纯明孝皇后闵氏于同治十一年壬申（1872年）十月二十日出生于朝鲜首都汉城（今韩国首尔）阳德坊桂洞寓第。闵氏9岁读《小学》、《女则》等书，老师才说完大意，她就明了其中的深义，相当聪明又沉静寡言；因家中时有外命妇出入，闵氏的行为举止表现的相当得体。当时高宗王妃闵妃（明成皇后）掌握实权。然而在光绪七年（1881年）发生了安骥泳推戴李载先的谋逆事件，使闵妃感到威胁。于是，闵妃准备继续通过与王室联姻的形式巩固闵氏家族的权势，便在这年十一月下达禁婚令，开始为自己8岁的儿子李坧拣择世子嫔。闵台镐是闵妃的亲戚，同时也在光绪八年（1882年）世子李坧入学时被定为世子的老师，他的儿子闵泳翊又是当时高宗和闵妃面前的红人，因此他的女儿闵氏被内定为世子嫔。经过三次拣择，闵氏几乎毫无阻碍地被选为王世子嫔。闵氏当选以后，六礼的最后一礼——亲迎礼举行地既不是过去数代国王举行嘉礼的於义洞本宫，也不是高宗和闵妃成婚的云岘宫，而是闵妃下令新建的安国洞别宫，这座新宫就在闵妃幼年时居所感古堂附近，所以从这次世子嫔拣择中可以充分看出闵妃蕴含的意图。