01
阿明·阿诺德做了一个梦。
那时他站在某个地下隧道的入口，地下阴冷的空气如同某种危险野兽的呼吸，透过披风刺进他暗暗发汗的后襟。
他对面逆光立着一个身形优美而纤小的少女，黯淡的金色头发仿佛融进光中。
她垂下的长长的眼睫，如同在风暴中无能为力的蝴蝶，带着些微无望的颤抖。
然而在那颤抖中若隐若现的幽深瞳孔，如同两颗冰冷燃烧的宝石，蓝得骄傲，蓝得决绝，蓝得令他心中发冷。
少年感到自己激烈地想要表达，却听不到自己在说些什么。
不过，总归是最后的挣扎与挽留。
然而对面的女孩却笑了。
那个笑容自她脸上极缓慢地凝聚，仿佛是某个悲哀的夜里的清冷月光，他望过去，连自己也战栗起来。
他从未见过她笑。
任他聪明绝顶，也绝想不到，这第一次也是唯一一次的笑容，竟然惨淡至此。
然后她抬起手来，这个动作预兆着某种不祥的结局。
虽然对她而言，其实从没有其他的任何选择。
她震撼大地的力量冲破一切阻碍，裹挟灼烈的狂风轰然而至，几乎将体型略显颀薄的金发少年冲倒。
他最后终于自巨大的耳鸣声与风声中听到了自己的声音。
竟是如此的虚幻与不实——
“阿尼——！！”
他的心情尚且深陷在绝望与痛苦之中，然而手中的刀却已出鞘。
自那一刻起，温柔而感性的少年，学会了将自己的感情与行动割裂开来。
那是一种无可挽回的断裂。
其实，自那一刻起，他的世界就崩塌损坏，齿轮错节。
其实，自那一刻起，阿明·阿诺德被永久地改变。

04
想要破坏晶矿，最简单的方法是利用秘密工业都市的巨大熔炉，那里的灼热高温超出人类的想象，具有最大的成功几率。
然而没有任何筹码的调查兵团，应该以什么姿态去跟旧王族商洽呢？即便他阿明·阿诺德厚得起这个脸皮，这世界上也终究多的是无法依靠脸皮办到的事情。
幸好在已被收复的玛利亚之壁内传来了好消息——开垦者发现了一处新地窟，不知为何，里面尽是冰雪，其寒冷竟使得两位先遣者冻死在里面。
“如果不能用高温…或许可以依靠严寒。”
他喃喃一句，随即将调查书拍在案上，当机立断决定出发前去那个未知的新地窟。
带领着一队人马，缓缓走出一道又一道墙壁大门时，青年忍不住昂头望着巨大而古老的耸立石门。
微微斑驳的沉默的砖石铸造起沉默的高墙，高墙内屹立着至今仍不明身份的沉默巨人，高墙外是云气浮动的灰色的沉默天空。
无言的世界中，包裹着喧闹的欢笑的哭泣的生而复死周而复始的名为“人类”的生物。
——即使到了今天，这三道城墙，仍旧未能被拆除。
这是旧王权迂腐可笑的权威的象征，这是禁锢人类自由的鸟笼，每个有志于广阔天地的调查兵，都对它嗤之以鼻不屑一顾。
然而对于更多的人来说，它象征着安全，哪怕那意味着渐渐的腐朽与破败。
外在的牢笼并不可怕，可怕的是在内心扎了根的樊篱。
而那一无是处的旧王族竟然也因此保住了几分翻盘的资本。他们大势已去，然而人民对那与墙壁相关连的神秘而高贵的血统，仍旧保留着一些天然的敬仰与服从。
——可是，为了保证社会的稳定，他们偏偏不能将这些墙随便破坏，只能在暗处进行着无比谨慎的博弈。
调查兵团个个是战场上的勇士，却并非政局中的好手。
人说不破不立……然而破之后的“立”，才是最让人头疼的部分啊——
“阿诺德分队长，已经到了！”
突然，下属的声音打断了他的沉思。
阿明·阿诺德揉了揉眉心，以一个温笑回应，举头望向地窟的入口。
入口处的地面上结着一层冰霜，马蹄在上面不安分地踢踏，向里看去亦是一片炫目的雪白，即使只是站立在洞口，也能感觉到逼人的寒气扑面而来。
调查兵团的众人都下马换装，尽量穿得严实保暖，并佩戴上以瓦斯罐改装的发热装置。
即便如此，诸人也不敢长久停留在洞窟深处，几名士兵迅速地将冰晶以及其中的女孩放置其中，接着就立刻退出，唯有阿明和寥寥数人还站立得较近。
经过了一阵难熬的等待后，冰晶在温度极低的酷寒中开始龟裂，像是一块缓缓破碎的剔透水晶，微微闪烁的光芒，映照在满目晶亮的窟壁上映照，如同水中的粼粼波光。
金发少女仍旧年轻的精致面孔在不断增加的碎痕中若隐若现，带着某种无法名状的寂静之美。
站在远处的金发青年因为寒气而眯起的双眼中，露出兴奋的光彩。
05
——啊，那该死的，可恶的石头，终于裂开了。
不论是多么坚硬的矿物，也抵不过这样的严寒。
阿尔敏微笑起来，无法自控地迈开步子，一步一步向前走去。 砭骨的冷气扎得他脸部的皮肤剧烈刺痛，然而他的心中却满怀胜者的喜悦。
他一定要去看看阿尼·利昂纳德，那是只属于他的战利品。
——他要第一个看到她，并且，不允许任何其他人触碰。
