第一章 绝望
雷雨刚过，血红的火烧云渲染天边。
　　中洲西南一隅，黔国边陲小镇临森镇一片寂静。
　　“嘭！嘭！嘭！”三声极响的炮鸣过后，是山呼海啸一般的欢呼声。
　　沿着临森镇那条贯穿整个小镇的青石板古道，一直向西而去，处在街尾的是一间歪斜、破烂的灰褐色石屋。
　　相对于临森镇上大多数普遍的二层木楼，这间石屋宛如狗舍；相对于镇上那十几栋华丽的宅院，这间石屋完全等同于垃圾窖。这间石屋毫无疑问是临森镇上最破旧的居所。
　　一个身形微微有些佝偻，但仍努力保持直挺的中年男人倚门而立。中年男人拄一根木棍，穿着一身褴褛的布衣；左腿、右手皆无，一张刚毅的脸上横布数道伤疤，一双眼充满着激动、期盼看向那条青石板道；他身后的破烂石屋里时不时传出一声刻意压低的咳嗽声。
　　一株高大榕树掩罩的青石板道上，传来轻微的窸窸窣窣的脚步声；那声音就像是一只老鼠，实在逼不得已，只能慢慢向猫靠近一样，饱含惧意。
　　中年男人眼中的激动和期盼渐渐消退，失望、担心却又存一丝侥幸的神情在那张满是疤痕的脸上依次呈现。
　　“哎···”终于，中年男人失望之极，而又十分不愿的发出了一声哀叹。
　　一个干瘦的小小身影转过那株大榕树，出现在青石板道上。
　　那是个十三四岁的少年。
　　少年身上穿着一套破旧，已经洗得发白的干净布衣。此时低垂着头，一步一挪极慢的朝石屋走来；听到中年男人的哀叹声后，才小心的抬起头，呈现一种病态苍白色的脸上，一双充斥各种失落情绪的眼睛看向中年男人。
　　中年男人仅存的左手有些颤抖的扶着石墙，五根手指抠进石缝中。
　　“父亲···”少年一下跪到石屋前，干瘦的身体颤抖着，口里无力的说：“父亲，我赶过去的时候，预选已经结束。”
　　“哈，已经结束···”中年男人苦笑一下，狠狠一拳击打在石墙上，顿时溅起一蓬灰褐色的石粉，这一拳让歪斜的石屋整个微微晃了一下，中年男人看也不看地上跪着的少年，拄着木棍返身一瘸一拐进了石屋。
　　“哥哥，你回来了！怎么样？你通过那个‘黔国预选’了吗？呵呵，哥哥那么厉害，一定是通过了。”一个一脸菜色的七八岁小男孩从石屋里欢快的叫着，跑了出来。
　　“哥哥···”看着少年跪在地上，欢快跑出的小男孩一下愣住。
　　少年抬起头，愧歉的看着小男孩，微微有些干裂的嘴唇颤抖着张开想说什么，终于什么也没说，又一下合上，然后狠狠的咬住。
　　“哥哥，你早上采回的药已经煮给母亲喝了，母亲现在好多了。”充满稚气的话语停了一下，小男孩跑过来，扯着少年的胳膊想把他从地上拉起来，口里有些气喘的说：“通过了‘黔国预选’，就会有一百两银钱奖励。哥哥，你快起来，我们一起带上母亲，到镇上的医馆；用你那一百两银钱让母亲完全好起来，好吗？”
　　少年手轻轻一摆，甩脱小男孩的拉扯，干裂的嘴唇由于狠咬，渗透出的鲜血将嘴唇染得鲜红。少年沮丧的看着小男孩：“我没能参加此次黔国预选，我去迟了。”
　　“哥哥···”小男孩睁大眼睛看着少年。
　　“我去迟了！已经结束了！我没能参加！”少年大声咆哮起来，两行亮亮的泪流一下溢出眼眶，顺着肤色稍黑的脸颊一流而下。
　　小男孩被少年突然的咆哮搞得愣了一下，从小到大，哥哥一直都是用疼爱的语气和自己说话。猛然面对这样的咆哮，小男孩呆呆的看着少年，反应过来后，“哇”的一声哭叫起来，惊慌的跑进石屋。
　　“凌泥儿···”石屋里传来一个孱弱的声音。
　　“母亲。”跪在石屋外的少年凌泥儿赶紧撑起身，快步走进了石屋。
　　昏暗潮湿的石屋里，一道满是灰尘舞动的光线照到一张散发淡淡霉味的大床上。
　　抽泣着的弟弟立在床边，一只白皙的手在弟弟的头上慢慢抚弄。
　　“母亲。”凌泥儿走到床边，一个面容苍白，神情病弱的女人躺在床上，一双极美的眼睛看着凌泥儿，眼中满是宽慰。