落霞满天的时分，他怒气冲冲的踼开我的房门。
「你这是在做什麼?下午为什麼没有出现?你知不知道在这样敏感的时刻，任何一点风吹草动，都会改变楚皇的态度，父君的决定?」
我茫然的望著他：「下午为什麼要出现?」
他皱起英挺的眉：「我不是让人跟你解释过了?」
我温和的开口：「不是你亲口告诉我的，我不相信。」
他凝视著我，熟悉的眼中是陌生的冰冷。
「好，那我便亲口告诉你，我纳了叶书媁为贵妾，今晚我必须去她房里。」
那一刹那，我彷佛失去了听力。我读著他的唇形，想，我弄错了。想，不是这样的。想，哪里出了问题?
我想我的脸色一定很苍白，我觉得我应该要生气或愤怒，至少该维持点自尊。可我只是不住的颤抖，慌乱又卑微。
「炎，是不是我做错了什麼?你告诉我，我可以改。求求你不要这样对我，炎……」
他眉间的皱褶更深了：「你什麼都没有做错。阳阳，你的反应会不会太大了?她只是个贵妾，远远比不上你，你犯不著闹成这样。」
贵妾。我思索著。贵妾的意义，和侧妃，有什麼不同?
「她只是一个贵妾?在你心中，便是这样在区分你的女人吗?那我呢?我也不过就是个头衔比较好听的妾，远远比不上正妃。这便是你想告诉我的吗?」
他的神情寒意彻骨，带著深深的失望。
「我以为你真的懂我。你不是要我逐大位?你不是要我亲自将母妃入祀太庙?」
不假思索的，我说：「原来逐大位要靠不停的娶妻纳妾?你是王爷，还是风月馆里的小倌?」
他的眼瞳蓦然紧缩，拂袖而去之前，留下没有温度的一串问句。
「沐朝阳，你不是说，不管发生什麼事，不管我变成什麼样子，你都会真心为我?连个贵妾你都不能忍受，将来的日子还想怎麼过?」

当夜，他与叶书媁圆了房，并且连续几夜都留宿在她那儿。第五天，他去陪了朱杏缇。第六天，苏临鸢。然后黛缃，然后素滢。然后再从叶书媁开始。
整整十八天，我都没有出过房门。
空气中浮动著轻恬香味，又是满园菊花的时节。
而我清晰的记得，去年，也是这样的时节，有个人，带著满腔的情意，轻声而郑重的，要我允了他的求亲。
我明明知道，他是个妻妾成群的异国王爷。
我明明知道，专宠惟爱的希望太过渺茫。
我明明知道，花前月下的盟誓过眼成空。
可我，怎麼就答允了呢?可我，怎麼就相信了呢?
我一遍遍的读著百头吟，一遍遍的痛哭失声。
我以为他所求的与我相同，我以为在逐位的征途里，他只想要与我并肩。我以为即便过去的妻妾他无法选择，至少在我之后的所有赏赐，他都愿意勇敢拒绝。
秋风轻轻吹过我的脸颊，像是凄凉的抚慰。
早知不能一心对我好，为何偏偏来打扰。
窗外，秋菊遍地，清香四溢。
而思念已老，岁月已晚。