他自一地的破碎光芒中将她挽在怀里，拿出装着艾伦血液的玻璃瓶，将里面的猩红液体灌入她苍白的嘴唇中。
青年的动作轻而灵巧，如同鸟儿的飞羽，俊美的面容在闪烁的微光中，袒露出某种极致的温柔。
细小的剔透碎块簌簌洒落，落在地上发出清冷的碎响。
流散开来的晶屑如同堆积一地的明亮落雪，而少女是在雪中埋藏过久的精致雕塑。浅金色发丝下是比雪更加白皙透明的面孔，肩颈的线条流畅纤细令人心折，血液顺着瘦削的下颌淌过洁白颈项，为她的冷漠沉静增添了一抹无法言喻的艳丽。
阿尔敏·阿诺德默默注视着她，心中蓦然涌起的情绪，连他自己也无法辨识。
科学家的实验品是冰冷的晶矿，以及其中被物化、被日夜计量着“价值”的冰雪美人……却并非是眼前即将苏醒的活生生的少女。
她的苏醒似乎将会为他带来些什么，那些他早已决心抛弃却日夜如影随形的东西。
阿尼·利昂纳德缓缓打开了浓密的眼睫，没有焦距地望着他。
那仿佛与世隔离的一对浅蓝眼瞳，竟现出寂寞而幽深的色泽，如同两泓静默的潭水。
青年不知为何竟发起抖来，在令人窒息的寒冷中，他终于堵窒了呼吸。
十数年前的回忆不能自控地浮起又坠落，那个疏离淡漠的少女，永远掩映在每个画面的角落，却真真实实地刺痛他的眼膜。
而此刻躺在他臂弯中的这个女孩，与那时毫无分别。
那么他自己呢？
——阿尔敏·阿诺德，他如今又变成了一个怎样的……
“……”
少女虚弱地望着他，嚅嗫着嘴唇。
尽管她根本什么也没有说，这个动作仍然令他立刻回过神来，悚然一惊。
他将她抱在怀里站起身来，缓慢地向外走去，这时才觉得全身上下都麻木脱力，每块骨头都碎掉了一般。
迎上来的诸多下属试图将女孩从他怀里接过，却被他暴躁地推开，然而这么一推，反倒带得他自己一个踉跄跪倒在地。
医疗兵迅速地冲过来帮他急救。年轻的女兵抖抖索索得比他更甚，一边展开毯子裹在他身上一边哭。
阿尔敏乏力地抬手，安慰似的拍拍她的肩膀，另一边的下属终于瞅准机会将阿尼·利昂纳德从他怀里夺出来。
怀里一空，他突然再也支持不住，瘫靠在墙壁上。 知觉甫一恢复，“冷”这个感觉便铺天盖地而来，席卷了他的一切思考与感官。
隐隐约约地，他听到有人问： “……分队长！现在怎么处置她？”
他竭尽全力张开眼，望向那已经非常渺远的声音的来源。
昏迷的少女被两个兵士架着，缚上了铁链。 她那过分精致，以至于显出易碎的面孔与嘴唇，令他心脏疼痛。
然而这疼痛令他心惊。
于是，在完全地坠入彻骨冰冷的黑暗之前，他说出了一个地名。
那时候，没有人知道，这将是他一生中做过的最错误的决定。
那是他一开始就掘好的墓穴，最终又怀抱着永久的痛楚与甜蜜，亲自将自己埋葬。

07
阿尼·利昂纳德不太擅长对付阿尔敏·阿诺德。
他赠以他的花束，他的卡片，他的每日必至的到访，他的风度合宜的笑容……而她则每每报之以淡淡的颔首或者一个没什么力道的过肩摔。
她并非将他的善意弃如蔽履，她不是那种得意忘形的人，她只是……不擅长应对这种没头没脑的示好。她甚至不知道该摆出什么表情，所以干脆就把下意识露出的冷脸坚持到底。
更何况……她也不明白。
——她不明白，这个自少年时就坦露出惊人的头脑与决断，永远保持冷静的男人，为何会莫名其妙地对已然毫无用处的她关怀备至。
抬头望向天空，她不禁觉得有些苦恼。说实话她对他没有什么深究的兴趣，但是云絮浮动后的蔚蓝苍穹，仍旧让她不自觉地注目。
那温和却又不能预测的蓝，正如……那个男人的眼睛一般。
与此同时，恰巧也在仰望天空的金发的青年，被身后的兵士唤住：“阿诺德分队长！”
阿尔敏回过神，勒住马缰，回头望见一个金色头发的陌生女孩有些气喘地跑了过来，身上穿着挺刮漂亮的调查兵团的新军服。
还好有这身制度警醒，不然他或许会将这个新下属当成刚刚浮现在脑袋里的另一个相同发色的少女。
她有点紧张地立定，用力行了个军礼，大声报告道：
“分队长，驻囤兵团送来了今天下午酒宴的请柬——是皮克斯司令亲手写的。”
沉吟片刻，他接过纸封，莫名地感觉到这层牛皮纸下藏着的邀请有些烫手，又有些森冷。
驻囤兵团和调查兵团之间的暗通款曲，是自艾尔文在任的时期就开始了的。
两方固然可以称得上是“一拍即合”，但也只有像艾伦那样的天真傻瓜才会把这四个字念做“志同道合”。
他们当初一起互开空头支票的时候还算和睦，不过如今已经到了即使兑现又是清算的多事之秋……他可不会活泼可爱地相信皮克斯只是想灌自己两杯。
——那只老狐狸……不知道又在拨什么算盘。
他按下心头的数种思绪和眼中的一丝阴晦，转瞬又变回秀气又文雅的人畜无害脸，然后对着传令兵温文一笑：
