三国时期的赵云，其实只是一个普通的武将，并不是很有什么很特殊的功勋。《三国演义》里面赵云最为出名的几场战斗，比如说是当阳长坂坡，汉中救黄忠，陇西老将力斩韩氏五雄，但是这些在正统的史书《三国志》里面并没有记载，或者是寥寥数语而已。作为一个并不是一流的武将，为什么赵云会在后来成为一个近乎完美的代名词？《三国演义》里面对于武将个人的武艺并没有太多的描述，但是唯独只有一个例外，那就是赵云汉中之战，说“杀散余兵，直至北山之下，见张郃、徐晃两人围住黄忠，军士被困多时。云大喝一声，挺枪骤马，杀入重围，左冲右突，如入无人之境。那枪浑身上下，若舞梨花；遍体纷纷，如飘瑞雪。张郃、徐晃心惊胆战，不敢迎敌。”而且能文能武的赵云，文治可以上谏君王，分析国家大事，武功一生未尝败绩，个人品德修养力争刘备不要将成都田宅赏赐诸人，推辞战争奖励等等。为什么赵云能够成为这样一个武将？《三国演义》的成书过程中又是怎样的将赵云人物塑造的？
在正史中，本来是没有五虎上将这一称呼的。但是陈寿《三国志》中蜀志有《关张马黄赵》的合传，所以后人就出了五虎上将这一称呼吧。在列传中，赵云传只有如下几句：“赵云字子龙，常山真定人也。本属公孙瓒，瓒遣先主为田楷拒袁绍，云遂随从，为先主主骑。及先主为曹公所追于当阳长阪，弃妻子南走，云身抱弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。迁为牙门将军。先主入蜀，云留荆州。先主自葭萌还攻刘璋，召诸葛亮。亮率云与张飞等俱溯江西上，平定郡县。至江州，分遣云从外水上江阳，与亮会于成都。成都既定，以云为翊军将军。建兴元年，为中护军、征南将军，封永昌亭侯，迁镇东将军。五年，随诸葛亮驻汉中。明年，亮出军，扬声由斜谷道，曹真遣大众当之。亮令云与邓芝往拒，而身攻祁山。云、芝兵弱敌强，失利于箕谷，然敛众固守，不至大败。军退，贬为镇军将军。七年卒，追谥顺平侯。初，先主时，惟法正见谥。后主时，诸葛亮功德盖世，蒋琬、费祎荷国之重，亦见谥。陈祗宠待，特加殊奖，夏侯霸远来归国，故复得谥。于是关羽、张飞、马超、庞统、黄忠及云乃追谥，时论以为荣。云子统嗣，官至虎贲中郎，督行领军。次子广，牙门将，随姜维沓中，临陈战死。评曰：关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也。马超阻戎负勇，以覆其族，惜哉！能因穷致泰，不犹愈乎！黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤？”只有五百余字。真正属于赵云的文字只有三百不到。后世裴松之为《三国志》做注时，亦是愤愤不平，作《云别传》，千余字，也是《三国志》裴注中的例外。《云别传》中详细记述了赵云的汉水功勋，“夏侯渊败，曹公争汉中地，运米北山下，数千万囊。黄忠以为可取，云兵随忠取米。忠过期不还， 云将数十骑轻行出围，迎视忠等。值曹公扬兵大出，云为公前锋所击，方战，其大众至，势逼，遂前突其陈，且斗且却。公军败，已复合，云陷敌，还趣围。将张著被创，云复驰马还营迎著。公军追至围，此时沔阳长张翼在云围内，翼欲闭门拒守，而云入营，更大开门，偃旗息鼓。公军疑云有伏兵，引去。云雷鼓震天，惟以戎弩于后射公军，公军惊骇，自相蹂践，堕汉水中死者甚多。先主明旦自来，至云营围视昨战处，曰：“子龙一身都是胆也。”作乐饮宴至暝。军中号云为虎威将军。”此一战可以看出赵云实力非凡，战争素养极高，不愧是一代名将。比起那位为人刚愎自用，缺乏战略眼光，不团结同志，听不得不同意见，功绩一般，曾经战败过，被俘过，投降过，被砍头过的当时的另一位完美将军来说，赵云实在是太完美了。
对于赵云的评价，历来都是很高，主要是赵云不仅是一位名将，而且识大体。萧常《萧氏续后汉书》：“云虽虎臣，其所建明，通达国体。如还田宅以系民心，留军资以须冬赐，赦吴而专事魏，有诸葛亮念所不到者。若其不纳赵范之兄嫂，以远同姓之嫌，律己之严如此。方时诸将。其最优乎。”牛运震《读史纠谬》：“赵云别传载云从先主本末及辞赐田谏东征，皆卓然识大体。”王复礼《季汉五志》：“顺平真儒将哉。其律己也严。接人也慎。其见理也明。其去私也力。若夫当阳救主。奋不顾身。汉水立功。威还似虎。语云。胆欲大而心欲小。志欲圆而行欲方。其顺平之谓乎。”唐代边关节度使入相，宰相多是节度使出身，出将入相，李卫公诸人不过如此吧。