前一个是文革中的故事，那是一个精神狂热、本能压抑和命运惨烈的时代，相当于欧洲的中世纪；后一个是现在的故事，那是一个伦理颠覆、浮躁纵欲和众生万象的时代，更甚于今天的欧洲。
一个西方人需要活四百年，才能经历这样两个天壤之别的时代，而一个当代中国人只需要活四十年就经历了。四百年间的动荡万变，浓缩在了四十年之中，这是弥足珍贵的经历。
连接这两个时代的纽带，就是这兄弟两人，他们的生活在裂变中裂变，他们的悲喜在爆发中爆发，他们的命运和这两个时代一样地天翻地覆，最终他们也必然恩怨交集地自食其果。
《兄弟》展现了改革开放前后的中国，经济与社会的转变，带来了人民生活与情绪的转变；余华直视改革开放后中国大陆种种经济起飞、贫富差距、人性贪婪的情状，借由宋钢、李光头这对性格截然不同的兄弟，带出一幕幕精采的现代中国浮世绘。
文革的中国与现代的中国，人物悲喜命运震撼人心，故事内容感人肺腑