“谢谢你，辛苦了。那么有劳你转告耶格尔团长，今天的例会我不参加了。”
语毕，他轻一拍马，调转辔头，俊秀的黑色坐骑打了个响鼻，不疾不徐地向席那之壁的入口走去。

08
阿尔敏·阿诺德醉了，醉得厉害，连上马也得别人扶着。
皮克斯抱着手臂，也在一边眯着迷蒙的醉眼，拎着手中剔透酒液晃晃荡荡的酒瓶，笑声含混着语声：“小年轻的分队长，艾尔文钦点的接班人，后生可畏，哈哈哈哈……”
金发的青年就晕晕乎乎地跟着笑起来，脸上红得像在煮虾子，分不清是因为惯有的赧然，还是因为少见的晕酒。
他费力地跨上马，马蹄踢踏两下，身下的骏马便通人性般朝着出城的方向缓慢又稳妥地走了起来，而执辔之人还不忘回过头去，大着舌头冲光头的和蔼老头儿喊着：
“一切……还是要、要您多担待，驻囤兵团实力雄厚，您也还老当…益壮呐——”
两人愉快的爽朗笑声，和宴厅里隐约传出的悠扬的管弦合奏乐混杂一起，氤氲起一派热气腾腾的亲密氛围，遮掩住他们各自眼睛深处的一抹阴郁冻结的寒气。
蹄声嘚嘚，渐渐将马背上的人带离那片灯红酒绿衣香鬓影。
此时已经夜深，四周安静，宽阔的大道上没有行人。
月光洒落在两侧的青石砖阶和黑铁栅围上，显出一丝冷寂。
夜风拂过年轻男人的剧烈发热的脸，任由坐骑将自己带去随便哪里，他波光粼粼的俊秀双眼似是清醒又似是迷醉，与生硬的青色月轮相互映衬。
脸颊和眉眼还带着些许柔和的少年轮廓的男人，孤身一人在黑夜中缓慢地前行，唯有蹄声作陪。像是某种结局的隐晦象征。
但此刻的他没功夫思考这些东西。
不知走了多久，他有些茫然的视线中缓缓浮现出一幢亮着灯光的屋子。
在长长的仿佛没有尽头的漆黑街道上，唯有这一星光芒，暖黄色，如同故意要在那里刺痛他的双眼。
如同又一个隐晦的象征。
已经是就寝的时间了，奶金色头发的少女燃着灯，坐在镜前，将脑后的清爽发髻解开，慢慢地梳着。
镜面上映照出一张冷丽的宁静面孔，微抿的浅色嘴唇带着某种倔强的矜持。
突然，自门口传来凌乱的撬锁声，她瞳子一缩，立刻放下发梳，攥紧拳头，沉息屏气地向玄关处走去。
到了门口，让人烦躁的磕磕碰碰的金属碰撞声还不消停。
她蹙起眉，刷地拧开房门，正准备往那不识好歹的夜贼的脸上好好招呼一拳，却怔住了。
一身酒气、满脸通红的阿尔敏·阿诺德手里拿着房门的钥匙，愣愣地呆看她，好一阵后突然嘿嘿地乐起来。
自认为再也无所畏惧的少女，生生被眼前这幅诡异的景象整得毛骨悚然。
这家伙……喝得这么凶，钥匙都对不准锁孔，还半夜来闯空门？
对面的青年持续傻乐，自由自在地跟她大眼瞪小眼，他身后的高头骏马则站在原地悠然地打着响鼻。
就在她忍无可忍地开始思索将调查兵团的中流砥柱踢成残废对当前政治局势的影响时，阿尔敏·阿诺德突然用手指挠了挠脸颊，英俊的面容带着困惑，含糊不清地说：
“你好……请问我到家了吗？”
对着这种智商下线的白痴话，她下意识就想回敬“并不蠢货快滚回你家去”，但不知为何偏偏开不了口，竟然难得地呐呐起来。
青年看到她的表情，有些失望，孩子气地嘟起嘴喃喃着：“找了很久，大概是再也找不到了吧……”
然后他弯起眼讨巧地笑一笑，露出白白的牙齿：
“能把你的家借给我住一下吗？就一下。”
房间内的灯光跋涉至玄关处时，已经显得微弱，若有若无地映照在少女的白色睡裙上。
她用浓密睫毛下的颜色浅淡的眼瞳，默默注视着对面英俊的年轻男人。
他失去了一切优秀武装的面孔上显露出某种依稀熟悉的东西，或许是对这个世界残留的几分天真和温柔。
看着他智商拙计的笑容，她也忍不住微微扯起嘴角。
那笑容如同来自于她心底轻轻颤动的雾气，在这个夜中意外地凝结，是一滴转瞬即逝的清凉露水，带着某种摄人心魄的明亮与幽澈。
——我哪有什么家。
我也，没有家了。
最终她伸出手去搀扶他：
“……白痴，本来就是你的房子，进来吧。”

10
第二天正午时分，有来客敲门。
阿尼从厨房走过去打开门锁，抬起头，金色发丝在颊边一动，然后翻一个白眼熟练地抛到对面人的脸上。
阿尔敏·阿诺德熟练地接过白眼攻击，人畜无害地笑哈哈：“昨晚在你家打扰，东西忘在这里啦，抱歉抱歉。”
少女神情一顿，身子侧了侧，算是让他进来，一边回身向里走，一边在围裙上擦了擦手：“忘了什么？我去拿。”
“不用不用，我自己去就好！”本来跟在她屁股后头的阿尔敏，连忙小孩子似的大步绕到她前面，回头冲她笑笑，贼也似地溜到客房去了。
她站在原地呆了一会儿，仿佛在思索什么，最终还是眯了眯蓝色的眸子，向厨房走去了。