原以为旧人们必会趁著我失宠极尽能事的踩我，却没料先动手的，竟是过门不到二十天、同为楚朝人的叶书媁。
是巳时与午时交接时分，我一样坐在窗边软榻上，带著灰烬似的认命，看著满园风骨铮然的绿菊，想著，今日午膳，轮到谁了呢?这些日子，他过的可好?
院落里的小丫鬟竹依慌张的冲进来，一叠声的喊：「侧妃侧妃，不好了，叶贵妾……芳依……金饰……惩罚……」
我有些混乱，沈声道：「慢慢说。」
原来叶书媁今日一早便传消息说，她房里一套王爷赏的贵重金饰不见了，那上头可是鎔制了王爷亲题的书媁两字。而那套金饰在一番搜索后，竟在芳依的床铺里找到了。叶书媁带著家仆找到芳依时，芳依正与秀依经过湖上长桥，叶书媁当场便命芳依跪下，直接在桥上审问起来。
我到的时候，芳依跪在长桥上，缄默而隐忍的直视前方。但腰杆挺的直而正，带著不容折损的傲气。
我看著叶书媁得意洋洋的脸，努力回忆著，从前我也是这样吗?也是这样恃宠而骄吗?也是这样目空一切吗?
我平静的开了口：「秀依，去我房里随便拿个贵重首饰，放到叶贵妾的床上去。」
叶书媁瞪著我：「你在说什麼?」
我淡淡一笑：「叶贵妾见了本侧妃也不行礼，看来是王爷特许的吧?」
叶书媁怔了下，不情愿的福了福身子：「没认出沐侧妃，是书媁的错。书媁给侧妃请安，望侧妃莫怪。」
我点点头，算是领了她的问安。
「叶贵妾突然掉了金饰，金饰随即在芳依床铺出现，芳依便成了犯人。原来现今的小偷拿了这麼贵重的东西，不马上变卖，却是放在随时会被人发现的地方。按叶贵妾的说法，本侧妃的首饰若在叶贵妾房里发现了，便是叶贵妾偷的，是不是?」
叶书媁海棠般的丽颜气的煞白：「沐侧妃果然口才便给，书媁自叹弗如。听侧妃的意思，便是要包庇这贱婢了，是吗?」
我冷冷看了她一眼：「堂堂将军府千金，还是斟酌下用词，给母家留点名声。今日这出闹剧，你我心知肚明是怎麼回事。这样吧，依叶贵妾之意，要怎麼处置芳依，才能出了这口气?」
叶书媁恨恨的看著我，半晌，纤白手指朝向桥下：「她从这儿跳下去，我便相信她的清白。」
这是秋天，风中已有抖瑟的寒意。湖水在秋阳的映照下，闪耀著金色的波光。
「好，」我说：「芳依惹的你这麼生气，是侧妃我管教不力。便由我代芳依领了这罚吧。」
不等众人反应过来，我朝著粼粼的湖水一跃而下。
风声在我耳边呼啸，彷佛还是不久前，另一个相似的场景，我从榆树上一跃而下，那时，有个人，张开双臂，在墙下带著笑意等我。
而此刻，桥下只有一汪沈静的秋水，冰冷的等著我。
闻君有两意，故来相决绝。
坠入湖中的那刻，我想，或许我该感谢叶书媁，让我可以名正言顺的，用这样的方式与他长诀。
刺骨的寒意袭来，我在湖里，脑中思绪却是这几日来前所未有的清明。
原来哭过，痛过，苦过，恨过，只是为了证明，爱过。
原来不论他在不在我的身边，理不理会我的感受，有没有将我当成惟一，已经付出去的，都已覆水难收。
原来真正的喜欢，不在於他对我好不好，而在於他过的好不好。
炎，你对我说过的所有话，哪一句是真，哪一句是假?你对我说过的所有话，是不是也都说给了叶书媁听?你对我说过的所有话，是不是府里每一个女人，都曾听过?
可即便如此，我还是无法停止爱你。
胸肺快要炸开前，我被熟悉的怀抱带离了水面。眼前出现了我朝思暮想的那张容颜，上头微蓝的眼眸，带著深刻的怒意。
我嘴角含著笑，在失去意识前，傻傻的问：「炎，你怎麼会让大名鼎鼎的沐朝阳，变得这麼卑微?」

【好时光12】
我浑身发著高热，头好痛，身体却好冷。
似乎有道人影一直在我身侧。他遮住了房间大半的光明，冰冷的掌心轻压住我的双眼，让我灼热的眼皮获得清凉的舒缓。
可是身体暂时不再难受，心底却不知为什麼好生疼痛。我听见自己呓语的声音：「娘，我好难受，我想回家。」
有个似曾相识的声音，低柔发哑，那声音说：「你乖，你快点好起来，就能见到娘亲。」
这声音好熟悉，却又那麼陌生。重复的说，你快点好起来，我带你去见娘亲。声音那样沙哑，我想著，这人的喉咙，是不是坏了。

