正體字：符合文字學規範，即符合文字初源字理的文字，或通行最廣，實際被承認爲正體字的文字。兩者絕大多數情況下是一致的，但有個別情況下有矛盾，需要斟酌判研。例如，蹤，比踪更符合初源字理，蹤自是正體字。踪不如蹤符合初源字理，但通用也較廣，而且也符合六書字理，廣義的說，也可接納爲正體字。衆，不如眾符合初源字理，但通用極廣，而且字形基本接近眾，應視爲正體，眾通用不如衆廣（近年臺灣復興了這個字），但按文字學定義，當然也是正體。凡有一定通用性，但嚴重違背文字學規範，從不被視爲正體文字的，或本來毫無通用性，且嚴重違背文字學規範的，都不屬於正體字。以上兩種文字，即使是靠強制手段，強迫社會必須使用，比如大陸1956年以後的所爲，自然也不可能取代原正體字。
俗體字：民間通行的，不符合文字初源字理的文字。俗體字有減少筆畫的，如宝的筆畫比正體寶少，有筆畫和正體差不多的，如寳的筆畫和正體寶差不多，有筆畫比正體多的，如俗體粧12筆，正體妝7筆。1956年後長期宣揚“漢字的發展趨勢是簡化”的謬論，使得不少人誤以爲民間俗字筆畫必然比正體少，這是不符合事實的。