她带着厚厚的鹅黄色棉手套，将一锅热气腾腾的香味浓郁的奶油蘑菇浓汤端出厨房时，不出意外地看到大名鼎鼎的调查兵团分队长霸占了餐桌的一边，正托着腮苦盯对面外表诱人的苹果派，一脸天人交战的神情。
“啊，阿尼，东西我找到了，”他抬起头来继续露出好看的笑，“然后看到你在做饭，不知不觉就坐下了……”
嗯哼。——阿尼睨了他一眼，在心里发出了这个音节词。
然后她丢给他一套碗碟：“自己盛。”
他机灵地点着头，顺带将她的碗也盛满，端端正正放在椅子前，像是乖巧的小学生。
两个人面对面，没有什么谈话地安静吃饭。
阿尔敏偶尔抬起眼睛偷瞄她，对面的少女抿着嘴唇小口咀嚼，垂着蜷曲浓密的长睫，连吃饭喝汤这类家常琐碎，也显露出一种与世无争的疏离。
“喂。”
正在偷看的青年被她这个冷不丁的单音节吓了一跳，啪地坐正，就差行个心脏礼：“有、有……！”
阿尼挑了挑眉：“你昨晚其实没有掉东西吧？”——因为我已经整理过客房了。
阿尔敏一脸诡计被拆穿的尴尬，赧然道：“呃……是的。”心中忐忑，不知道依着她奇异的脾性，接下来要怎样发难。
“哦。”谁知她竟只是点了点头，接着吃饭去了。
“呃？”这回轮到他单音节了。
她细细蹙起眉头，用总是漂浮着隐约雾气的蓝色眼瞳瞟了他一眼：“……不吃走人。”
他一惊，赶紧低下头埋在碗里喝汤，两个眼睛直勾勾盯着里面的新鲜蘑菇。
然后他很突然地想起，以前在军队里时，金发蓝瞳的少女便是出了名的不爱吃菌类。
喜欢吃蘑菇的，貌似是那个叫阿尔敏·阿诺德的训练兵。

11
阿尼·利昂纳德打小就负责家里的厨事，不知不觉就擅长起来。在训练兵团里，她的手艺是出了名的好。
她并非因为喜好美食才练就好厨艺，只不过别人都推给她做，她也就无所谓地站在那里搅汤锅，谁知端上桌味道却奇好，叫她自己也觉得莫名其妙。
口腹之欲着实是她难以理解的一种渴求，这直接导致她难以理解频繁来屋子里面蹭饭的某个人的心态。
身为调查兵团的分队长，阿尔敏·阿诺德理应属于红得发紫忙得要死的猝亡病高发人群，自从“酒后闹事”和“寻找失物”事件以后，他却开始三天两头往人家独居女孩的屋子里跑，每每踩着饭点推门而入，积极主动摆碗放筷，最后笑盈盈地坐在餐桌边大快朵颐。
还好他保持住自己良好的风度，常常发起恰到好处的闲聊，不然早就被金发少女一脚打出门去医院吃自助。
每当一餐完毕，阿尼在厨房洗碗碟的时候，便听到青年起身离开。
他的脚步声总是不疾不徐，走之前还不忘叮嘱她一些治安或天气的无谓话题。
阿尼把手泡在水里，也不回应，心想这家伙还真是不紧不慢，却又透过窗子看到他出门后匆忙地上马执辔绝尘而去，心中不禁一动。
她知道，对于这个男人来说，时间比黄金或盐都要贵重得多。
而他一直抽出时间来吃饭，也并非只是馋虫作祟。
——但正是这里让她感觉苦恼。
当他还是少年，甚至孩子的时候，便练就了那身近乎残忍的狠厉。
亲身体验过后，她便很难再接受他这份过于突然的好意。
她回头望一眼桌上那瓶粉山茶，是美丽而昂贵的新品种，又低下头去瞧着自己浸在水里的白皙双手，抿起浅色的薄薄嘴唇，精致漂亮的面孔上，那份迷惑又多了一点。
——对于阿尔敏来说，自己的“价值”究竟在哪里？
收拾好厨房，她一边解开围裙，一边望向窗外，却被某个身影吸引了目光。
虽然身材高挑了不少，留成了灰色的长卷发，但是那张漂亮面孔上的不恭与桀骜，还有那总是弯弯的带讽刺的双眸……
金发少女动作顿住，突然意识到自己有可能暴露身份，或许也会给庇护自己的阿尔敏带来危险，立刻矫健地向暗处闪去。
但就在她躲入死角的前一刻，那名为希琪·霍库斯的少女——或者，女人，转过头来，看到了阿尼·利昂纳德的脸，一贯的笑嘻嘻的神情顿时僵住。
阿尼躲在墙面背后，沉息屏气，压住一掠而过的惊惶，决定了对策：如果那家伙走过来，就先擒住她，然后再从长计议。
挂钟摆动的单调咔咔声回荡在死寂的屋子里，一分钟，两分钟，三分钟，五分钟，十分钟。
没有人过来。
确认安全后，她从藏身的角落里走出，谨慎而迅速地回到卧房。
——那个女人，仍旧穿着宪兵团的制服呢。
这样想着，金发少女的面色冷了下去。

12
爱妮塔·费尔迪南推门而入时，见到一个美貌惊人的东洋少女骑坐在阿诺德分队长身上。
金发青年颇为狼狈地平平躺在地上，上身被迫离地，只因黑发过腰的少女正扯着他的衬衣领子。
她坐在他腰间，一脸冷淡却依旧不减美丽，鼻梁高挺，皮肤白皙，长长黑发直垂到腰间，配上一对浅淡生辉的蓝色瞳眸，简直如同精致的洋娃娃一般。
两个人正紧张万分地对峙，被门响声惊得一抖，一齐刷地回过头，两对颜色略微有异的蓝眼睛死死盯住全身僵硬石化的新兵。