我总共烧了三天，不省人事，昏昏沈沈的在床上
终於醒转的时候，看见芳依坐在床畔，不住的打著瞌睡。
她整个人瘦了一大圈，眼下有明显的黑影，憔悴疲累。
我轻声的说：「芳依，你累了，回房歇会儿吧。」
芳依猛然惊醒，喜悦之情溢於言表：「侧妃，侧妃你终於醒了，谢天谢地。」
她的眼底含著泪，起身倒了杯茶，要服侍我喝下。
我觉得全身黏腻，说：「芳依，我想沐浴。我看你很累了，你让旁人来侍侯吧。」
芳依却摇著头，开心的说：「奴婢一点都不累，奴婢这就去烧水。侧妃你先歇歇。」
我望著她离去的背影，有种劫后余生的疲惫，心底却似乎多了几分包容的能力，更加珍惜这样得来不易的温暖。
这个世上，谁没有谁会活不下去?我只顾著自己的心伤，可曾想过旁人的挣扎?

「芳依，谢谢你。」
我舒适的浸在盛满热水的澡盆内，看著白烟袅袅，诚心的向她道谢。
她却没有回答。过了很久，我被热气薰的昏昏欲睡，才听见她低声的说：「侧妃，你该谢的，不是我。」
「这些日子以来，每天晚上在你身边衣不解带的，是王爷。他不顾秋凉，将双手浸在冰水中，再覆在你额头，只希望能减低你的高热。甚至，更早之前，在你们未曾相见的那二十天，我见到他日日都在我们院落外的梧桐树下，看著你在窗边的翦影。日日，他都会问我，侧妃今天又不吃饭了吗?还哭吗?睡的好吗?」
「侧妃，我不知道，王爷明明这麼关心你，为什麼却不亲自来看看你。我也不知道，你明明很想念王爷，为什麼不亲自去见见他。王爷让我不要告诉你他那些日子来看你，可是我还是忍不住告诉了你。」
「因为，我不知道的事，也许，你会知道。」

