一、暮色中的不速之客
郢都经过5任楚王的努力，到庄王时已是南方首屈一指的大都市。
　 它东西长4.5公里，南北宽3.5公里，城内面积约16平方公里，由8米高的夯土筑成的城墙环绕，这样的一座城市座落在一马平川的江汉平原上，远远望去就像是天宫一样巍峨壮观。
　　城内以南北相通的水门为轴分东西两部分，西北部是平民区、西南部是手工业作坊区，东南部是楚王宫、东北部是贵族区。王宫座南朝北，中间8米宽的驰道正对着东北门，两边散落着王族大臣的府邸。在挨着城门处有一座华丽的府坻，巍然屹立在街道右边，郢都的人都知道，这是朝中重臣巫臣的宅第。大门朝西，平常紧闭，只有主人出门马车出入时才开，平常府里人员都是从旁边的角门进出。
　　九月的一个黄昏，一高一低，两个衣衫褴褛、甚至有些破旧的中年男人跌跌撞撞地来到角门前敲门。一个家奴应声开了一道缝。矮个忙道：我们是陈国大夫孔宁和仪行父，有要事求见巫臣大夫。门人扫了他俩一眼，看他们的狼狈样，有些半信半疑进说等着，我去禀报，就啪地又把门关上。
　　院里是一个叠石而成的小山，绕过小山就是一坐北朝南的的大厅。厅中是一个穿堂，有一个屏风相挡，通后院，左边是书房，右边是客厅，都用精美的丝织品帐幔相隔。左边的书房里一个一个三十四五年纪，单眼皮，高鼻梁，身材不高，但很壮实的男子正跪坐在临窗的榻上，面前的茶几上摆着一个器壁极薄且光滑的黑陶小碗，一个考究的漆器盒。一个年轻衣着华丽的侍女正跪坐正在他对面，用一个小木勺子从旁边的一圆形青铜罍里舀出热水，倒进碗里。
　　男子每次都是双手捧碗，先观汤、闻香，然后仰脖一饮而尽，就像是履行一个仪式。
　　家里上下都知道，每到傍晚这个时候，主人都要放下一切喝这来自光州的“南方佳木”，如饮甘露。然后闭着眼似乎在若有所思，又若有陶醉。这时候一般是不能打搅的。
　　见侍女正在收拾饮具，门人才进穿堂禀报：“陈国大夫孔宁和仪行父求见。”
男人一听，眉毛一扬，暗思道。陈国乃东北方向邻国，这两人倒是陈侯宠臣，只不知这会儿一块到，是何用意？肯定是摊上大事。他一边思量，一边起身下榻，他整理衣冠，快步走出屋外。门人见状赶紧跑去开大门。
大门一开，这两人一见，如同孩子望见亲人，也顾不得泥土地，倒地便拜，矮个子口中呼天抢地说：“大夫救我”。
巫臣伸手相搀，说：“快快请起，屋里说话。”
　　一行人回到屋里分宾主座下，巫臣道：“两位大夫屈尊，不知何事见教？”
　　高个的孔宁忙抢道：“家国不幸，乱臣贼子夏征舒在株林射杀陈侯，篡位自立，大逆不道，请上国做主。”
他一听，不由想到了哪首诗：“胡为乎株林？从夏南。匪适株林，从夏南”，便问道：“是夏姬所在株林的吗？”这似乎一下子戳到了来宾的痛处，俩人吱吱唔唔地，面面相觑地说“正是”。他一看便体谅地道：“二位大人放心，今晚权在我处住下，我明日便奏明庄王，为你们做主，替陈候申冤。”
又对那个仕女道：“安排两位大人客房休息。”