爱妮塔努力地试图操纵失控的面部肌肉，六神无主地转动着藏蓝色的眼瞳，紧张得连腿都哆嗦起来，在心里暗暗叫苦：
不敲门简直是万恶之源，爱妮塔不作死就不会死你懂不懂啦！
——不过……老天，这女孩真是漂亮……
最终还是阿尔敏·阿诺德握住黑发少女的腰一把放在身旁的椅子上，然后一跃而起恢复温文尔雅的微笑，向自己的新下属打个招呼，机智无比地开始收拾局面。
嗯，不愧是最擅长解决烂摊子的调查兵团分队长。
新兵忍不住好奇地望了望那黑发蓝瞳的陌生少女：“分队长，那是……”
阿尔敏不动声色地侧身一步挡住她的视线，亮出招牌笑容：“爱妮塔，她是我们的一个秘密线人，能请你不要对其他人说吗？”
直到被连哄带骗送出门外，爱妮塔依旧充满幸福地沉浸在阿尔敏帅气可靠又带些可爱劲儿的笑容里，晕晕乎乎地走远了。
清冷的声线响起：“——那是你的兵？”
松了一口气，阿尔敏连忙转身对付身后这位大小姐：“啊，没错，她是这届新来的，现在是传令使。”
嗯了一声算作回答，阿尼·利昂纳德很不自在地按了按头皮——假发沉得她脑袋生疼。
片刻生硬的沉默后，她续了一句：“你准备什么时候安排我离开？”
阿尔敏眸子一动，随即微微叹气：“我不会送你走的，其他地方更加危险。”
阿尼抿抿唇，突然起身，黑色长发泛出漂亮的波光：“那我自己走。”
青年抬起手想要劝阻，却见她迅速向窗户——她来时的入口处——走去，一点没有转圜的余地。
他急了，大步冲过去攥住她的手腕向回扯：“你不能走！既然已经被宪兵团发现，外面有多少埋伏暗杀？被抓住了绝不会被处决，你只会过得生不如死！留下来，我会保护你！”
她只觉腕骨隐隐作痛，本能地厌恶“保护”这样的说辞，回过头来冷冷瞪他：“——阿尔敏，你应该见识过的。我懂得杀人。”
怒气不知为何一下子涨起，他一把将她拽进怀里，恶狠狠地瞪回她去：“——杀人……？！你再说一遍试试看！”
少女昂起头望他眉心深深的褶皱，冷冷哼笑一声，心脏某处泛起的苦涩延伸至喉咙。
不过是个千夫所指的丑陋罪人罢了，还奢望什么呢，阿尼·利昂纳德——
倔强地张开薄薄的嘴唇：“杀——唔……！”
她震惊地张大双眼，浅淡蓝瞳中倒映出放大到有些变形的青年的英俊面孔。
她猛力挣扎着想要逃离，男人却更加用力地按住她的后脑，动作不复平时温柔，甚至有些粗鲁。
抗衡之间，漆黑的假发无声滑落，散开少女的一头柔软的及肩金发。
陷入窒息的瞬间，少女的眼前闪烁过无数模糊思绪，片刻之后又归于沉寂，只剩下某种酸而甜却又充满痛楚的感受。
他终于撬开她的牙关，她尝到他嘴唇上的苦艾茶的味道。
沁凉的苦慢慢渗进她的口腔与鼻息之间，令她感到些微的眩晕。
窗口投射进薄而冰凉的阳光。
在她意识过来之前，这个名为“吻”的动作，已经持续了很长时间。

15
阿尼并不知道自己为何会晕倒，后来数日，阿尔敏也不再前来蹭饭。
不过，希琪那天所说的话似乎并无虚假，没有宪兵团的人上门找事，城里的风闻也依旧风平浪静。
她稍微安下心来，心中觉得阿尔敏的确考虑周全，如果贸然离开，反倒会弄巧成拙。
想起那个金发青年，她呼吸一窒，慢慢停住手里的打蛋器，盯着一碗橙黄透亮的蛋液发起呆来。
无数不甚明晰的片段在脑海中起起落落。
一束系缎带的浅蓝碎紫的风信子，一叠浅乳色的卡片；
收拾碗筷时叮叮当当的响声，赔笑时微微下坠的眉梢；
颜色稍深的金发，靴子敲击木地板的声音；
下雨天时裹挟而入的潮湿水汽，晴朗午后小憩时露出一脸孩子气的松垮；
还有一个吻……
和另一个吻。
她不自觉地细细蹙起眉头，眼中露出苦恼。
这并非是她所曾经体会过的任何一种感情，她甚至不能将之命名，只觉得它拥挤而令人窒息。
唯一能明确认定的想法就是——
如果再见到他，必须要揍他一顿。
擅自为青年安上一顿没来由的揍——反正也常常这样做——她感觉心情稍稍微好了一点，于是继续做饭。
宽阔整洁的广大庭院中，阿尔敏·阿诺德坐在皇家装潢的凉亭里，莫名感觉后背发冷，但他仍然保持着和善谦恭的笑容，与对面一位蓄有胡须的魁伟老人侃侃而谈。
·费尔迪南是一位年过半百，却仍旧保持着旺盛的精神，时不时爆发出一阵开怀的大笑，是一位颇有亲和力的老式贵族。
他望向花园里身着明丽衣裙，附身与宠物嬉戏的爱妮塔·费尔迪南，面容上充满了对独生幼女的慈爱与宠溺：“阿诺德分队长，感谢你对爱拉的关照，她常对我提起你。”
阿尔敏微笑颔首：“爱妮塔在兵团里和大家相处得很融洽，她很优秀。”
公爵略带玩味地看着他，突然道：“——那么，阿诺德分队长，个人意见上，你认为爱妮塔怎么样？”
