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医忍说，抱歉，我无能为力。

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砂瀑家最小的孩子打开房门，看到傀儡师站在那里。
清晨的清浅曦光里男人的脸色异常疲惫，糅合着难以抑制的悲伤和伤感，在我爱罗的注视下，男人轻轻地、幅度很小地摇了摇头。
砂隐家最小的孩子抿住嘴唇，某种浓烈得呛人的情绪让他沙哑了声音。
『它呢。』
勘九郎让开身体。
皮毛灰白、身形瘦削的边境牧羊犬昂着头，用尽量轻快稳健的步伐走过来，像往常一样拿脸颊磨了磨他雪白的风影袍。
把它召唤到这个村子的傀儡师呼唤了一声它的名字，蹲下身平视牧羊犬灰蓝色的眼睛。
『阿漓。』他轻声说，用命令的口吻。
『代我守着他，然后，好好地把他带回来。』
牧羊犬和背后的我爱罗一起无声而坚定地点了点头。

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他们去的第一站是风影办公大楼。
鉴于看顾对象工作狂的属性，牧羊犬短短六年零三个月的生命至少有三分之一在这里度过——唯一的职责是在规定的作息时间将沉迷工作忘却时间的五代目从文件中拉出来，监督他按时吃饭、休息、回家——直到把他安然无恙地送到主人勘九郎手上，并以一种骄傲而凯旋的姿势迎接砂瀑家唯一一位女性亲昵的搂抱为止。
但这还不是它一天工作的结束，它将持续地与我爱罗形影不离，直到确认了我爱罗已经睡下之后，才肯回到自己的住所安然打盹——执着认真细致耐心的态度堪比母亲在照顾初生的婴儿——砂瀑家的姐弟们试图让它早些休息，可是无论是用温和或者严厉的口吻下达命令、还是半强迫式的搂着它的脑袋塞到居所里，都收效甚微。
于是间或，在书桌前聚精会神工作到凌晨的我爱罗起身回房时会踢到一个软软和和温温乎乎的长条形生物，两对黑眼圈面面相觑的可稽画面里我爱罗的情绪在最初的惊诧莫名中软化为又好笑又生气——而更多时候，他会在搁下笔揉着眉心时，无可奈何地看到那个本该好好休息但不知何时又溜到屋里的小家伙正趴伏在不引他注意的某个角落里注视着他的一举一动。
黑珍珠般卵形的眼睛在灯光下熠熠生辉。

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他们走遍了整个村子，从建设工地到孤儿院，从忍者学校到集市，最后穿过居民区踏上回家的路程。
老牧羊犬的脚步已经疲乏无力，但它仍然尽职地扫视着所有靠近我爱罗的人，警惕并准备着随时阻止他们过度的接近——可是它再也不能像年轻时那样充满活力地从喉咙底部发出威慑般的呼噜声啦，它只能间或地、短促地用胸腔震出低沉的喘音——生理上的衰老让这声音近乎哀鸣——似乎意识到了这一点，曾经的小牧羊犬宝宝，现在的老牧羊犬倔强地压抑住了自己的本能，以近乎顽固的缄默跟随在我爱罗身边，唯有头部稍稍昂起，好叫自己显得更加精神一些。
但是，砂隐的村民们都知道它累了，他们看着它从一只小牧羊犬宝宝渐渐长大，再从一只沉稳威严的青年牧羊犬变成现在的老牧羊犬，曾经昂首阔步机灵好动跑遍整个村子都不嫌累的小家伙，现在却连一条长街都走得费劲。年长的村民叹息着，目送以正常人三分之一的速度前进着的风影大人和他身边的牧羊犬，而年幼的孩子还依稀记得自己要扑向风影大人时小牧羊犬宝宝在怀里带着阻拦意味又不轻不重的拱动，现在看到它拖着步伐一步一步地往前走时，突然就有着说不出的难过。
他们还不明了这次别离真实的含义，却隐隐地知道这或许将是延续一生都难再相见的分离。
有哪个孩子就抹着湿乎乎的眼角，带着哭腔叫起来。
阿漓——！
被叫到的牧羊犬微微耷拉的耳朵动了动，迟缓地转过头，日渐衰弱的听力让它很难再像以前那样准确地分辨出声音的来源，但它感觉得出这是哪个小家伙，刚会爬的他曾跌跌撞撞地要扑到五代目的白袍子上去，被它窜进怀里顶了顶后趴在它的脖颈上笑了满下巴的口水——可不就是那个喜欢甜蜜地拖长了音搂着它的脖子咯咯笑的小淘气包呐——它朝着大概的方向点了点头，有些费劲地龇起牙，笨拙地模仿起人类的笑容来。
灰蓝色的眼睛润泽而明亮，充满感情。
我爱罗在它身后停下脚步，等它回过头来时弯下腰去抚摩它的脑袋。牧羊犬顺从而享受地眯起眼，向后耷拉下耳朵，在他手心拱了拱。
『走吧……
我们回家。』

——后记——
『勘九郎，有想过吗，再寻找一只或者……』
『……通灵？』和背后傀儡同名的傀儡师十指交叉，微笑着摇了摇头。『不会了。』
他安静地注视着眼前好心而恳切的友人，把话重复了一遍。
『牧羊犬也好，其他也好，都不会再有了。』
阿漓只有一个。