希腊人在希波战争中展现的同仇敌忾只是昙花一现而已。战争结束以后没几年，雅典和斯巴达就各自纠集一批希腊城邦大打出手，历时40余年，史称“伯罗奔尼撒战争”，虽然这场战争斯巴达最终胜出，但双方都精疲力尽。进入公元前4世纪以后，希腊城邦之间依然内战不断，为了称霸希腊半岛，雅典和斯巴达都先后和昔日的死敌波斯帝国结盟，打击对手。无休止的内战严重摧残了希腊的经济和文化，大批自耕农失去土地，沦为贫民，希腊社会发生严重的两极化，民主政治也逐渐蜕变为暴民统治。正当雅典等希腊城邦日益衰败的时候，一直处于希腊文明边缘的马其顿王国迅速发展壮大，最后接过了希腊文明的大旗。
1. 马其顿的崛起
马其顿王国位于希腊半岛北部，领土面积大概相当于整个希腊南部城邦的总和。这里的阿克修斯河(Axius river)下游冲积平原土地肥沃，适合灌溉农业；中上游崇山峻岭包围中的河谷丘陵地区则适合畜牧业。这一地区最早的居民是来自巴尔干半岛东北部的色雷斯人(Thracians)。色雷斯人和希腊人的体貌差别非常大，肤色更浅，金发碧眼，身材高大，保加利亚出土的古代色雷斯人遗骸，男性平均身高超过1.90米。一些考古学家认为色雷斯人是瑞典人的先祖之一。
公元前25世纪希腊人的分支多里亚人(Dorians)进入该地区，同当地人通婚而形成后来的马其顿人。虽然马其顿人讲希腊语的多里亚方言(斯巴达人也讲这种方言)，但体貌和生活方式都深受蛮族影响，因此在注重血统的希腊人眼里和蛮族无异，而马其顿也从来不是希腊城邦联盟(Hellenistic League)的成员。马其顿王国形成于公元前8世纪，政体一直是部落联盟，8个小王国各自为政，但名义上向马其顿国王效忠。希波战争期间的国王亚力山大一世是马其顿历史上首位明君，他对内巩固中央集权，对外加强与希腊城邦的关系。公元前496年，亚力山大一世首次接到邀请参加奥林匹克运动会。因为只有希腊人才有资格参加运动会，这意味着马其顿至少名义上被接纳成为希腊人的一员。
公元前359年，菲利普二世成为马其顿国王。菲利普是一位杰出的政治家和军事家，他高瞻远瞩，野心勃勃，立志要结束希腊各国的内战，实现统一，建立一个马其顿领衔的大帝国。但菲利普要实现这个理想，必须克服三大障碍。首先，马其顿人始终没有摘掉蛮族的帽子，希腊人对马其顿人缺乏文化认同感，势必将马其顿的统一视作异族统治；其次，希腊人虽然同文同种，但注重血统和家族，地方主义思想严重，除非大敌当前很难团结一致，对中央集权的帝国政体尤其厌恶；最后，希腊城邦的武装力量，尤其是斯巴达和底比斯的重装步兵，实力很强，马其顿如果想以武力征服希腊，就必须缔造一支具有压倒优势的军队。
雄才大略的菲利普即位伊始就着手克服这三大障碍。为了改变马其顿人文化落后的形像，菲利普以重金聘请希腊知名人士到马其顿讲学，其中包括亚里士多德，后来成为亚力山大的老师。他还命令马其顿贵族学说雅典口音的希腊语。碰巧的是，关于克服第二个障碍，雅典著名学者、演说家伊索克拉底(Isocrates, 436 – 338 BC)早已给菲利普指明了方向。伊索克拉底对希腊城邦无休无止的内战纷争深感失望，在公元前380年提出“泛希腊主义”(Pan-Hellenism)理念，号召希腊人停止自相残杀，团结在一位强有力的统帅周围，同仇敌忾向波斯帝国开战，征服亚洲以后大量殖民，以解决希腊贫民没有出路的社会问题。菲利普崭露头角以后，伊索克拉底眼前一亮，终于找到了他心目中理想的统帅。公元前346年，90岁的伊索克拉底发表题为“致菲利普”(Philippus)的演说，呼吁菲利普将整个希腊当作自己的祖国，担当起这个历史重任，领导希腊人推翻波斯帝国，建立一个希腊人和平共处、繁荣富强的邦联制国家。
