摇了摇头：“爷，经历了这么许多，妾早已知道了一条道理，那就是去者为大。倘若这是爷的所想，那便也是撷珠的所愿。”
皇帝
轻叹了顷刻，皇帝又道：“撷珠，你这样说，可见是成熟了。”
贤妃
噙着一丝微苦的笑：“妾会办好这几桩，只是妾也有两愿，您愿允诺妾吗？”
皇帝
在经年的旧事中，皇帝不再去想，只示意贤妃继续说下去。
贤妃
“杭灵处事刚愎，又是出身蛮族，实不配为嫔，若无恭闵皇……”微顿，“回护，妾今日亦难点头。妾请您赐她一字‘恪’，以示期许。再有一桩，”悠悠望向了远方，“无论如何，妾心中的姐姐只有先后观氏，您能许妾仍旧住在崇政宫，不必搬去观姐姐的椒房殿吗？”
皇帝
“如卿在时，也曾晋你为妃，亦晋意映为贵妃，并未和朕说过一个不字。”
贤妃
直视着人道：“这便是为何观姐姐去了，而我也不愿作下一个恭闵。”
皇帝
厉声：“撷珠！”却极力抑制住自己的声量：“罢了。你是皇后，这些都依你，无论是崇政宫，还是恪嫔。至于季氏，赐号“慎”，为慎嫔，对你谢恩即可，不必来伏天殿。”
贤妃
不再多说什么，干脆利落地拜下谢恩：“谢陛下。”