我怔怔的望著澡盆的水，泡的久了，头有些晕。
伸手想掬水，用力的一握，却什麼都抓不住。手指泡的有些发皱，我想起小时候在江南，随著邻家小孩去玩水，回家前不论拾缀的再不露痕迹，总能被娘亲发现偷玩水的踪迹。当时觉的娘亲好厉害，长大后才发现，其实是泡皱的小手露了馅儿。
是不是长大了，所有曾经的赞叹，都会转为平淡无奇?
身后有足音传来，芳依用细软的长方毛巾轻柔的包覆我的湿发，待擦得半乾，又用玉篦细细的梳开。
我觉得舒服，慵懒的撒娇：「芳依，你对我最好了。」
梳发的手却突然顿住。我心中一跳，猜到是谁，却不敢转头，发皱的双手捂著脸，闷声道：「骗子。」
我听见梦里低柔发哑的声音真实的自身后传来，那个声音说：「我从来没有骗过你。」
修长的手指覆上我捂著眼的手，看不见四周的时候，听觉益发敏锐，於是话里的真心究竟有几分，再隐藏不了。
「阳阳，我自十五岁大婚到现在已近六年，身边这麼多女人，却没有一子半女，你难道不觉得奇怪?」
低哑的声音似流沙洒过我的心田，那些女人的容颜在我眼前交替出现，心底浮起模糊的猜测，却无法想得透彻。
「有什麼奇怪，她们背后各有势力，你自然不会让她们生下孩子。」
「百密总有一疏，再怎麼防范，总还是有怀上的可能。如果你是我，你会怎麼做?」
混乱的思绪在我脑中纷纷流过，我痛苦的摇著头，仍是不愿看他：「我不知道，我也不想知道。炎，你说的话，我再也不想相信了。」
他猛地抱住我，让我几乎要透不过气。
「我没有碰她们。阳阳，我从来没有碰过她们。」
「我在秘笈里写的，只是她们明面上的母家。她们真正的主子，都是皇子。朱杏缇的秦炜，苏临鸢的端木顼，就连黛缃，也曾心系老三秦煊。」
「阳阳，你觉得我很好，是不是?」他的声音渐渐有些乾涩。「可是在北昌，像秦炜秦煊那样粗犷魁梧的男子，才是姑娘们心中的英雄。更何况，秦炜是父君的嫡妻所出，秦煊是父君的继妻所出，两任君后都是出身纯正的北昌贵族，能嫁给秦炜或秦煊，即便只是贱妾，都比当我的嫡妻要强。」
「大婚前，我在母妃荒芜的宫殿待了一个下午，突然竟懂得了父君当年的心情。朱啸天与秦炜勾结陷害我的传言一直没断过，父君虽因没有实证，未对此事做出任何处置，但从他将朱家嫡女赐婚给我的旨意看来，猜忌的种子已在父君心头萌芽。朱杏缇既是朱啸天的女儿，不论她是否无辜，对我而言，她就是仇人之女。仇人之女若有了我的孩子，我该如何对待?我能如何对待?而满怀怨怼的朱杏缇，又会不会善待这个孩子?」
炎的声音虽然乾涩，却十分平静。那段纠结苦痛的过往，在他的描述中化为一个弹指。我却开始颤抖，为这些耗尽他青春岁月的折磨，不住地颤抖。
「洞房花烛夜，我在合卺酒里下了迷药，在龙鳯烛里也燃了迷香，在她昏沈之际，让自小把我带大的乳嬷解了她的衣裳，做些……像是圆房的动作。她毕竟是清白的闺阁千金，自然不清楚真正的圆房是什麼样子。后来的临鸢，黛缃，素滢，乃至你最讨厌的叶书媁，都是一样的过程。」
「……原来……你在她们那儿过夜总是熄灯……并不是要遮掩伤痕……」
她们难道不觉得奇怪?每遇侍寝便昏昏欲睡……
思绪一转，我又想到，若是自己，怕也问不出口。可想到若自己是她们，便会被个老嬷嬷摸遍全身，突然便涌起了呕心的感觉。
他放开我，走到我的面前。双颊瘦削，青髭蔓生，眼底有著隐约的雾气。
「你是不是觉得，我很恶心?」
他笑了笑，又说：「你觉得恶心，也是正常。我答应收下叶书媁时一直犹豫不定，不知该隐瞒你真相让你嫉妒，还是该告诉你实情让你厌恶。」
他垂下眼眸，似是不敢看我的表情。
「我不碰她们固然有孩子的因素，可更重要的，是我不甘心。我想遇见一个属於我的姑娘，她会珍惜我一如我珍惜她。然后，我们会有肌肤之亲，我们会成为真正的夫妻。我来到楚朝，终於遇上了这个姑娘，她年纪虽小，但谈吐之间，却与我十分投契。与她相识，我才知道，原来动心是什麼感觉。我所想的，不用说出口她便知道。这世间再没人会像她一样懂我。原以为，我有情，她有意，定可相伴一世。却原来……是我自作多情了。」
他站了起来，转过身去。「这世上，原是不会有人真心为我。」
这句话像把长剑破空而来，击碎原本围绕在我周遭的浑沌。
我眼前的这个男子，自幼便尝尽冷暖，在富贵的竞技场里头破血流。他的心思阴沈，他的手段残忍。他的胸怀大业，他的志在王位。他今天告诉我的所有故事，或许只是他庞大棋局里极小的一块碎布。漫长的未来，我必然会为他所谓的大局，流下无数委屈的泪水。
他不是我闺阁梦里曾经偷偷描绘的温润公子，却是我无论如何也挣脱不掉的心上枷锁。我可以就此让他转身离去，斩断所有爱恨，从此不再患得患失。可那样的我，与死去又有何异?
「站住。」
行至门边的他，被我突兀的声音制止了脚步。
「这半年来睡在我身边的人，是不是你?烛光下让我摆出各种不知羞的姿势的人，是不是你?夜夜对我说著缠绵情话的人，又是不是你?」
他有些僵硬的转过身子。看了我半晌，然后扯开了衣襟，露出伤痕满布的胸膛。
「你说呢?」
我起身走向他，坦然的，真诚的，不带一丝委屈的。
「炎，你是个骗子，我是个傻子。傻子的心已经被你骗走了，如果哪天你不想要了，记得还给我，就好。」
在命运的面前，所有人都只能俯首称臣。不论他是什麼模样，我都想和他共赏这人世繁华，都想和他一起慢慢变老。
我轻轻抚上他的脸，带著浅浅笑意：「你心里有别的东西比我重要，没有关系。为了那样东西，你或许得让别的女子孕育子嗣，那也没有关系。只要你还想吃我做的点心，只要你还想喝我沏的茶，我便做给你吃，我便沏给你喝。」
「炎，我会真心为你。」
他抬眸，眼底的雾气凝结成水，点滴落下。
这是我第一次，也是最后一次，见到他为我落泪。
不求一心，只求留心。
如果你懂，但愿你懂。