青年眯了眯眼，望向远处的少女：“……很漂亮。”顿了顿，又加上一句：“站在阳光下时，金色的头发如同融化其中，显得更加娇小。”
公爵有些惊讶地看看自己高挑玉立的女儿，又看看一脸认真的青年，欣悦地大笑起来：“这还是第一次有人说她娇小，不过我感觉不错。——啊，是下午茶的时间了，请务必留下，爱拉让我如此请求。”
“不胜荣幸，”阿尔敏礼貌地笑着，突然又像是想起了什么一般，歪了歪头，如同没有半丝城府的少年般地自言自语，“不过，我倒是在考虑与皮克斯司令叙叙旧……”
公爵笑起来：“那实在是太巧了，皮克斯最近也与我谈起你。”
青年瞳孔一缩，随即若无其事地跟着笑道：“那太好了，若有时间，我可以陪您二位打发闲暇。”
头发花白的老人愉快地点点头，两人于是一同起身向内室走去。
闲谈之中，阿尔敏一边微笑，一边垂下眸去，脑海中一瞬间闪现出身形融化于午后阳光中的娇小少女。
她缓慢地熬着一锅蘑菇奶油浓汤，动作中流露出某种独特的悠闲。

16
金发少女冷淡而迅速地讲述了晕倒事件后，阿尔敏带来一瓶药粉。
阿尼姑且收下他的讨好，抱着不管有用没用，想起来就用用的原则试了试，貌似管用，也就没有把它跟厨余一起丢掉。
阿尔敏开始将自己的文件带进餐厅，对此阿尼没有太多意见。
她发现工作时的阿尔敏与平日不同，更加严肃，脸上没有太多笑容，总是嘴角绷紧。
他第一次在屋子里过夜时，主要活动就是读了五百页文件，喝掉三壶苦艾茶。
煮茶的人是阿尼，常年的军人生活让她习惯于迅速地切换“醒来”和“入睡”两种模式，小憩后再做些家事，对她来说反倒更符合一贯的作息规律。
与阿尔敏相处时间越长，阿尼便越觉得他是个双面性异常显著的人。
他的秉性到底是温柔善良、稳重可亲，亦或是猜忌冷淡、心机深沉，这世界上大概没有一个人能看得清楚。
而金发少女决定姑且把这两个人都当做阿尔敏，简单明了地解决了这个问题。
下午茶后，阿尼照常在收拾东西，阿尔敏则乖乖躲到客厅里，避免碍手碍脚。
“今天是雨节，”阿尔敏一边翻阅报纸，一边笑道，“晚上做点好吃的吧？我一定来。”
少女没有停下手上的工作，嗯了一声，算作回答。
阿尔敏读过报纸后，便提起沉重的皮质公文箱离开了，阿尼到客厅收拾略显凌乱的桌面。
地上滚落一个小纸团，纸质略显不同，她有些疑惑地打开，看到上面只有一行漂亮的小字：
“Make him kills me.”
阿尼抿了抿唇，又将它团起来丢进纸篓里。
金发青年走进办公室时，爱妮塔·费尔迪南开心地扑过来抱住他的胳膊。
阿尔敏温和地拍拍她的脑袋：“早上好，爱妮塔。”
爱妮塔做梦也不敢想自己会与心目中的白马王子如此亲近，对十七岁的少女来说，再没有什么比这更加开心了。
“阿诺德分队长，”她仰起略带红晕的俏丽面容，笑道，“今天是雨节，爸爸希望你能来家里做客。”
青年动作一顿，抱歉地笑道：“爱妮塔，对不起，今天我大概没有空。”
少女失望地嘟起嘴：“可是爸爸说，他帮你约了皮克斯司令……”
他目光一动：“在哪里？”
她眨眨眼，想了一下：“皮克斯司令家里，晚上7点。”
“……”阿尔敏沉默片刻，露出充分愉快的笑容，“好的。”
片刻沉默中，没有人读出他眼中的神情。

18
阿尼正在洗葡萄，这种晶莹剔透的紫色水果正是雨节的象征。
有个报童敲了敲门，递给她一张卡片。
卡片来自阿尔敏，上面写着：“抱歉，琐事缠身，希望下次能与你共进晚餐。”
她看了看，并没有感觉到过多恼怒，作为调查兵团的第一保姆，他“琐事缠身”才是理所应当。
阿尼把葡萄端出来放在桌上，捻起一颗放进嘴里，尝到酸甜微凉的果汁。
那味道让她想起许多，当水果不想如今这般普遍，还是贵重的美食之时，父亲也曾像这样，将家里的唯一一颗葡萄放进她的嘴里，露出慈爱的笑容。
暮色四合，华灯初上，她独自一人坐在小小的客厅里，托着腮望向一盘美丽的珍珠般的果实，露出一个浅淡的微笑：
“呐，爸爸，节日快乐。”
阿尔敏·阿诺德换下了军服，穿着一身挺拔的黑西装，走入费尔迪南家古老而辉煌的美丽别墅。
公爵亲自走过来迎接他，爽快的笑声从红棕色的蜷曲胡须中爆发出来：“阿诺德分队长，万分欢迎。”
阿尔敏快步走上前去，亦笑：“荣幸之至，希望不会打扰。”
爱妮塔在女仆与女宾的簇拥中走过来，一身鹅黄色的靓丽衣裙，羞涩地笑道：“欢迎你来，我等了好久啦……阿尔敏。”
愉快的小饼干和咖啡时间过后，阿尔敏和公爵一同走进里间，爱妮塔则依依不舍地被女伴们拉出去玩骰子游戏了。
“阿尔敏，”精神旺健的老人亲昵地拍着他的肩膀，“你是个非常出色的年轻人，希望今后费尔迪南家能有更多机会和你合作。”
