苏美人的洪水传说
苏美人是公元前3千年西亚地区的古老民族。今伊拉克沙漠地区大量出土的苏美人楔形文字泥版，记载着美索不达米亚的神话和传说——远古时代地球曾经发生一场惊天动地的大洪水。泥版上惊人的记载：
“遥远的年代，四位神灵共同统治地球：苍天之神、大护法神、战争与爱的女神、水神。其中水神最关心人类。当时，地球人烟稠密，人类不断繁衍，整个世界充满噪音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大护法神听到人间的喧嚣，决定消灭人类。

圣经中的洪水
在圣经中则是非常明确地记载着这样的神话：神耶和华看到人类的罪恶愈来愈大，终日所想的都是恶事，就很后悔造人，于是说："我要将所造的人和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我造他们后悔了。"但是当时有位完人，名叫诺亚，他有三个儿子，神耶和华告诉他："你要用歌斐木造一只方舟，分一间一间的造，外抹上松香。"又告诉诺亚方舟的造法，然后说："我要使洪水泛滥在地上，毁灭天下，凡地上有血肉，有气息的活物，无一不死。我却要与你立约，你同你的妻、与儿子、儿媳，都要进入方舟，凡血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那保全生命。"
诺亚便遵照耶和华的吩咐去做，过了七天，洪水开始泛滥，"大渊的泉源，都裂开了，天上的窗户，也敞开了。"大雨降了四十昼夜，水面愈来愈高，天下的高山都淹没了，一切生命都从地上除灭，水势浩大持续一百五十天。然后水势渐消，方舟停在亚拉腊山上。之后山顶现出来了，数个月后大地都干了。耶和华叫诺亚和家人们出方舟，带领所有一对对的生物，开始在劫后的大地滋生。

希腊神话中大洪水
希腊神话里也有一段传说提到，天帝宙斯看到人类日渐残忍无道，正义和礼节渐离人而去，便说：「人类是世间祸患源，若怜悯他们就会立刻繁殖，变得骄纵傲慢；如果惩罚他们固然会收敛，但转瞬又会堕落，倒不如消灭他们。」便召集诸神决定制造洪水把人类淹死。
盗火给人类而受罚的普罗米修斯有个儿子，名叫鸠凯林，正处人世间，他不时劝人类向善，以免遭受神罚。某天，鸠凯林到奥林匹斯山探望父亲，普罗米修斯告诉他：“天帝宙斯不久要用洪水淹死全人类，你快准备逃命方法。

鸠凯林下山后立刻造了一艘坚固的船，把生活必需品装上船避难。果然，没几天，倾盆大雨从天而降，洪水淹没整个大地。数个月后，鸠凯林的船漂到帕那萨斯山山顶，不久水渐退去，大地又呈现出来，但举目茫茫，只有祈求神谕指示，神说：“遮上你们的头，往山坡上走，一边捡你们母亲的骨头往后丢。”他们猜想母亲是大地，母亲的骨头便是石头，便捡石头往后丢，果然奇迹出现，鸠凯林所丢的变成男人，他的妻子丢的变成女人，人类再度重现大地上。

中国神话中第一次大洪水，起因于远古时代，共工和祝融大战。共工兵败，一头撞向撑天支柱不周山，柱子断后，半边天塌下来，天上露出大洞，大地也裂成沟痕，洪水遂从地底喷涌而出。创造人类的女娲神，见此惨烈灾祸，便炼五色石以补苍天，断了大鳖的四脚来撑起四方，杀黑龙以救助冀州，堆积芦灰来止住大水。苍天补好，大水干竭，只有谨慎善良的人得以存活。

另一则洪水神话是发生在尧帝时代，《书经.尧典》说鲧治水用了9年，《史记．夏本纪》说禹治水在外13年，这次大洪水持续有22年以上。当时大地一片汪洋，人民没有居住之地。大洪水肆虐大地，起先鲧治理洪水，用堵塞方法反使洪水愈高涨，后来鲧的儿子禹被当时的君主是虞舜派去治水，据《尸子》孙星衍辑本卷下记载，禹曾得河神帮助，授予他一张治水地图。他改堵塞为疏导，才让洪水平息，解救万民痛苦。
《书经．大禹谟》中表示“洚水儆予”，说明这场滔天洪水的发生是为了警示人们。当时中国的百姓能在大洪水中得救，跟大禹的高伟的德行，以及国家社会的民风，转为纯朴高尚息息相关。

远古祖先的共同回忆
英国的民族学家弗雷泽曾指出：在北美洲、中美洲、南美洲的一百三十多个印第安种族中，每一个种族都有以大洪水为主题的神话。
从这样遍布全世界的记载，也许我们可以说：上古时代人类确实经过毁灭性的洪水灾难。如此相同的回忆不可能是随意发明的神话，所以这些洪水神话其实都在表达相同的历史真实。那么除了传说之外，这些所谓的神话还保留了些什么真实呢？
现代人往往一听到"神话"与"传说"就跟"迷信"两个字联想在一起了。然而大家如果愿意换个角度思考问题，也许会有更深的了解。想一想，为什么古人能说出这么精采的神话故事？怎么全世界都有类似的记载？在本次人类文明原始时期，人类非常落后。不要说没有今天的电话及无线电了，村落与村落间的联系都得靠人力往返，何况是跨洲的通讯呢。长距离通讯在那时几乎是不可能达成的，那么散居世界各地的人们为什么会有如此类似的神话与传说呢？
也许事情是这样的：上古时代人类确实经过毁灭性的洪水灾难。不同种族散居世界各地，毁天灭地的大洪水灾难一过，人们重新建立起文明。

想一想，当年劫后馀生的少数人类祖先，亲自看到了人类被毁灭的情况，心情沉重之馀也会刻骨铭心的纪录下当时的情景，他们最希望的就是后世子孙引以为鉴。以正式的文字语言记载流传，这肯定都是惨痛记忆与教训！
那么这些祖先留下的话是要告诉我们什么？
综合看看各民族的描述，我们发现发生大洪水的共同原因是：人类道德败坏了，失去了该有的善良本性，所以神降大洪水来消灭人类，只有极少数善良的人得以存活延续。这些劫后馀生者，都是被"神"，像苏美人的水神、耶和华，直接警示灾难的发生，而少数被救度者的共同原因都是因为他们是当时少数相信神并照着神的要求去做的人。
所以即使史前人类文明多么的发达，然而留给后代子孙的不是发达的科学技术，而是传说与神话。其实不难想象：经过惨痛教训，人类清楚地知道，物质文明再发达也敌不过天降灾祸。因此留下来的许多民族，他们的祖先最想告诉后代的就是大洪水的教训－－人类要想过幸福的日子，必须得注重道德，否则神是不允许的。
但这些事实往往被今天的人们当作飘渺的传说与神话，除了发生的年代太过久远之外，更重要的是笃信现代科学的人们并不相信"神"的存在。