简单的说，嘉靖年间，越南权臣莫氏篡夺黎氏皇位，建立莫朝，但黎朝遗忠告状到明朝，明朝把莫朝定为叛逆，使得莫朝上下震动，人心不稳，黎朝遗忠趁机再次拥立黎氏为皇帝，占领了越南南部，越南进入南北朝时代。
期间黎朝虽然攻灭了莫朝，短暂统一过，但灭莫功臣郑氏又成为权臣，掌握黎朝实际政权，而南方的藩镇阮氏，则不服郑氏，双方长期互相征伐，虽未各建国号，但政出两门，实则与南北朝无异。这一局面一直持续到清朝乾隆年间，黎朝被西山阮氏兄弟造反推翻为止。
所以可以参照中国的南北朝时期，虽然南北两大政权对峙，但他们之间仍然可以有一些地方割据政权、叛乱武装存在。