烨王被侧妃过了热气，染了伤寒，为静心休养，下令不要任何妻妾伺侯。
他既然下了这样的嘱咐，我也乐得轻松，好整以暇的等著看谁先沈不住气。果然，晚膳前，秀依眉开眼笑的拿了一封信和一件衣服进来。
他在信上说，许是黛湘或素滢传回去消息，秦煊在北昌王跟前说了不少我的坏话，说炎被我迷得晕得转向，半年来宠妾灭妻，丝毫不把尊贵的北昌正妃放在眼里。他虽然也安了人为他说话，让北昌王知道他是为了拉拢楚朝势力，可过完年就要回北昌了，他怕父君对我有先入为主的成见，所以先是趁势用了叶书媁做挡箭牌，此刻生病了也不敢召我去伺候。
「阳阳，我是真的发烧了。炎炎等你来灭火......」
我被他的最后一句话弄得哭笑不得。看著那件乾净的书僮服饰，终是狠不下心丢下他不管。

午膳时，我因为脚疼没什麼食欲，草草喝了几口汤便叫人把东西都撤走。然后开始嘟著嘴生闷气，他应该早收到消息了吧?怎麼一点表示都没有呢?
身子突然被温热的气息覆盖，熟悉的低醇嗓音在我耳畔问著，「东西不好吃吗?怎麼嘟著个嘴」
刚才生了半天的气突然便都消了，我爱娇的赖进他怀里：「我脚疼，吃不下。」
他从怀里掏出一个油纸包，神秘兮兮的打了开来：「知道你一定吃不下午膳，特地去弄来的。」随著他的动作，棕色的纸上出现了几个白糖糕，犹自冒著热气。
没注意到我突然红了的眼眶，他自顾自的继续：「喏，上回你不是说小时在江南最爱吃白糖糕?刚巧外译院里有个文员的江南亲戚在庙口摆了个摊子，专卖江南糕点，本王就亲目去为你张罗来了。年后就要回北昌了，最近也没什麼事，我下午索性就告了假，想说陪陪你……」
窗口外，冬日暖阳透过院里的枝桠，交错出迷离的光影。我仰头看著他：「你餵我。」
他莫可奈何的撕了一小块，温柔地餵进我嘴里：「你啊你，真像个长不大的小孩。」
他一块一块的餵著，我一口一口的吃著。即将回北昌了，在那儿，我不会再享有身在家乡的种种特权。如果炎成功了，我会成为他的妃嫔之一，不论再如何受宠，总会有层出不穷的勾心斗角。而成了君王的他，再也没有不碰其他女人的理由。这段相偎相依的时光，终将被岁月掩埋，只能活在我的记忆中，成为寂寂深宫里惟一支撑我的力量。
而我没有彷徨，不觉委屈。当我的敌人是社稷江山，至尊王座，我明白他的取舍。我支持他的取舍。
吃完了白糖糕，我有些困了，在他的怀里渐渐睡去。醒来时，已是夕阳时分。
「你怎麼不叫醒我啊，都要天黑了。」难得他能陪我，我竟然睡著了，不禁有些懊恼。
他执起我的手，十指紧扣：「我喜欢看你睡著的样子，可爱的紧。」
「阳阳，」他的声音带了些无奈：「如今我身边的妻妾，除了正妃，都不是北昌人。父君正在挑选合适的人选，待我回北昌，便会多个北昌侧妃，或许，还会加几个北昌侍妾。」
天边的晚霞交织成迷离光影，在我眼前错落，终是化为黑夜来临前最后的一抹温暖。
「那很好啊。你父君的确开始看重你了。」
他的手握的更紧，「即便同是侧妃，但资历摆在那里，她是不能越了你去的。至於那些侍妾，你就更不用担心了。我……」
我转头看他，温和而执拗：「炎，我不想听。」
他深深的看著我，斜阳余晖掩映的微蓝眼眸里，有著歉疚和明白。
「好，」他说，叹息的将我拥入怀中，「我们不说这些。」