阿尔敏谦恭地颔首：“那将是我的荣幸——如今的局势如此动荡，然而费尔迪南家族仍然欣欣向荣，对于您，我非常钦佩。”
公爵愉快地微笑起来：“——你的确很有一手，孩子。告诉我，你对于每个人，都能给予恰到好处的奉承么？”
忽略某个永远难以讨好的金发少女，青年端起茶杯，啜饮一口，笑道：“我只是希望吸收任何有用的力量，为了我的军队和我的国家。”
老人显然对于他聪明而不乏诚实的回答十分满意：“那么我呢？你认为我对你有用吗？”
阿尔敏放下茶杯，想了想，忽然显得有些不好意思：“公爵大人，我绝非否认您出众的才华与家族的实力……不过我讨好您，的确另有原因。”
公爵忍不住开怀大笑，用力拍他的肩膀：“哈哈哈哈……好了好了，不为难你了！和你谈话真是一件乐事，阿尔敏！”
精巧而时髦的小时钟显示时间已经差不多了，公爵于是起身，邀请阿尔敏去随意转转，然后一同去拜访皮克斯。
阿尔敏有些伤脑筋地向公爵请求原谅，他需要换回军服，以显尊重，必须提早离开一阵。
离开前，公爵又好奇起来：
“孩子，对于那些无法吸收的力量，你准备怎么办？”
青年笑起来，英俊的面孔上显露出年轻人特有的乐观与朝气：
“总会有办法的，公爵大人。”

20
阿尔敏突然又露出某种迷人的微笑，和他进门时的表情一模一样：
“司令，我也深感遗憾——你总是以为每个人都是醉的，只有你保持清醒。”
公爵正准备敲门，却发现门锁自己打开了，其中掉下一块小小的橡胶。
他莫名其妙地走进去，被这一大团混乱给弄晕了，还目击了驻屯兵团司令用枪指着调查兵团分队长的局面。
两人一看到公爵走进来，便立刻偃旗息鼓，阿尔敏甚至微笑着说两人只是在开玩笑，向大松一口气的公爵走过去，开始化解这尴尬的局面。
路过皮克斯时，他顿了一顿，压低声音：“司令，你或许该检查一下我们兵团的文件，不是吗？”
皮克斯神情一冷，向地面上望去。
纸张密密麻麻地堆叠在一起，那些小小的签章全部是荆棘玫瑰的形状。
微笑着握住对方的手，阿尔敏附在他耳畔，轻笑一声：“我绝不会犯这样的错误，因为我爱好阅读。”
——你却连自己文件的颜色和质地都不熟悉呢，总司令先生。
阿隆索·费尔迪南公爵开心地看到两人亲切的密语，从他的角度只能看到阿尔敏温文尔雅的英俊面孔，而那上面洋溢着的和气与谦恭，让老人确信这场混乱不过是两个人玩得过了火。
阿尔敏转身向他走过来，带着某种奇特的迷人笑容。
皮克斯突然举起枪，瞄准青年的后心。
在公爵发出那声震惊的呼喊之前，一声巨响“砰”地在狭小的客厅中爆炸开来。
阿尔敏惊愕地回过头去，只见皮克斯司令的枪朝后走火，碎片迸进了他的脸颊与脖子，血肉模糊，在火药的硝烟雾气中显得异常可怖。
他直挺挺地倒了下去，公爵痛呼一声，立刻冲上前去查看他的伤情，又回头向门外的仆从高喊：
“你们这群蠢蛋！快叫医生去！！”
阿尔敏呆呆地走出屋子，满脸错愕与惊慌，似乎还无法消化这些剧变。
然而，慢慢地，他的脸上露出愉悦的笑意。
那是属于胜利者的嗜血的笑容，是纯动物的神情出现在一个人的面孔之上，仿佛将一切都把玩于股掌之间的残忍。
他的耳边响起敌人临死前的低喃，那是只有一个人听到的最终遗言：
“留你在这世上，可不是个好主意。”
他仰望晴朗的夜空，星光如同雨珠般轻盈地闪烁。
真是个非常漂亮的雨节啊，对不对，皮克斯司令？
我还是要在这魅力无穷的尘世中逗留一阵，所以只好将你的兵团提前送去三女神那里。
愿你永恒，阿门。
阿尼·利昂纳徳百无聊赖地嚼着葡萄，突然感觉心中一动，仿佛是某些事情即将发生的预感。
她昂头望向星空，窗棂将天穹分割成几块，深紫的颜色映入她若有所思的浅蓝眼瞳。

23
坐在床边，阿尼将一条凉凉的湿毛巾贴在青年滚烫的额头上，只觉这情形有点似曾相识。
——除了床上这位开始叽里咕噜地说起胡话以外。
从“我不要吃胡萝卜！”到“你个混蛋你就拿了珍珠跑了！”，阿尔敏·阿诺德真真切切地诠释了“仗病得势”四个字，趁着这时候，大概已经把这一辈子能说的全部蠢话都漏了出去。
“至少能让你在作战会议上没有蠢话可说。”
阿尼望着他的睡脸自言自语着，努力想对病情保持乐观的吐槽态度，然而摸了摸那火力全开的额头，她忍不住蹙起眉头，露出忧虑的神色。
她实在是对他这原因不明的高烧和头痛有些担心，于是买通了街上的小孩子，派遣他们去请个医生，却仍旧没有起效。
“——夫人，我束手无策，只有请您对他严加关照，或许会好转。”
临走前，医生一脸凝重地握了握阿尼的手，像这样嘱咐道。
阿尼抽回僵硬的手，没工夫计较称呼的严重错误，只觉得心中的焦虑一波高过一波。