值得一提的是，伊索克拉底在演说中恭维菲利普是希腊神话英雄赫拉克里斯(Heracles)的后裔，但依然将马其顿人视作蛮夷，这反映了当时希腊人的普遍看法。伊索克拉底理想中的希腊联邦基于各个城邦的独立自主，他主张希腊各国接受菲利普的领导，但反对马其顿任何形式的霸权主义，这未免太天真了一些。公元前338年凯罗尼亚之战马其顿击败雅典和底比斯联军以后，希腊各城邦沦为马其顿的附庸，失去了独立自主的地位，98岁的伊索克拉底理想破灭，愤然绝食自尽，死前修书一封给凯罗尼亚战役中崭露头角的亚力山大，苦口婆心谆谆教诲，这封信对亚力山大日后的治国理念产生了深刻影响。
1. 马其顿的崛起
马其顿王国位于希腊半岛北部，领土面积大概相当于整个希腊南部城邦的总和。这里的阿克修斯河(Axius river)下游冲积平原土地肥沃，适合灌溉农业；中上游崇山峻岭包围中的河谷丘陵地区则适合畜牧业。这一地区最早的居民是来自巴尔干半岛东北部的色雷斯人(Thracians)。色雷斯人和希腊人的体貌差别非常大，肤色更浅，金发碧眼，身材高大，保加利亚出土的古代色雷斯人遗骸，男性平均身高超过1.90米。一些考古学家认为色雷斯人是瑞典人的先祖之一。
公元前25世纪希腊人的分支多里亚人(Dorians)进入该地区，同当地人通婚而形成后来的马其顿人。虽然马其顿人讲希腊语的多里亚方言(斯巴达人也讲这种方言)，但体貌和生活方式都深受蛮族影响，因此在注重血统的希腊人眼里和蛮族无异，而马其顿也从来不是希腊城邦联盟(Hellenistic League)的成员。马其顿王国形成于公元前8世纪，政体一直是部落联盟，8个小王国各自为政，但名义上向马其顿国王效忠。希波战争期间的国王亚力山大一世是马其顿历史上首位明君，他对内巩固中央集权，对外加强与希腊城邦的关系。公元前496年，亚力山大一世首次接到邀请参加奥林匹克运动会。因为只有希腊人才有资格参加运动会，这意味着马其顿至少名义上被接纳成为希腊人的一员。
公元前359年，菲利普二世成为马其顿国王。菲利普是一位杰出的政治家和军事家，他高瞻远瞩，野心勃勃，立志要结束希腊各国的内战，实现统一，建立一个马其顿领衔的大帝国。但菲利普要实现这个理想，必须克服三大障碍。首先，马其顿人始终没有摘掉蛮族的帽子，希腊人对马其顿人缺乏文化认同感，势必将马其顿的统一视作异族统治；其次，希腊人虽然同文同种，但注重血统和家族，地方主义思想严重，除非大敌当前很难团结一致，对中央集权的帝国政体尤其厌恶；最后，希腊城邦的武装力量，尤其是斯巴达和底比斯的重装步兵，实力很强，马其顿如果想以武力征服希腊，就必须缔造一支具有压倒优势的军队。
雄才大略的菲利普即位伊始就着手克服这三大障碍。为了改变马其顿人文化落后的形像，菲利普以重金聘请希腊知名人士到马其顿讲学，其中包括亚里士多德，后来成为亚力山大的老师。他还命令马其顿贵族学说雅典口音的希腊语。碰巧的是，关于克服第二个障碍，雅典著名学者、演说家伊索克拉底(Isocrates, 436 – 338 BC)早已给菲利普指明了方向。伊索克拉底对希腊城邦无休无止的内战纷争深感失望，在公元前380年提出“泛希腊主义”(Pan-Hellenism)理念，号召希腊人停止自相残杀，团结在一位强有力的统帅周围，同仇敌忾向波斯帝国开战，征服亚洲以后大量殖民，以解决希腊贫民没有出路的社会问题。菲利普崭露头角以后，伊索克拉底眼前一亮，终于找到了他心目中理想的统帅。公元前346年，90岁的伊索克拉底发表题为“致菲利普”(Philippus)的演说，呼吁菲利普将整个希腊当作自己的祖国，担当起这个历史重任，领导希腊人推翻波斯帝国，建立一个希腊人和平共处、繁荣富强的邦联制国家。
值得一提的是，伊索克拉底在演说中恭维菲利普是希腊神话英雄赫拉克里斯(Heracles)的后裔，但依然将马其顿人视作蛮夷，这反映了当时希腊人的普遍看法。伊索克拉底理想中的希腊联邦基于各个城邦的独立自主，他主张希腊各国接受菲利普的领导，但反对马其顿任何形式的霸权主义，这未免太天真了一些。公元前338年凯罗尼亚之战马其顿击败雅典和底比斯联军以后，希腊各城邦沦为马其顿的附庸，失去了独立自主的地位，98岁的伊索克拉底理想破灭，愤然绝食自尽，死前修书一封给凯罗尼亚战役中崭露头角的亚力山大，苦口婆心谆谆教诲，这封信对亚力山大日后的治国理念产生了深刻影响。