除夕前的某天，芳贵妃传我入宫。自我成为烨王侧妃后，芳贵妃因先前皇孙选婚的风波，怕引起烨王芥蒂，未再召我随侍。这次因我即将随烨王远归北昌，她心头不舍，思量了半天，终於还是唤我前去。
才见到我，芳贵妃的泪就落了下来。
「阳儿……」
我向来不是多愁善感之人，可芳贵妃对我是疼到心坎去的，看见她这样，又想到这或许是我们最后一次见面，泪水便怎样都忍不住。
「芳娘娘……你别这样……你这样，阳儿心里难受……」
我们两个抱著哭了好一会儿，泪才渐渐止住。芳贵妃不愧是见过大风大浪的女子，很快便平静下来。她打量了我好一会儿，开口道：「阳儿，本宫今次召你前来，除了思念你之外，还有一件很重要的事要问你。」
她微微皱眉：「我听说烨王对你近乎专宠，是真的吗?」
我点点头。
「那麼，」芳贵妃深深地看著我，「为什麼你到现在还没有消息?」
我微微愣住，心底渐渐蔓出了冷意。
「芳娘娘是指……」
「你个笨丫头，从小就没见过妾侍争宠的手段，没长心眼也是正常。本宫就奇怪，你都嫁进去一年了，也不是不受宠，怎麼会怀不上孩子?这也算了，可整个烨王府从没传出过好消息，就实在令本宫感到怀疑。」
我一时间心乱如麻，其他人怀不上孩子我是知道根由的。而自己，也是这半年才和炎真正有了肌肤之亲。半年没怀上孩子，其实也算正常。可这些，又怎麼能说?
芳贵妃见我沈默不语，以为我心里难过，伸手握住我。
「阳儿别怕，有本宫在呢。本宫会让太医好生瞧瞧，究竟有没有人暗地里使些肮脏伎俩，害本宫没能早些抱到你的孩子。」

大厅里一片沈寂，气氛凝重。还来不及看清厅里究竟有谁，炎已上前揽住我，带著我坐到他身侧。
我心中一惊。那位置，是正妃之位。
待得坐定，另一波惊诧再次袭来。在我前方端正跪著的，竟然便是这位置真正的主人。
朱杏缇。
她一袭素白衣裳，映著静切眉眼，神情空洞。彷佛四周所有的物事，都与她再无关系。
「芳贵妃过年前派了太医院的人来府里细细查探。从膳房到总管房，将府中每月采买的食材、药草、香料，细细检视。终於让太医发现了可疑之处。」
炎接过临鸢递来的茶，不欲再说下去，闻柳的声音随即响起。
我楞楞的听著，原来太医发现了紫草根和绿豆两样食材每月必会出现，因而想到了「紫草方」。这帖避孕剂只要从葵水完全乾净之日起，一日三次，连服九日，当月便无受孕可能。惟效期只一个月，需每月按方服用才能继续疗效，只要停药，便会受孕。
而紫草方虽然有效，却必须抓准日子。若这两样食材真是为了做成「紫草方」，却也得由亲近之人让我在该服药的日子，毫无知觉的食用，才算大功告成。
能掌握采买大权的人……我身边的亲近之人……
这大厅在刹那间幻化为湍急河流，将我渐次淹没，而我苦苦挣扎，不愿就此没顶。
「芳依，我不相信是你。你不知情的，对不对?他们在饭菜里下了药，你只是负责送饭，对不对?」
「芳依?」
我的声音逐渐微弱，她抬起头看向我，眼里有种陌生的光。
「侧妃，我是田芳，不是芳依。」
她低下头去，没有再继续。我看见一绺黑发自她鬓边无依地滑落，恰似我们初遇时她满身伤痕的无助。
--你是不是觉得我很莽撞呀?
收留芳依的那个晚上，我曾那样傻气的问过炎。
而我事到如今才终於明白。有些黑暗深不见底，即便是朝阳，也无法照亮半分。