“阿诺德夫人”将某病人硬拽起来写了张假条，又买通小孩子送去调查兵团，然后开始了病床前的无止尽的忙碌。
对于她来说，整日整夜地照料病人并非最难熬的事，不知道他何时会醒来，何时能醒来，才是最让她忧心的。
将水盆放在床头柜上，她揉揉眉心，感觉自己很久没有这么累过。
然后她盯着青年因高烧而泛红，但仍旧显得俊气可爱的脸，并未察觉自己的目光显得缓慢而专注。
——这家伙，正如希琪说过的那样，不是什么好东西。
他非常聪明，以至于太过聪明；他带着人畜无害的脸去做卑鄙之事，笑眯眯地致人死地；他称量生命中一切新事物与旧事物，计算权衡着所谓“价值”直至榨取殆尽。
然而，即便如此……
她无意识地用手指划着水面，水滴发出细碎的声响。
即使如此，也醒来吧。
张开眼睛，那双和我颜色相同却又如此不同的眼睛。
在这样的世界里，每个生命都是罪人。
罪恶永恒，而生命易逝。
于是，最终跃然于她脑内的想法是：
该在那里的还是会该死地留下，一个也跑不了，她目前还是应该关注可能会溜走的那一半。
——反正她都已经亲身实践过“坏蛋死得晚”这条不变准则了。
不停给他擦汗和翻身后，她端起盆子，转身出门，准备换水顺便拿来（完全没效用的）退烧药。
阿尔敏·阿诺德在梦呓之间微微张开眼，在一片热气腾腾的晕眩之中，他看到娇小的少女端着水盆，侧影纤细，金发随意绾在脑后，又漏下几绺，遮盖住精致小巧的白皙脸庞。
一瞬间，她与他心底某个模糊而痛切的身影完全重合。
那是在遥远的遥远的时间的河流之中，近乎湮灭的一个幻梦。
那时候巨人和高墙还相安无事地存在，他还是体弱多病却又富于梦想的幼童，常常躺在床上望着母亲柔美的背影，深感幸福与心安。
他又记起自己醉酒的晚上，细碎的水的声响，和少女单薄的蝴蝶骨。
……这些足以击溃他一切防线的巧合。
随即他虚弱地合上双眼，然而过度的热气蒸腾带出了他眼角的水渍。

24
又是连续几日的操劳，阿尼·利昂纳徳只觉得身心疲倦，但是阿尔敏·阿诺德的病情却不见丝毫好转。
男人左背上那道说深不深说浅不浅的新愈刀伤也有些发肿，看得她愈发蹙紧眉头。
真是搞不懂，“和让切磋了一下”就搞成这样子，且抛开分队长同学的弱鸡不说，这样不靠谱的小伙伴，以后绝不能让阿诺德小朋友和他一起玩耍。
斜阳渐沉，星月高悬，深夜来临，她收到了一封信，照常来自于街上的小孩子们。
擦了擦手，她拆开信封，感到一阵惊愕——这是一封写给“阿尼”，来自“艾伦”的信。
内容倒是没什么大不了，主要是通知她，兵团批已经给阿尔敏无限制假期，而为了保护她的安全，不会派去军队里的医生，处理完手头庞杂的事物后他会马上去探望，如果有任何金钱上的需要，请继续买通小孩子。
她折好信纸，好歹感到一丝安慰，至少还有一个人从精神上分担这件事——虽然她还是承担了一切体力活。
突然，从卧室里发出一声巨响，阿尼一惊，急忙转身，却打翻了窗台上的墨水瓶，大片殷红色的墨渍迸在青色的上衣和白色长裤上，显得十分刺目。
她用手抹了一下，蹙了蹙眉，还是决定先去看看阿尔敏的情况。
打开门时，蜷曲在地面上，抱住头痛苦呻吟的男人让她吃了一惊。
费力地将胡乱扭动的阿尔敏弄回床上，她感觉额头有点冒汗，头也开始晕起来。
她知道这正是昏倒和做噩梦的前兆，按着额角勉强站起来，想去拿那瓶药粉。
“阿尼……”
背后的男声让她停下脚步。谢天谢地，不幸万幸，他醒了？
青年顶着一头汗湿的凌乱金发，从床上支起身子来。
阿尼止不住地欣喜起来，却又察觉到他脸上的一丝古怪。
他明显还处在神志不清的迷惘之中，眼神无意识地缓慢游移，突然定格在她身上，打量着那些尚显潮湿的红色墨水，脸色骤然变得苍白。
那张英俊得有些秀气的面孔上，露出一种异常冷漠的表情，嘴角边挂着的微笑怪异得如同硬贴上去的面具，而双瞳冰冷至极。
明明在笑，却完全没有笑意。
那是某种不正常的残忍与狠厉，令人寒毛倒竖。
这样的脸孔和神情来得毫无征兆，阿尼错愕地站在原地。
——她从来没有见过这样的阿尔敏……
突然，脑内剧痛。
她咬住唇低哼一声，倒退了一步。
垂眼看到身上和手上大片的鲜红颜色，疼痛更甚，如同浪潮般一波一波袭来，直延伸至四肢百骸。
视线中模糊还能看到青年正在张合的嘴唇。
她又一次回忆起苦艾茶那沁凉而令人晕眩的味道。
他说：
“阿尼，与我合作……”
“否则，我会让你生不如死。”
她砰通一声坐倒在地，靠在墙上剧烈地喘息，努力抵抗眩晕的侵蚀。
丧失意识前的最后一眼，隔着床头柜，她看到金发的青年又软下来，倒在床上。