朱杏缇对所有的指控坦承不讳。是她让田芳演出苦肉计，博取我的同情，安插在我身边，方便对我下药。不只是我，自苏临鸢以降的所有妾室，也都被她在身边放了人，按月饮下紫草方。而出乎意料的，当炎问到幕后主使者时，朱杏缇却说，是三王子秦煊指使的。
北昌王室的家丑，原可私了，偏偏我已成了文孝公主，楚皇便是我名义上的父皇。父皇为了此事大动肝火，他把炎召去痛骂一顿，说这次只是紫草方，下次会不会就成了穿肠毒药。甚至命人洋洋洒洒写了一篇哀女词，感叹楚国公主在北昌王府里任人鱼肉的悲惨命运。楚皇如此大阵仗的动作，北昌王自是不敢怠慢。王旨在三日后以加急快马送来，朱杏缇被削去正妃头衔、贵族身份，需於五日内随使节回北昌，入道观落发修行，终生不得步出观门。
尤有甚者，秦煊被朱杏缇供出，原就让猜疑心极重的北昌王不甚痛快，随后更陆续传出秦煊当初诬陷秦炜，致秦炜被褫夺世子身份，终至亡故的证据。短时间内两个嫡子接二连三的变故让北昌王急怒攻心，就此病倒。
这样敏感的时刻，炎益发忙碌，我们不再像从前那样，日日相见。我时常对著窗外的梧桐树发呆，想著那些汹涌诡谲的谋略争斗，究竟会在哪天令我粉身碎骨。
我以为安静的陪在一旁，不吵不闹，不妒不恨，便是爱他最好的方式。现在看来竟显得幼稚。如果我连自保能力都没有，凭什麼陪在他的身边?
是不是一定要心如钢铁，才能拥有自保能力?拥有自保能力，是不是必得手染鲜血?手染鲜血的我，还能不能让炎视若珍宝?
今早我特意守在门口，想要偷偷看炎一眼。知道他已走到了最后关头，不敢让他分心。却又按捺不住相思之情，於是躲在门边不起眼的角落，想著，一眼，一眼就好。
当他穿著暗紫官服的高大身影缓缓出现，我不自觉的秉住呼吸。晨曦下，他面如冠玉，风华满身，随意的一个垂眸，便能让人轻易折服。
我捂著唇，既怕他会发现我，又怕他不会发现我。
忐忑的瞬间，他已气宇轩昂的大步离去。独留一抹端正的背影，越离越远，似是我永远也无法企及的天涯。

「侧妃，时辰已到，朱氏即将离开。」
秀依的声音轻轻响起，将发呆的我唤回现实。我看著她，挤出一抹笑。
「你觉得，芳依可曾犹豫?我们对她这麼好，她即便不得已，是不是至少，会感到为难?」
秀依轻柔的扶起我，语气温和：「如果侧妃让秀依去朱氏那儿埋伏，秀依必定不会因为朱氏而感到为难。」
我猛地看向秀依，嘴唇动了动，终是没发出声音。
不过是各为其主，罢了。

新任质子即将到来，是北昌王最小的儿子秦烽，年仅十二。而烨王北归的日期，定在三月十五。
三月初，春暖花开，传来北昌王病重的消息。炎为了表达兄长的气度，决定亲至楚燕边界迎接秦烽。。
临行前，他说帮我画幅画，好带在身上睹画思人。我摆出自认为最美的姿势，可等了太久，整个人都快风化成石头。
「你好了没呀，我都快变雕像了。」
他咧嘴，双眼明亮：「好了。」
我兴冲冲的凑过去，看著画中景致栩栩如生，却，不太对劲。
我气恼的捶著他：「我呢?你画了半天，我动都不敢动，为什麼画里没有我?」
他没有回答。信手拿起另一张白纸，低著头便画起来。当中并未抬头瞧我半下，不到半刻钟，我的音容形貌却已跃於纸上。
他抬头，细碎的流光漫过他的眼，低醇的嗓音在微微风中字字入耳。
「我时常在画你。画你鬓边常簪的蔷薇，画你眉间偶然的失神，画你总是为我而明亮的眼，画你见到我便会扬起的唇。」
「阳阳，你早已刻在我的心底。」